— Нет.
— Но родила ему сына. — Внутри у Незер похолодело, неужели бог зла знает о ней все? — Неважно, я знаю, зачем тебе бессмертие. Надеешься убить меня?
— Нет, что ты…
Теперь в глазах Сета плясали насмешливые огоньки — словно черное пламя билось на красных угольях.
— Сегодня утром ко мне за этим же приходил наш сын.
У Незер от ужаса перехватило дыхание.
— Нармер? Ты убил его?!
— Нет. — Сет даже удивился.
Юная женщина бросилась на колени:
— Сет, умоляю, не убивай Нармера! Он еще мальчик, он хороший мальчик. И он твой сын.
Бог смотрел изумленно.
У Незер осталась единственная надежда спасти жизнь сына.
— Сет, если тебе нужно выместить на ком-то злобу, кого-то наказать — сделай это со мной. Возьми мою жизнь, но не убивай Нармера. Возьми мою душу и ввергни ее в любые страдания, но не губи моих сыновей.
Сет задумчиво уставился на пляшущие язычки пламени светильника, немного помолчал. Эти мгновения показались Незер вечностью.
— Я никогда не смогу понять вас, людей, вернее, ту вашу часть, которая неподвластна логике. Когда я предлагал тебе стать моей женой, я думал, что ты не умеешь любить, только занимаешься любовью. Но сейчас ты предложила свою душу за спасение мальчишки, который недавно от тебя отказался.
— Ты… откуда ты знаешь?
— Что отказался? Я знаю все о темных поступках, мыслях и сторонах человеческих душ. — Он усмехнулся. — На то я и бог тьмы. Я не трону твоих сы новей.
Незер поднялась с колен и вдруг потребовала:
— Поклянись!
— Что?! — в глазах Сета плясали огоньки изумления. — Чем я могу тебе поклясться?
Осмелевшая женщина упрямо мотнула головой:
— Своей силой.
Теперь Сет расхохотался:
— Клянусь своей силой, что не причиню зла твоим сыновьям.
Незер опомнилась. Она получила то, что хотела, — надежду сохранить жизнь Нармеру и Ману. Теперь предстояло выполнить свою часть обещания.
— Я готова исполнить любой твой приказ…
И снова он молчал несколько мгновений, показавшихся Незер часами.
— Мне не нужна женщина, сердце которой мне не принадлежит. Ты свободна. Повторяю: я не трону твоих сыновей. Можешь идти, если ты пришла за этим.
Она не знала, что делать или сказать. Да, пришла не за этим, пришла, чтобы убить. Но сейчас Незер совсем не хотелось убивать бога с красными глазами, напротив, хотелось, чтобы он подошел и властно поцеловал, запрокидывая ее голову и причиняя боль.
Казалось, Сет ждет, только чего?
Сет круто повернулся и исчез за другой дверью.
Сет сказал ей правду — Нармер действительно побывал у него во дворце и в Запретных владениях.
До Кены юноша домчался быстрей ветра, сам работая веслом, словно от скорости его движения зависела сама жизнь. Но ведь так и было, только не его жизнь, а существование бога тьмы. В голове крутилась одна мысль: его отец — бог Сет! Этого было достаточно, чтобы стиснуть зубы до скрипа и сжать кулаки от отчаянья. В глазах темнело при мысли, что он рожден от главного врага обожаемого им Гора.
Как добрался до этого самого Джаути, даже не помнил. Все смотрели сочувственно, твердили, что за ущелье не пробиться, удивлялись его уверенности:
— Меня пропустят!
И ведь действительно пропустили. Нармер не успел ужаснуться толпе перед воротами, как с другой стороны вышел человек, сказал, что его зовут Юсеф и он проведет Нармера к Сету.
Юноша кивнул, словно так и нужно. От носилок и знака гордо отказался:
— Я способен идти сам, а знак Сета никогда не надену.
От объяснения, что это защита, отмахнулся. Какая может быть защита со стороны того, кого он собрался убить?
И во дворце его сразу провели в покои Сета.
Они стояли друг напротив друга — отец и сын, никогда не встречавшиеся раньше. Сет снял маску трубкозуба, и Нармер невольно поразился его мужской красоте. Бог тьмы вовсе не был страшным, напротив, он хорош своей мощью, имел правильные черты лица, только глаза странные — черные с красными точками внутри, словно уголья костра просвечивали в черноте ночи.
Сет нарушил молчание первым.
— Чем ты собрался меня убивать, этим? — он кивнул на нож за поясом Нармера.
Юноша вытащил клинок, сделанный из лучшего железа кузниц Гора, горделиво вскинул голову:
— Не у меня одного такое оружие, нас много!
— Да что ты говоришь? — рассмеялся Сет.
В следующее мгновение Нармер с криком выпустил нож из руки, потому что клинок вдруг охватило пламя. Скорее с недоумением, чем с ужасом глядя на расплавленный металл на полу, а потом на свою обожженную ладонь, Нармер думал, что если Сет может вот так уничтожить их оружие, то оно бесполезно.
— Смажь, — Сет кивнул сыну на стоявшую на столе склянку.
Только теперь Нармер почувствовал боль от ожога.
Мазь принесла облегчение. Сет внимательно наблюдал за сыном. Дождавшись, когда тот приведет в порядок ладонь, усмехнулся:
— Почему же Тот не сказал тебе, что убить бога может только бог или Бессмертный? Гор даровал тебе бессмертие?
— Нет.
— Могу подарить я. Но при условии, что ты не будешь пытаться меня убить.
Юноша вскинул на отца глаза, замер, встретившись с насмешливыми красными искорками в его черных омутах.
— У тебя глаза, как у матери, — зеленые. Ты видел свою мать?
— Незер? Да, она сказала, что я твой сын.
Нармер просто не знал, как теперь быть. А Сет вдруг предложил:
— Нармер, прежде чем ты попытаешься еще раз напасть на меня с какой-то ерундой, я покажу тебе свои владения. Запретные земли живут по моим законам, посмотри, вдруг тебе понравится?
— Зачем мне твои законы?
Голос Сета стал жестким, как и взгляд.
— Бог мудрости не научил тебя быть мудрым. Мудрый человек никогда не станет отказываться чему-то поучиться. Пойдем, посмотришь.
Нармер был вынужден подчиниться, тем более ему стало любопытно. Сет сумел в пустыне создать не просто оазис, а настоящий райский уголок. Как это ему удалось?
За следующие полдня он с изумлением убедился, что бог тьмы вовсе не любит саму тьму, скорее напротив — в его дворце светло и красиво, в его владениях все яркое и живое, везде порядок, люди здоровые и крепкие.
Далеко не все Нармеру понравилось, не все он понял. Над многим следовало подумать.
— Спрашивай, если чего-то не понимаешь, это не зазорно.