Галерные гребцы отчаянно боролись за жизнь корабля. Фуста направлялась к берегу, Андрей не стал досматривать, чем закончится соревнование с волнами, князь переключил внимание на барк и не видел, как фуста пошла ко дну.
Команда барка, видя, что пираты заняты более важным делом, чем захват маленького судна, воспрянула духом. Несколько пиратских лодок облепили барк, пираты пошли на абордаж, но команда встретила их во всеоружии. Моряки отчаянно боролись за свой корабль, за свои жизни. Ярость пиратов сыграла злую шутку с моряками. Когда высокий воин в доспехах зарубил какого-то пирата в красной чалме, остальные взвыли так, что их вопли слышны были на фрегате очень отчетливо. Пираты усилили натиск и загнали моряков на нос и корму.
– Может, поможем? – сказал Андрей, обращаясь к воеводе.
– Да бес с ними. Буду я кровь проливать за латинян… – отказался Лука Фомич.
– Слышь, Лука Фомич! – вновь обратился к новгородцу князь. – А ведь, похоже, тестя твоего грабят!
– Где? – встрепенулся воевода, протягивая руку за биноклем.
– Сам смотри, – Андрей отдал бинокль Луке.
– Клара! – непроизвольно вырвалось у воеводы. – Дозволь, княже! – взмолился он. В случае отказа взволнованный Лука готов был в одиночку броситься спасать свою ненаглядную Дульсинею. У Луки опять снесло крышу – вот что бабы с нормальными мужиками делают.
– Может, я ошибся, – засомневался Андрей.
– Он это! Ну, точно, он! – с уверенностью произнес Лука, передавая обратно государю бинокль.
Андрей вопросительно посмотрел на своих людей.
– Я готов, – урман, как всегда, немногословен.
– Как угодно государю, – склонил голову баннерет.
– Ты, Малой? – Андрей обратился к харасанцу Рашиду, прозванного «Малой», за его привычку повторять «я мала-мала понимай».
Бородатый мужик страшно оскалил рот, видимо, это должно было означать улыбку. Значит, согласен.
– Булат?
– Кистенем мы корабль возьмем, – татарин повторил любимую поговорку Кузьмы.
Остальные вои уже доставали из мешков кожаные куртки с металлическими заклепками. Этого добра навалом – османов ободрали до исподнего, а такая куртка – приличная защита корпуса, и, главное, не утонешь в ней, если упадешь в море. Смерть одного из башелье заставила мужиков сделать соответствующие выводы.
В кожаных куртках, с чалмами на голове, воев князя не отличить от пиратов. Фрегат не вызвал подозрений у них, за что пираты поплатились жизнями. Пиратов, увлеченно пускавших стрелы по барку, расстреляли из арбалетов. Убедившись, что на борту рыбацкой лодки не осталось живых, Булат дал отмашку следовать к барку.
Фрегат ударил по лодкам, облепившим борт барка, таранным ударом. Треск ломающегося дерева привлек внимание пиратов. Две рожи высунулись из-за борта. Булат только этого и ждал. Стрела татарина со страшно широким наконечником разнесла черепушку пирата на мелкие кусочки. Второй разбойник шустро отпрянул от борта. Да что толку-то, если русские пошли на абордаж – труба дело. Пират об этом не успел догадаться. Лука с помощником, подбросили вверх урмана. Данила приземлился на фальшборт и с ходу махнул своей устрашающих размеров секирой. Кто не спрятался – я не виноват, примерно в таком ключе действовал урман, любивший хорошую драку больше, чем выпивку и девок. Следом за урманом забросили Андрея – это легко, сколько раз этот трюк Андрей повторял на тренировках. Вот только, отрубленные головы под ногами тогда не валялись. Князь, приземляясь на палубу, правой ногой наступил на черепушку и не удержался, свалился ногами вперед, больно ударившись головой о борт. Стонать было некогда, коротконогий полуголый пират кольнул князя копьем, целясь в очень важный и нужный князю орган. Андрей инстинктивно вжался в борт, широко раздвигая ноги. Наконечник чуть было не задел княжеское достоинство, резанув стегно с его внутренней стороны. Шаровары испорчены – хрен с ними, а вот кровь требовалось остановить, и очень срочно, иначе – обморок в неподходящий момент.
Андрей метнул короткий тесак, целя в бок пирата. Тот отшатнулся, бросая копье. А князь с силой вырвал наконечник из доски и отполз в сторону. На палубе уже орудовали Малой в паре с баннеретом. Урман очистил левый борт, разогнав всех пиратов.
Последним на борт барка поднялся Лука с двумя пищалями за спиной. Оценив обстановку, пиратов отогнали к противоположному борту, где они только мешали друг другу, воевода передал одну пищаль государю. Фитиль слабо тлел, Андрей подул на него и нажал на курок, нацелив ствол на пиратов. Два выстрела почти слились в один, крупная дробь впилась в тела пиратов. Трое разбойников замертво упали на палубу, еще четверо свалились на колени, а один остался стоять, зажимая рукой рану на груди. Неплохо бабахнули.
Выстрелы стали сигналом к атаке. Урман бросился вперед, опуская секиру на ближайшего пирата. Чуть не подрассчитал Данила. Лезвие секиры развалило грудную клетку бедолаги и вонзилось в настил палубы, прочно увязнув в толстой доске. Разбойник, стоявший слева от урмана, шагнул вперед, намереваясь вонзить тесак в грудь урмана. На низенькой носовой палубе матросы воспряли духом и осыпали пиратов градом камней и дротиков. Пират очень вовремя получил по кумполу здоровенной каменюкой, еще чуть-чуть, и он бы заколол урмана, как свинью.
Дружный натиск с трех сторон сделал свое дело, пираты бросились за борт, благо прыгать невысоко, барк все-таки не нава и не каракка. А там у них пришвартована двадцативесельная парандерия. Лука швырнул туда пару гранат, и дело с концом. Остальных расстреляли из лука Булат с добровольными помощниками из команды барка. Андрей очень удивился, обнаружив среди команды судна двух татар, но всему нашлось свое объяснение. Позже.
Сэр Леонардо очень обрадовался неожиданному спасению, но то, что спасителем вновь выступит князь Андрей, он даже не предполагал. Впрочем, Клара имела собственное мнение о спасителе, для девушки им был ее рыцарь – Лука Фомич, наплевавший на правила приличия, заключивший свою любовь в крепкие объятия. Сэр Леонардо даже деликатно отвернулся от влюбленной парочки, старательно делая вид, что ничего не замечает.
Венецианец совсем не походил на того комичного персонажа, каким он предстал перед Андреем при их первой встрече. Один дурацкий колпак тогда чего стоил! На сей раз, венецианец выглядел вполне соответствующе: залитые кровью штаны, стеганая куртка, поверх нее стальная кираса со следами полученных ударов, железная каска на голове, на боку на поясе – пустые ножны, свой меч сэр Леонардо отбросил в сторону, когда враги были разбиты. Венецианец целеустремленно направлялся к Андрею, широко раскинув руки и аккуратно перешагивая через трупы и лужи крови. Из его уст лился нескончаемый поток благодарностей, Андрей частично понимал с пятого на десятое из-за огромной скорости речи купца. Князь жестом прервал этот нескончаемый поток.
– Лука Фомич! – окликнул он воеводу, совсем уж бесцеремонно целующего дочку купца.
Чувства чувствами, но и борзеть не стоит.