Но Он решил по-другому. Слизняк выпросил у придворного учёного, Клемата, устройство для управления запахами. А потом убил Клемата – свидетели ведь ни к чему.
Он выбирал самых малозаметных ос, тех, которых никто не хватится, зомбировал их и прятал. Довольно скоро Он сколотил армию, сверг царя и захватил Сад.
Судьба продолжала улыбаться Ему. Один из его слуг нашёл ещё два цветка. И Он уже мечтал о неограниченных силе и власти, которые подарят ему цветочки, когда белая полоса сменилась чёрной. Однажды, прогуливаясь возле замка, новый царь нашёл странную вещичку. Словно бы несколько вплавившихся друг в друга колец. Его неудержимо тянуло к этой штуковине. Он исследовал её, вертел в руках, разглядывал, примерил. Но так и не понял, зачем она нужна. Он забыл о ней.
На следующий день цветки исчезли, а в небе появились прорехи – дыры в реальности. Он не знал, что у цветков есть владельцы, которые их ищут. Не знал Он и того, что, надев и сняв кольцо, он активировал Помощника. Этого робота существа из иного мира послали на поиски цветков. Слизняк понимал: во что бы то ни стало надо найти цветки. Без них его дни сочтены.
И Он прыгнул в прореху…
…И перенёсся к нам в Ад.
Цветки были здесь, но как их найти?
А цветочки тем временем приспосабливались к жизни в Аду. Они телепортировались сюда, когда накопили достаточно сил. И им здесь понравилось. Их запах трансформировался – так случалось всякий раз, когда они попадали в новый мир. Теперь их аромат действовал не изнутри, как дурман, а снаружи. У него появились тела. Он стал теми, кого мы называем «пятнами». «Пятна» умели маскироваться: они появлялись ночью, когда их не видно, и засасывали в себя существ. Питаясь их энергией, «пятна» развивались. У них появилась форма: они стали косить под обычные тени. А потом научились создавать оружие – те странные кинжалы, которые могли засосать существо быстрее и с большего расстояния. «Пятна» двигались стремительнее, меньше уставали, сопротивляться их волнам страха становилось всё сложнее.
Но вернемся к Нему. В Ад он попал через портал, созданный Помощником. Точнее, через разрыв, прореху в реальности. Такие штуки непредсказуемы, и одна из них перенесла слизняка вместе с его осами прямо в Ад. Помощник, скорее всего, тоже заглядывал сюда, но цветков не нашёл. Зато проложил дорожку для Него.
Здесь, в Аду, Он встретил Здоровяка. Этот громила был неудачливым браконьером. Когда на него вышла полиция, он слинял из своей страны в Ад, изменил внешность и затаился. От Него Здоровяк узнал о цветках. Слизняк не раскрыл всей правды. Думаю, если бы они со Здоровяком захватили власть в Аду, Он избавился бы от своего помощника. Здоровяк был свидетелем, а к тому же Он не любил с кем-то делить территорию.
Слизняк купил на «чёрном» рынке генератор личин и голосовой модулятор. А-я-яй, а Павел ведь запрещает это делать. Правда, Павел? Но, как бы то ни было, Он превратился в Оно. Псевдомафиози закупились шмотками и оборудовали свой штаб.
Примерно в это же время Повелитель и попросил меня о помощи. В Аду начались таинственные исчезновения, и я должен был в них разобраться. Я сконтачился с Кашпиром и Вельзевулом, они примкнули ко мне, и мы стали втроем заниматься этим делом. Прежде всего, мы попёрли цветок с места очередного исчезновения. Кашп отдал его Колбинсону – для исследования.
Псевдомафиози следили за перемещениями цветка, наверняка хотели умыкнуть его у копов из-под носов. Но мы сделали это раньше. Бандюги попытались выкрасть цветок из лаборатории – у них снова ничего не вышло. Тогда они похитили Кашпа и потребовали цветок в качестве выкупа.
Как там говорится: беда не приходит одна? Вскоре, во время очередного эксперимента, исчез Колбинсон. Оказывается, это случилось из-за цветка. В нём накопилось очень много энергии, и он был слишком нестабилен. Цветок и Колбинсон пропали. Но если первый был уничтожен, то наш друг полтергейст всего лишь перенёсся в другое место. Сила цветка, который умел перемещаться между измерениями, забросила Колбинсона в Тартар, прямиком в лапы Мастера Хаоса, злейшего врага Повелителя.
Мастер Хаос скорешился с адской «Секретной Армией». Один из тамошних генералов, Штоуманн, согласился продать Мастеру Хаосу цветок – в обмен на тартарское гражданство, миллиарды душ и чин генералиссимуса. Владыка Тартара согласился. В конце концов, предать своих сообщников никогда не поздно.
Ад опутала невидимая сеть заговоров. Генерал Штоуманн заключил тайное соглашение с полицейскими боссами: они высылают на места исчезновения продажных копов; когда те находят цветок, территория оцепляется. Копы дожидаются «Секретной Армии», передают цветок ей. И полиция получает свои барыши.
По приказу генерала Штоуманна, «сашники» проводили тайные эксперименты с цветками. Но им тоже не повезло: во время опытов они уничтожили цветок. К счастью, у них был ещё один.
Как раз его-то я и выкрал, пробравшись на базу «СА». Чтобы спасти себя от верной смерти, пришлось уйти под землю. Я заныкался у своего старого дружбана, Дззинка. Эй, Дззи, ты там как? Мне надо было отсидеться до 12:00 завтрашнего дня – у меня ведь была запланирована встреча с Ним и Здоровяком. Мы бы освободили Кашпа – а дальше всё пошло бы как по накатанному. Но мне опять «повезло».
Леанта, моя подружечка, предала меня. А точнее, продала – «сашникам». Помогла им попасть в подземный город. «Сашникам» было нечего терять. Им были нужны я и цветок. Если бы они заполучили нас, всё для них сложилось бы отлично; в противном случае Повелитель, узнав о предательстве, снёс бы им бошки.
Хорошо, что я успел смыться. Клахт, сбрендивший кузен Дззинка, пытался мне помешать. Он вбил себе в голову, что я обесчестил его сестру, и мечтал выпустить мне кишки. Но это произошло до того, как они с Леантой сговорились выдать меня «сашникам». После этого брат с сестричкой всего лишь притворялись, разыгрывали передо мной спектакль.
Что и говорить, ночка выдалась весёлая: Клахт и Леанта, «сашники», «пятна»… Я вырвался из Города, ушёл от погони и спрятался на огромной вонючей куче. «Пятна» боялись ко мне приблизиться. Почему? Они ведь запахи! Да, они сильные, но ароматы этой кучи гораздо сильнее. Так же как и запахи в лаборатории. Помнишь, Вельз, мы расколотили склянки и этим отпугнули «пятна»? Воняло тогда жутко. Как раз вони они и испугались!
Я мирно спал на куче, когда меня разбудил звонок Вельза. Я не хотел беспокоить Павла – мы ведь договорились, что операция секретная и что со своими неприятностями я должен разбираться сам. Но я намекнул, что буду в Воробьином парке, в 12. И Вельз сделал то, что и должен был сделать: сказал обо всём Повелителю. Прихватив с собой отряд особого назначения, они устроили слежку. И появились в самый нужный момент. А заодно спасли Кашпа.
Так всё и было.
Осталось лишь рассказать, какую роль в этой истории сыграли три фальшивых цветка.
Сначала мы обманули копов и подменили настоящий цветок поддельным, созданным Некрономиконом.
Потом, в середине истории, я проник на базу «Секретной Армии» – и вместо цветка положил подделку, автором которой был Мастерик.