Да уж, самое сладкое хитрый кузнец приберег напоследок. Солидный бонус, хоть и имеющий побочный эффект. Именной Хлеборез. Надеюсь, правда, что опробовать его мне не придется. Для этого всего-то и надо не столкнуться вон с теми стражниками, показавшимися из-за угла метрах в пятидесяти от меня. Никаких проблем – просто поверну назад и вернусь на площадь.
– Эй, ты! Именем Императора – стой!
Лучше не придумаешь. Прямая и узкая улица – ни закутка, ни поворота, ни открытой двери. За спиной – пара стражников, впереди – еще двое.
– Даже не думай хвататься за меч! – предупредил НПС, приближаясь ко мне.
Меч подождет. Для начала попробуем поиграть в догонялки. Не дожидаясь, пока стражник схватит меня за руку, я резко развернулся и побежал. Буквально через мгновение за спиной послышался грохот кованых сапог по камням. К счастью, мои расчеты подтвердились: быстро перемещаться в тяжелой броне НПС не могли, и я стремительно увеличивал разделявшее нас расстояние. Но те, которым я двигался навстречу, уже успели опознать во мне разыскиваемого преступника и выставили вперед алебарды, готовясь нападать, как только я окажусь достаточно близко. Не замедляя бега, я сместился вправо и оглушил одного из стражников «Ударом ветра». Его грозное оружие беспомощно качнулось в сторону, освобождая путь. Второй НПС попытался было атаковать, но лишь зацепил своего соратника и сам едва не потерял равновесие. Я же изо всех сил мчался к спасительному повороту, стремясь затеряться в переплетении улочек. Зеленая полоска, показывающая очки энергии, стремительно таяла. Более того – я физически ощущал, что бежать становится все тяжелее. Если сейчас мне попадется еще один отряд стражников, я едва смогу поднять меч. Сделав несколько поворотов, я остановился. Шума погони больше не было слышно. Похоже, стражники отстали. Самое время отдышаться, оглядеться, восстановить силы и подумать, что делать дальше.
Улица, по которой я шел, привела меня к небольшой площади, в центре которой располагался мраморный фонтанчик. На ней было пусто, если не считать парочки эльфов. Второй и третий уровень, игроки – буковки над головой зеленого цвета. Остроухие сидели на низенькой лавочке и о чем-то шумно спорили.
– Да говорю тебе, давай попробуем, – настаивал один из них. – Побродим, поищем. Он наверняка где-то здесь.
– Фигня, – возражал другой. – Город-то большой, игроков – туча. Сам подумай, какие у нас с тобой шансы найти этого Анвера? Давай лучше в канализацию! Побьем крыс, пару уровней за вечер наберем.
– И много тебе с этих крыс упадет? Пять монеток с одной, и то не всегда, – снова заговорил первый эльф. – А тут – целая тысяча! По пятьсот на брата. Может, он прямо вот здесь сейчас стоит и ржет над нами, а ты в канализацию лезть собрался, – добавил он, указывая пальцем на меня.
Еще утром я бы ни за что не поверил, что такое совпадение вообще возможно. Сейчас это показалось мне почти забавным. Игрок все еще пытался убедить товарища, что охота за головами куда прибыльнее купания в нечистотах, когда тот меня узнал.
– Серы-ы-ы-й, – жалобно протянул крысолов, потянув друга за рукав. – Он и правда здесь.
– Чего-о-о? – завопил первый эльф и обернулся.
Наши глаза встретились. Я молча покачал головой, надеясь избежать драки, но левая рука уже сама оттягивала ремень, на котором за спиной висели ножны с мечом. Растерянность на лице игрока довольно быстро сменилась алчностью. Похоже, листки с моим портретом рассчитаны как раз на таких, как он, – низкоуровневых, слабеньких, но весьма многочисленных.
– Чего сидишь, тормоз, вали его! – заорал эльф и бросился вперед, выхватив из-за пояса ржавую саблю.
Не знаю, приходилось ли этой парочке убивать в игре кого-нибудь разумного, но морально-этические вопросы их явно не слишком-то тяготили – чего нельзя было сказать обо мне. Какая-то часть меня, видимо, все еще отказывалась верить в то, что здесь все не по-настоящему и что зарубленные эльфы легко и безболезненно возродятся где-нибудь в своем уютном эльфятнике, чтобы вновь отправиться на поиски легкой наживы. Но они просто не оставили мне выбора.
Сомнения покинули меня, как только мои пальцы обхватили рукоять меча. На смену им пришла холодная сосредоточенность: вот оружие, вот цель – время действовать. Отправив первого эльфа в положенный ему по уровню двухсекундный нокаут прицельным пинком в пах, я сразу же переключился на второго. Тот явно не ожидал, что я смогу так быстро вывести из строя его товарища, и принялся суетливо пятиться назад. Оружия у него никакого не было – вместо этого из ладоней остроухого брызнули тоненькие струйки пламени. Если бы он получше сосредоточился, возможно, ему удалось бы жарить меня боевым заклинанием достаточно долго для того, чтобы первый игрок успел прийти в себя и ударить мне в спину, но растерянность и страх сделали свое дело. Без труда увернувшись от магической атаки, я двумя ударами отправил противника на респаун.
– Смотрите! Это он, тот, с объявления!
Несмотря на всю свою жадность, дураком оставшийся в живых эльф явно не был. Осознав, что в одиночку ему со мной не справиться, он призывал на помощь кучку разномастных игроков, так некстати заглянувших на площадь. Логично: лучше поделить награду хоть на десятерых и получить потом и кровью (желательно чужой) заработанную сотню, чем оказаться на респе без гроша в кармане. Остальная низкоуровневая братия, похоже, рассудила точно так же. Люди, эльфы и, кажется, парочка орков дружно повыхватывали оружие и, расталкивая друг друга, устремились в мою сторону. Обстановка накалялась. Даже с Хлеборезом такую толпу мне не одолеть. Свалив одного из нападавших «Ударом ветра», я снова бросился бежать.
На этот раз уйти оказалось сложнее. Некоторые из преследователей при прокачке неплохо вложились в Ловкость и почти не уступали мне по скорости перемещения. Я петлял между домами, перемахивал через невысокие заборы, но неизменно старался держаться подальше от центральных улиц и прочих мест, где можно было бы напороться на стражу или высокоуровневых игроков. Несколько раз мне пришлось воспользоваться мечом, чтобы остудить пыл подобравшихся чересчур близко охотников. Отправляя на респ очередного не в меру быстроногого эльфа, я снова мысленно поблагодарил хамоватого кузнеца: выкованный им бастард был не просто отличным оружием – я ощущал его как продолжение собственной руки. Порой мне даже казалось, что при замахе Хлеборез вообще ничего не весит, обретая смертоносную тяжесть лишь при соприкосновении с телом противника. Игроку первого уровня я снес все здоровье с одного удара – сработал крит на силовой атаке. Когда рассеченный почти что надвое охотник повалился на землю, в моих ушах звякнул невидимый колокольчик, ознаменовав получение мной шестого уровня.
Интересно, у меня получится поковыряться в игровом меню на бегу? Сосредоточиться одновременно и на перемещении, и на левел-апе было сложно, но сам выход в окно характеристик в этот раз дался мне безо всякого труда.
Сила: 7
Ловкость: 11
Интеллект: 5
Свободные очки характеристик: 1