– Верю, – тихо ответила Шанталь. – И вот еще что. Надеюсь, твоя супруга не возражает. На удачу.
С этими словами она встала на цыпочки и коснулась губами моей щеки.
«Получен бонус:
«Поцелуй ведьмы».
Максимальное здоровье вашего персонажа увеличивается на 2 %. Время действия – 12 часов».
– Маленький бафф, – с улыбкой произнесла травница, закрывая дверь, – но вдруг поможет?
– Сучка, – коротко выругалась Ашера, когда мы отошли на несколько шагов.
– Перестань, – растерянно пробормотал я, оглядываясь назад. – Это было… странно. Но вполне невинно.
– Сучка, – упрямо повторила дроу. – Хитрая и наглая сучка. Маленький бафф, на удачу… «Поцелуй ведьмы» кастуется на расстояние до десяти метров!
Круг замыкался. Сколько же прошло с тех пор, как я стоял у стен Фалленстара, не зная, что застрял в игре? Неделя? Две? Год? Маленькая жизнь, и другой я не помнил. Но она была. И для того чтобы вернуть ее, мне придется вступить в неравный бой. Вот так, пафосно и героично. В эту игру я вынужден играть по правилам, но и мои враги оказались вовсе не всемогущими. «Небесный Край» диктовал свои условия всем – и мне, и простым игрокам, и даже администраторам. Сила и ресурсы на их стороне, но и у нас имелось несколько тузов в рукаве.
Реакция и скорость. Я уже не раз обращал внимание, что мы с Ашерой быстрее и подвижнее наших противников – даже тех, чей уровень на десяток выше, а способность чувствовать боль заставляла драться осторожнее, экономя силы и не подставляясь. Развитое чутье. Зрение и слух, безусловно, важны, но за последнее время я научился сражаться чуть ли не вслепую, ощущая поле боя каким-то шестым чувством и предугадывая атаки врагов даже со спины. Отличное оружие. Хлеборез, выкованный Балрундом для персонажа пятого уровня, до сих пор превосходил по характеристикам любой меч, который я мог бы использовать, и клинки Ашеры ему не уступали. Магическое зелье Шанталь поможет нам миновать ворота, а дальше… Дальше будет непросто. Конечно, оставалась еще одна неразыгранная карта – Темная Сила, полученная мной в тайной комнате Арсенала, но смогу ли я воспользоваться ею без меча, который остался у Рикарда?
Не самый плохой расклад, и все же для атаки на Цитадель этого маловато. Нам нужны бойцы, новое оружие и броня. И больше всего нужно время, но как раз его-то у нас и не было.
– Готова? – спросил я, раздавливая в кулаке последнюю «Маску».
– Пойдем. – Дроу кивнула и активировала свой артефакт. – Сначала к наемникам. Я знаю несколько человек, которые не задают лишних вопросов. Но тебе лучше прикрыть лицо чем-нибудь. Они очень жадные.
– Сколько нам осталось? – Я надвинул капюшон на голову и медленно направился к подъемному мосту. – До Черной Печати?
– Часа два в городе, – тихо отозвалась Ашера, закатывая рукав. – И два часа на Цитадель.
Я мельком глянул на рисунок. Пентаграмма с черепом уже почти выгорели, превратившись в уродливые черные линии. Уже скоро счет пойдет на минуты.
– Хватит и одного, – возразил я. – Если не успеем за час, значит, не успеем вообще. Незачем затягивать.
Я опасался, что стража на воротах будет усилена игроком или НПС, обладающим Истинным Зрением, однако ничего подобного не наблюдалось. Похоже, админы и не предполагали, что мы можем попытаться сунуться в город после разгрома нашей армии, и это было нам на руку.
– Большая часть игроков сейчас на облавах, – усмехнулся я, миновав стражников. – Громит бандитские лагеря. В Цитадели может оказаться не так уж людно.
– Всего пять-десять имперцев тридцатого уровня и выше, – скривилась Ашера. – Действительно, какая мелочь.
– Куда теперь? – поинтересовался я. – Ты знаешь, где собираются наемники?
– Понятия не имею. – Дроу покачала головой. – Поболтаемся по кабакам и тавернам. Серебра у меня осталось не так много.
– Есть еще артефакты, – напомнил я. – Те, из подвала, отдавать жалко, но осталась парочка мечей, зачарованных на урон холодом. И еще что-то.
– Придется раздать, – грустно улыбнулась Ашера. – Если мы не справимся, они нам все равно больше не понадобятся.
На то, чтобы собрать крохотный отряд, у нас ушло почти полтора часа. Дроу, похоже, неплохо знала тех, кто за деньги был готов на все – даже на чреватое блокировкой аккаунта безумие вроде атаки на Цитадель. Но найти их оказалось непросто. Нам пришлось перерыть все злачные места Фалленстара. Тех, кто начинал слишком активно интересоваться нашими личностями, мы отвергали сразу, как и тех, кто мог быть хоть как-то связан с администрацией. Когда питейные заведения и воровские притоны закончились, наша армия насчитывала семь человек. Три танка, два стихийных мага, хилер и стелс-дамагер с отравленными кинжалами. Все, как на подбор, в капюшонах и масках, угрюмые, немногословные и жадные. Настоящие головорезы, определенно имеющие проблемы с законом. Я не слишком доверял им, но особого выбора у нас нее было. Назначив точку и время сбора, мы с Ашерой отправились на поиски снаряжения.
– Я знаю одного толкового кузнеца, – сообщила дроу. – Не непись, игрок. Собственно, он и скрафтил мне сабли и броню. Возможно, он даже не сдаст нас. Возможно. У него не слишком хорошие отношения с администрацией, но они его не трогают – гном делает отличные вещи. Никакого читерства, но баланс летит к черту. Обычно ими вооружают имперских офицеров, а вот простых игроков за такие штуки могут и забанить.
– Гном-кузнец, говоришь? – усмехнулся я. – Кажется, я знаю, о ком ты. Наведаемся-ка мы к нему в гости…
* * *
– Нет. Нет, нет и еще раз нет.
Балрунд засопел и попытался захлопнуть дверь прямо у нас перед носом, но Ашера успела просунуть в щель ногу, и ему оставалось или искалечить ее, или выслушать.
– Нам нужна твоя помощь, – прошептала дроу, – у нас большие неприятности.
– Проваливайте, – зашипел в ответ гном. – Мне не нужны проблемы с админами. Скажите спасибо, что я не зову стражу. Ты в курсе, что тебя уже ищут, дорогуша?
– Естественно, – фыркнула Ашера. – И я даже догадываюсь, кто именно. Открой дверь, черт тебя побери!
– Когда-нибудь ты меня погубишь, – простонал Балрунд, позволяя нам протиснуться в кузницу. – Совершенно не умею отказывать красивым женщинам.
– Рада слышать это от тебя, милый, – промурлыкала дроу и наклонилась, чтобы чмокнуть коротышку в щеку. – Я знала, что ты не бросишь даму в беде.
Я никогда бы не подумал, что самоуверенного и хамоватого гнома вообще возможно как-то смутить. И все же, судя по густо покрасневшему носу и лбу, моей спутнице это удалось.
– Что ты здесь делаешь? – пробормотал он, отступая на пару шагов. – И кого ты с собой притащила?
– Ну здравствуй, мой невысокий друг, – рассмеялся я, скидывая капюшон. – Давно не виделись.