Мари зажгла свечу, открыла ликер. Он пах полынью. Марианна сделал глоток из горлышка. Вкусно. И совсем не напоминает абсент.
– Тук, тук, – услышала она и вздрогнула. В проеме, расставив руки, стоял Марко. – Можно к вам?
– Как вы тихо ходите… Я не слышала шагов.
– Так можно?
Она пожала плечами. Грот ей не принадлежал, как она могла сказать «нет»?
Марко вошел, опустился на «стул».
– Где Чак? – спросила Мари.
– Дома, спит. А ваша спутница?..
– Дома. – И со смешком: – Не спит. Пьет вино с моей заклятой соседкой.
– А вы решили в одиночестве?..
Мари сделала глоток из бутылки и протянула ее Марко:
– Составите компанию?
– Я не любитель крепкого алкоголя. Пиво только иногда пью.
– У нас говорят, не пьянства ради, здоровья для… В нашем случае психического.
Марко взял бутылку, сделал большой глоток. Закашлялся.
– Ой, гадость какая, – выдохнул он, восстановив дыхание. – Это же только в чай или кофе добавлять. Так пить нельзя.
– А мне нравится. – Мари отхлебнула еще.
– Вы поешьте хотя бы… – Марко скинул со спины объемный рюкзак, раскрыл его.
– Вы куда собрались с этой поклажей?
– В горы. Встречать рассвет. – Он достал бумажный пакет, в котором лежали бутерброды с колбасой. – Держите. – Он протянул один Мари, второй взял себе.
– И часто вы так… убегаете в горы?
– Не особо, но иногда желание побыть наедине с первозданной природой так одолевает, что я поддаюсь ему.
– Меня это желание буквально раздирает сейчас.
– Тогда вы выбрали не то место, где можно слиться с нею…
– Знаю, надо еще подняться, к «пупку».
– О нет, гораздо выше.
– И что там?
– Там как будто один во вселенной…
– Возьмите меня с собой?
– Идти далеко, а уже закат.
– Я смогу.
– Покажите обувь.
Марианна выставила вперед ноги.
– Кроссовки, хорошо, – одобрил Марко. – Тогда надо сейчас стартовать. Я бы до темноты точно дошел, а с вами…
– Вперед! – выпалила Мари, вскочив с камня. Свечку, мгновенно затушенную, и бутылку она сунула в сумку.
Марко пожал плечами:
– Хорошо, пойдемте, но чур, не ныть.
– Буду нема как рыба.
– Вот уж это тоже лишнее…
Они вышли на свет. Вернее, на его остатки. Солнце уже спряталось за горами, и все было в сумрачной дымке. Через полчаса непроглядный мрак накроет горы. Понимая это, Марианна бегом припустила к тропе.
– Нам не туда, – остановил ее Марко.
– Нет?
– Это более надежный, но долгий путь. А нам нужно спешить. Поэтому следуйте за мной.
И повел Марианну такой дорогой, о существовании которой она не догадывалась. Они карабкались, прыгали, обходили провалы или заросли. При этом разговаривали. О всякой ерунде.
– Какой ваш любимый фильм?
– «Ирония судьбы».
– Я такого не знаю.
– Это советский фильм. Классический. Его показывают в канун Нового года.
– О чем он?
– О любви.
– Расскажите сюжет…
– Его надо смотреть. Если хотите, я дам вам диск.
– Хочу.
– А какой фильм любите вы?
– Только не смейтесь.
– Постараюсь.
– «Смертельное оружие».
– С Мэлом Гибсоном? А что, хорошее кино. Особенно две первые части.
– А музыка? Что вы слушаете?
– Обожаю Пинк.
– Да, мощная артистка.
И вот так, за разговорами, дошли до места. Причем Марианна могла бы еще протопать километра три, хотя уже стемнело, но Марко сказал:
– Мы пришли.
Марианна огляделась, но не увидела ничего выдающегося. У «пупка» было гораздо живописнее.
– Тут на рассвете необыкновенно, – будто прочел ее мысли Марко. – А сейчас посредственно. Как везде. Горы ночью одинаковы. На мой взгляд, конечно… – Он открыл рюкзак и стал в нем копаться. – Я сейчас костер разведу, и будет уютнее.
На Марианне была рубаха с длинным рукавом. Но она взяла еще и джинсовую куртку, обвязав ее рукава вокруг талии. Пришло время надеть и ее. Было прохладно. И костер пришелся кстати. Когда огонь разгорелся, Марко разложил на камнях спальный мешок, достал плед. Усадив Марианну и укутав ее, стал навешивать над костром котелок.
– Вы собираетесь что-то готовить?
– Не что-то, а «сумку балканского пастуха». Вам нравится это блюдо?
Марианна знала его. И ела много раз. Сумка делалась из фарша, а в нее накладывалось все, что угодно, но обычно грибы с луком. Иногда овощи. Бывало, что крупа с зеленью. Но неизменно крышкой к кастрюльке из фарша служил кругляш помидора, накрытый куском сыра. В тавернах и ресторанах «сумки» готовились размером с блюдце от кофейной пары и в духовке. А тут огромная такая… котомка… почти как та, с которой Лизавета таскалась везде… и на костре.
– Ни разу не пробовала, – соврала Мари.
– Серьезно? О, в таком случае на мне невероятная ответственность…
– Я могу что-то почистить и нарезать, тем самым разделив ее с вами.
Он кивнул и достал пакет с овощами. Затем нож и небольшую разделочную доску.
– Лук и паприку нарезать кубками. Помидоры – кольцами, попки – измельчить. – Из рюкзака показались две тарелки из толстого пластика. – Мелочь сюда, перемешать. Кругляши помидорные в другую, аккуратно.
– Вам бы шеф-поваром работать, – усмехнулась Мари. – Четко указания даете.
– Вы знаете, Марианна…
– А может, на «ты»? Хотя бы сейчас, при неофициальной беседе?
– Согласен. В таком случае, ты знаешь, Марианна, я подумываю об этом частенько. Мне всегда нравилось готовить. Я, стряпая, чувствую умиротворение. А еще у меня неплохо получается… – И с улыбкой добавил: – Чак, по крайней мере, не жаловался.
– Что тебе мешает стать поваром? Отучиться, не проблема. Есть мастер-классы, курсы, колледжи. Хотя у вас в таверне, как я знаю, готовят повара без дипломов, и у них здорово выходит…
– Они с детства на кухне. А я… с двадцати лет ловлю преступников.
– Не надоело?
– Надоело. Вот сегодня именно это понял. Да отчетливо так… – Марко начал лепить «сумку», присев на корточки. Марианна видела его руки: большие, сильные, с ловкими пальцами. Они ей нравились. – Вот раскрою убийства мальчиков, если, конечно, мне это удастся, и уйду в отставку.