Пес гавкнул один раз. И все. Типа, сама соображай, что я имею в виду.
Мари задумалась. Тоже присела на травку. Она, правда, была грязноватая. Примерно тут автобусы экскурсионные останавливались, когда туристов на обед привозили. Да и «дикие» путешественники, что самостоятельно осматривают страну на арендованных авто, тут паркуются…
Стоп!
Не в этом ли разгадка?
Коль Чак так озабочен судьбой Яна, значит…
Он привел Марианну на то место, где обрывается его след.
Мальчика увезли на машине. Отсюда. Но куда?
– Сиди тут, я за своим драндулетом, – бросила Марианна псу. И побежала к дому.
Ее автомобиль стоял за забором. Она не загоняла его во двор хотя бы потому, что он своим видом портил пейзаж. Драндулетом Мари не просто так машину называла. Огромный армейский джип был, пожалуй, ее ровесником. Напоминал советский «УАЗ». Те же пропорции, тот же брезент вместо крыши. Марианна купила его на автомобильном рынке по прилету. Выбирала самую приличную машину из дешевых. Чтобы бросить не жалко было, когда соберется вернуться в Москву. И тут увидела «драндулет»! К военным джипам она всегда питала слабость. Была в них та мощь, которая завораживала. К тому же водить Мари училась на «уазике». Гоняла на нем по полям, лесам, оврагам, пока не почувствовала себя за рулем более-менее уверенно.
Но мужик, что продавал джип, запросил такую цену, что Марианна опешила.
– Это в какой валюте вы цену озвучили? – спросила она.
– В американской, ясное дело.
– Да за такие деньги новую тачку купить можно.
– Так иди и покупай. – Он погладил капот машины. – А лучше этой не найдешь.
– Так чего ж продаешь?
– В Америку жить уезжаю. С собой не потащишь.
– Так и скажи, что бабки нужны на переезд, поэтому и лупишь такую цену, – проворчала Марианна.
– Так что? Берешь?
И Марианна кивнула. В деньгах она не нуждалась, наследство ей досталось большое. Так почему бы не позволить себе такую прихоть, как покупка старого драндулета по цене новой машины. О своей блажи Мари не пожалела ни разу. Джип гонял по бездорожью, взбирался на крутые склоны, жрал любое топливо, а уж если побалуешь его – помоешь, заправишь хорошим бензином, так в качестве благодарности он будто не так сильно на ухабах подбрасывает и мотором не рычит, а урчит… как кот. Она так и назвала свой драндулет. Барсиком.
Марианна подкатила к развилке. Открыла дверку авто. Чак запрыгнул на сиденье, и они поехали. Куда, Мари не знала точно. Вперед!
Две крохотные деревеньки Марианна оставила без внимания. Даже не стала заезжать, сразу в город направилась. Там, на заправке, подъехала к пареньку, что сидел на стуле между двумя стойками со шлангами. Показала фото, спросила, не видел ли он этих двух женщин. Или хотя бы одну из них. А может, мальчика двух – двух с половиной лет? Черненького? С сережкой в ухе? Парень покачал головой. Но Мари видела по его лицу, не просто отделаться хотел, на самом деле пытался припомнить, заезжали ли эти люди к нему на заправку. Народ тут неравнодушный.
«Странно, почему Чак хозяина не позвал? – подумала Мари, забираясь в машину. – А ко мне прибежал… Марко занят, что ли? – И тут же ответила себе: – Конечно, занят. Столько всего произошло за последние дни…»
Они поехали дальше. Марианна притормозила у закусочной. Поговорила с продавцом. Опять безрезультатно. Но тут Чак стал проявлять активность. Забегал, то и дело опуская морду к земле. Потом начал лаять. Звал куда-то. Марианна за ним последовала. И оказалась у магазинчика с игрушками. По-видимому, Ян, потеряв своего любимого медведя, начал капризничать, и похитительница, она же мать, решила купить ему нового? Вполне возможно.
Марианна толкнула дверь магазина, вошла.
За прилавком стояла совершенно очаровательная толстушка. Бывают такие женщины весом сто пятьдесят кило, которых полнота не то что не портит, а как раз напротив, делает неотразимыми. Складочки, ямочки, даже три подбородка, все это их только красит. Были бы стройными, возможно, ничем бы из толпы не выделялись.
Толстушка, что стояла за прилавком, была крашеной блондинкой. Губки бантиком. Помада на них алая. Декольте такой глубины, что видно кружево бюстгальтера. Марианна не сомневалась, что хозяйка магазина игрушек, тут продавцов не нанимают, сами обслуживают клиентов, самая популярная дама в городке. На зависть стройным злопыхательницам.
– Добрый день, – поприветствовала ее Мари. И непроизвольно улыбнулась шире, чем обычно.
– Здравствуйте. Хотите песику своему игрушку купить? У нас есть…
– Нет, спросить хотела. Но если я могу рассчитывать на сотрудничество только в случае приобретения…
– Девушка. – Толстушка накрыла ее руку своей пухлой ладошкой. – Спрашивайте.
– Кто-то из этих двух женщин к вам заходил сегодня? – Мари выложила на прилавок фотографию.
– Нет, – не глядя, ответила пышка.
– Вы уверены?
– Естественно. Потому что вы первый посетитель на сегодня. Я открылась с опозданием.
– Что ж… Извините за беспокойство…
Мари хотела уйти, но ее остановили:
– А зачем вам эти женщины?
– Они похитили ребенка.
– Вашего?
– Нет. Его, – и указала на Чака.
– Щенка, что ли?
– Мальчика двух с небольшим лет, которого вот этот пес спас… Мать бросила малыша умирать в лесу. Чак, так зовут собаку, нашел его и позвал на помощь. В итоге ребенка выходили и пристроили в отличную семью. Но Чак считает его своим, поэтому…
– Ничего больше не говорите, я все поняла! – Пышка вышла из-за прилавка, присела перед Чаком на корточки и, взяв его морду в свои руки, чмокнула в переносицу. – Ты герой, мой сладкий!
И Чак как будто застеснялся. Начал потряхивать ушами и мести хвостом.
– Дайте, я еще раз взгляну на фотографию, – потребовала женщина.
Мари протянула ей распечатку.
– Нет, я совершенно точно ни разу не видела ни ту ни другую, – протянула хозяйка магазина. – А которая из них мать? Ведь именно она похитила мальчика? Сначала бросила, потом спохватилась… – Мари ткнула пальцем в «подозрительную женщину». – Да, видно, что недобрая…
– Может, подскажите, у кого еще поспрашивать? Чак меня сюда привел. Значит, женщины с мальчиком тут были.
– Подождите. – Толстушка подняла вверх указательный палец, на котором сверкал огромный фальшивый рубин. – Я все поняла…
– Что – все?
– Кто эта женщина и где она сейчас.
– Серьезно? И как же вы… сподобились?
– Фотография, конечно, ужасная. Ну в смысле, качество… Но можно рассмотреть одну деталь.