Когда машины вырулили на широкий проспект, Устинов вдруг вспомнил о дне рождения командира.

– Паша, поздравляю!

– Спасибо, – глухо откликнулся тот.

– Желаю тебе здравствовать и послать всем недругам теплый луч любви и всепрощения. Пусть он их всех спалит дотла!

– Мудрое пожелание. Еще раз спасибо.

– Ты чего такой кислый?

– Всегда счастливым может быть только слабоумный.

– Точно подмечено. А ты, кстати, намерен отмечать свои именины?

– Куда ж от вас денешься, – вздохнул майор. – После Управления рванем по домам и отоспимся. А вечерком приезжайте – посидим.

– Огненной воды против жажды брать?

– Нет, минералкой будем давиться!

Больше всех предстоящей гулянке обрадовался санинструктор Дубов. Видно, командировочное воздержание от алкоголя ему изрядно осточертело.

– Наконец-то отведем душу! – потирал он ладони. – Пиво с водкой в вольных пропорциях!

– Кабы ты не отдал ее богу – душу-то, – проворчал снайпер. – У меня на тебя, Костик, никаких слов не хватает, даже самых искренних и душевных. Я вот, брат, семь лет не пил, не курил. И о девках ни разу не подумал.

– Ого, вот это сила воли! – подивился Костя. – А что же потом?

– А потом меня мама взяла за руку и отвела в школу.

Салон машины постепенно наполнился громким гоготом. Точь-в-точь как пару дней назад в небе Сирии.

Новиков хоть и не любил отмечать дни рождения, но смеялся вместе со всеми. И при этом думал: «Какая разница, кому сколько лет? Душа всегда молодая. У кого-то вон седина уже прет вовсю. А тараканы в голове думают, что это первый снег, и радуются наступлению зимы…»

Эпилог

Российская Федерация; Москва

Настоящее время

Летову спасти не удалось – несмотря на старания врачей, она скончалась по дороге в больницу.

Зато Пономарев, Ватаев и Голубко довольно быстро раскололись на допросах в Антитеррористическом управлении. То ли были морально подавлены бездарным провалом, то ли боялись слишком строгого наказания. Они подробно рассказали о том, как попали в Сирию. Где и каким образом проходили подготовку. Назвали имена и фамилии всех руководителей корпуса «Священный Джихад», а также маршруты, по которым проникли в Россию. Не забыли упомянуть и о Халиде Юсуфе, координировавшем действия группы дистанционно с территории Грузии.

Генерал Шестопалов был доволен и действиями группы майора Новикова, и результатами проведенной в Москве операции. А потому на очередном рандеву в кабинете генерала Павел с чистой совестью и с полной уверенностью в успехе снова завел разговор об отпуске.

– Опять ты за свое, – поморщился тот.

– А о чем же мне еще говорить, Юрий Леонидович? – искренне удивился Павел. – Я еще молод, чтобы рассуждать о лекарствах и ценах на кефир.

– Это верно, – вздохнул тот.

Затем встал, подошел к высокому шкафу. Открыв дверцу, достал бутылку коньяка, две стопки и плитку шоколада. Молча разлив коньяк, подал одну стопку подчиненному, пододвинул шоколад.

И внезапно с легкостью согласился:

– Ладно, поезжай. Куда ты хочешь отправиться?

– Все дороги ведут в Рим, а сексуальные фантазии – в Таиланд.

– Исключено. Могу добыть тебе путевку в любой рай, но в пределах нашей необъятной Родины.

– А у нас точно где-то есть рай? – осторожно поинтересовался Павел.

Шестопалов вздохнул.

– Есть. В тех немногих местах, куда не дотянулись руки чиновников. Итак, слушаю твои пожелания. Но с одним условием.

– Каким?

– Отпустить могу только на неделю.

– Всего на неделю?! Товарищ генерал, у меня личной жизни не больше, чем у мумии.

– Ну, брат, ты сказанул! Я в твои годы за неделю успевал сделать многое.

«Еще бы! – ворчал про себя майор. – В вашу молодость за неделю можно было отстоять очередь в ГУМе и купить пару новых туфель. Большое дело! Или купить путевочку в Сочи. А сейчас ее цена сопоставима с кругосветным перелетом через Веллингтон с остановкой в Лас-Вегасе и экскурсией по токийскому Диснейленду».

– Да, дружище, неделя плюс двое суток на дорогу, – невозмутимо продолжало начальство. – Одна террористическая атака нами отбита, но последуют другие – ты об этом знаешь не хуже меня. И не видать нам покоя, пока не уничтожим осиное гнездо в Сирии.

– Значит, после отпуска опять в Сирию?

– Опять. Тебе же хорошо известно правило, гласящее, что самый эффективный способ защиты – это нападение.

– Проходили.

– Вот и славно. Сейчас в тех местах, откуда ты недавно вернулся, действуют две наших группы. Они готовят почву для серьезной атаки на гнездо террористов: следят за небольшими группами боевиков, выясняют расположение основных баз. Атака будет проведена силами твоей группы. Фактически тебе с твоими ребятами останется только добраться до этих баз и уничтожить их.

Майор не испытал эмоций и даже подпер ладонью щеку, как заскучавший слушатель.

– Легко сказать, – повел он плечом.

– Ну, легкой наша служба никогда не считалась. Верно?

– Верно.

– В общем, пиши рапорт и езжай на побережье – отдыхай. А для укрепления духа могу озвучить несколько приятных новостей, – таинственно сверкнул очками Шестопалов.

Новиков вопросительно уставился на него.

– Первая: твоему пулеметчику Горбенко выделена двухкомнатная квартира в только что сданном доме на севере столицы.

– О, это действительно отличная новость, – заулыбался Павел.

– Вторая касается Лихачева, Кудина, Силанова, Бобровского и тебя. Приказом Директора ФСБ от вчерашнего числа всем офицерам присвоены очередные воинские звания, а сержанту Бобровскому звание прапорщика.

– Тоже неплохо – мужики будут рады, – поднялся бывший майор, а ныне подполковник Новиков. – Разрешите идти?

– Разрешаю. А ровно через девять суток чтоб предстал передо мной нагулявшимся, здоровым и отдохнувшим.