Романа все не было, и Алексей начал прихлебывать свой кофе, попивая коньяк и поглядывая на дверь ресторана с некоторым нетерпением. И вдруг в них сверкнуло золотисто-рыжее: Кристина стремительно вошла в ресторан.
Детектив смешался. Когда он говорил Игорю, что будет рад повидать девушку, то отнюдь не имел в виду, что за их столиком! А в том, что она намеревалась сесть за их столик, он не сомневался: Криска здесь не по службе, она ведь взяла отпуск – значит, решила провести вечер в приятной компании! Однако сейчас не время для светских разговоров: у него к пацанам серьезное задание, и Кристина будет лишней!
– Твоя работа? – тихо и несколько грозно прошептал (прошипел, будет точнее!) он Игорю.
– А что? – невинно откликнулся ассистент.
– Я же по делу вас позвал!
Кристина уже стояла возле их столика, солнечно улыбаясь.
– Алексей Андреевич, ничего, что я пришла?
Кис натужно изобразил улыбку.
– Вы сказали, что у вас есть серьезное поручение к ребятам… И я подумала, вдруг я тоже пригожусь?
Детектив немного растерялся. Ему не пришло в голову, что Криска пришла предложить ему свою помощь, – он испугался светской, лишней сейчас беседы! А она, оказывается…
– В конце концов, – проговорила Кристина, видя его молчание, – вы мне жизнь спасли. Могу я сделать что-то для вас, хотя бы пустяк?
– Можешь. Если перестанешь говорить глупости! – рявкнул детектив.
– И сесть могу тоже? – усмехнулась Криска.
Впрочем, ответа она не дожидалась, села и махнула рукой коллеге-официантке:
– Кать, мне воды какой-нибудь, негазированной.
– Лимон хочешь?
– Нет. Просто воду.
– Меню принести?
– Давай, четыре штуки, мы еще одного человека ждем…
Роман появился с двадцатиминутным опозданием. Алексей даже не стал спрашивать, отчего: парнишка жил еще дальше от центра, чем он сам, и проб…
– Мои извинения, – проговорил Роман, – пробки.
– Кто б сомневался, – буркнул Кис. – Держи меню, давайте закажем, чтобы нас уже оставили в покое и можно было бы поговорить о деле!
…Через десять минут выбор был сделан, блюда заказаны (Кристина помогла сделать выбор Ромке, к ресторанам непривычному). И как только официантка отчалила от их столика, Алексей принялся излагать основные параметры «Дела В.». Рассказал о первых публикациях в газете; об «утке», запущенной Александрой, и пришедших откликах жертв нападений вампира; о беседе с экспертом Людмилой Анатольевной и о болезни под названием «порфиризм».
– Неужели это не лечится? – воскликнула Кристина. – В наше время от всего есть лекарства!
– Криска, надеюсь, у тебя нет никакой хронической болезни?
– Нет…
– Очень рад за тебя, искренне рад! Этим замечательным фактом и объясняется твое неведение: огромное количество людей страдает разными хроническими заболеваниями, в большинстве своем связанными с генетической предрасположенностью. И они хорошо знают, эти люди, что чудес не бывает – такие болезни не лечатся. Этих больных можно только поддерживать лекарствами разного рода. А вылечить – невозможно.
– Порфиризм тоже?.. – тихо спросила Кристина.
– Тоже.
– А поддерживать?..
– Да. Но, как я сказал, чудес не бывает: потребность в крови можно поддерживать лишь препаратами на основе той же крови.
Кристина умолкла, нахмурившись, нахмурились и Игорь с Романом. Мысль о невозможности излечения им, здоровым (тьфу-тьфу), казалась дикой, невероятной. Все, что они испытали на собственном опыте, – это ссадины, порезы, мелкие ожоги, ангины, насморк и прочие пустяки, которые лечились легко, быстро и без последствий.
– Возвращаюсь к нашему делу, – произнес детектив. – На основании информации, полученной от газеты благодаря Александре, я составил небольшую таблицу… Которая сузила поиск до районной поликлиники.
Он раздал распечатанные таблицы с суммированной информацией Роману и Игорю.
– А мне? – спросила Кристина.
– А вас, мадемуазель, я не имел в виду… – буркнул детектив, но затем смилостивился и отдал ей свой экземпляр.
Все трое погрузились в изучение таблицы.
– Все ясно, – заявил Игорь. – Нам нужно пробраться в поликлинику и вычислить этого вампира!
– Нет.
– А… а что тогда?
На детектива уставились три пары глаз.
– Он не может работать днем. Эту болезнь обычно сопровождает светобоязнь. Точнее, солнцебоязнь. Которая выражается в весьма болезненной сыпи на лице, а то и язвах…
– Па, но как же тогда ты хочешь, чтобы мы… – прорезался Роман.
Кис посмотрел на обоих парней, Игоря и Романа. Роман был повыше, но и Игорь совсем не субтильный…
– Кристина, встань-ка!
Удивленная, девушка поднялась.
– Иди сюда, – позвал ее детектив в проход между столиками, – встань ко мне спиной. Смотрите, пацаны. Представим, что я вампир. Я нападаю на нее сзади – как это описали все жертвы, приславшие письма в газету. Поскольку я правша, то обхватываю ее левой рукой, а правой прижимаю к ее носу и рту тряпицу с хлороформом…
Алексей выполнил означенные действия, обратив на себя внимание по меньшей мере половины ресторана.
– И что вы видите? – спросил он, все еще держа Кристину в своих руках.
– У нее свободна правая рука! – высказался Игорь. – Которой она могла бы попытаться оторвать маску с хлороформом от лица! И царапаться, щипаться…
– Именно. Это оставляет шанс, что жертва могла справиться с нападающим. Но у нас нет ни одного свидетельства, в котором бы жертва победила!
– Но, может, просто такой человек не написал?
– Допустим. Но зато написали остальные, и их достаточно много, чтобы делать выводы!
– А хлороформ, он разве действует не мгновенно? – спросил Роман.
– Нет, в том-то и дело, что нет! Усыпляет он только через три-четыре минуты, хотя сознание мутится примерно через минуту.
– Что означает, что у жертвы есть как минимум одна-две минуты для сопротивления? – уточнила Кристина, вернувшись на место.
– Да. Вывод? – он обвел глазами молодежь.
– Может, это был не хлороформ? – спросил Роман.
– Он самый, можешь не сомневаться. И судмедэксперт так считает, и жертвы нападения описали «тряпицу со слабо и довольно приятно пахнущим веществом», что указывает на него же!
Они молчали.
– Хорошо, – смилостивился детектив. – Игорь, поди сюда. Кристина, поработай еще, пожалуйста, в роли жертвы. Роман, ты тоже иди к нам.