Я немедленно заткнулся. Ну ничего себе. Это что, получается, этот НПС, с лёгкой руки сценаристов, знает о том, что у меня есть ещё одно имя? Впору писать в службу поддержки о том, что кое-кто в «Weightlessness Inc.» совсем сошёл с ума и активно рушит все устои и каноны ролевых игр.
– Со мной говорят духи! – видимо почувствовав моё смущение, менторским тоном пояснил шаман. – Для них в этом мире очень мало тайн.
– Я пришёл забрать попавшую к вам женщину, – решил я сходу взять быка за рога. – Мне сказали, что она ранена и ваша магия не в силах исцелить её.
– Ну, об этом мне и так ведомо. Без духов, – улыбнулся старик. – Кызь говорил с тобой о нашей просьбе?
– Да, объяснил как смог. Я так понял, вы хотите стать подданными новообразованной Империи?
– Мы вымираем, рыцарь. – В ровном голосе старого шамана проскользнули грустные нотки. – На нас охотятся люди, нас убивают дикие звери, молодняк гибнет от болезней и холода. Но всё было не так плохо, пока с далёкого запада не пришёл новый вождь и не лишил нас будущего.
«Ну да. История одного алкоголика советского периода. Всё было неплохо, если бы в магазин не привезли эту проклятую беленькую. Дайте мне ещё две бутылки. А на утро мужик просыпается и понимает, что вымирает, а нужно идти на работу», – подумал я, а вслух сказал:
– Как вы вообще умудрились сделать орка вождём гоблинского племени?
– Старые традиции, – отмахнулся шаман. – Порой они не только несут в себе мудрость предков, но и разрушают нас. Допа попал в нашу семью случайно и не упустил своего шанса возвыситься. Старый вождь пал от его руки на кызказ-дур и Семья Жамг-жамг Чу стала Семьёй Жамг-жамг До. Судьба племени решилась по древним правилам, и теперь, юноша, мы стоим перед выбором.
«Вот же! Пафосная малявка. Перед выбором они стоят, а драться, понимаете ли, – мне».
Гоблин тяжело вздохнул и, развернувшись, похромал в сторону огороженного воинами каменного круга.
– Следуй за мной, паладин. Я отведу тебя к найденной нами девушке, – устало прошелестел он. – Она отличается от тебя, человек, но поверь мне, я знаю, что это – дитя из твоего племени, и духи вторят мне.
– Отличается? – Я покачал головой. – Вы прекрасно говорите на ру… на дарейском, в отличие от того же Кызя.
Старик остановился и вдруг рассмеялся, слегка хрипловатым каркающим смехом.
– Так бывает, человек, – улыбнулся он, повернув ко мне свою голову. – Что в ваших землях жители окрестных деревень ловят юных и беспечных гоблинов. Сосунков, решивших взглянуть на мир, расположенный за опостылевшим лесом. Обычно их убивают, в отместку за то, что творят с людьми сами гоблы. Но в тот далёкий день, когда я решил прогуляться подальше от логова, в поселении давали представление артисты разъездного цирка. Фигляры, шуты и скоморохи – перекати-поле без дома и племени, не верующие ни в светлых, ни в тёмных богов. Они выкупили злобного малыша у крестьян, посадили в клетку и увезли с собой далеко-далеко на восток. Шло время, юнец рос и учился. Клетка перестала быть его домом, а спустя сорок лет он вернулся в родное племя…
«А скоморошьи колокольчики на бубне – как память о детстве на манеже и бродячей молодости, значит…»
Шаман опять вздохнул:
– А что же до Кызя. Здесь ничего не поделаешь. Семья вырождается без притока свежей крови, и каждое новое поколение в чём-то уступает своим предкам.
Видимо, сочтя объяснения достаточными, гоблин замолчал и продолжил свой путь сквозь строй корчащих забавные морды гоблинов. При нашем приближении затихший было орк задергался, силясь разорвать узловатые корни, толщиной с моё запястье, но старый шаман рявкнул на него, что-то вроде: «Чё, а? Ты чё!» И интурист затих, злобно зыркая на нас своими маленькими поросячьими глазками.
Только сейчас я сподобился присмотреться не к внешности старого гоблина, а к его имени и чуть было не присвистнул. Монстрик-то был не из слабых – сто семнадцатого уровня. По сравнению со мной или с затихшим Допой – почти божество.
Существо сто семнадцатого уровня – жесть! Собственно, в «Хрониках» уровень большинства существ ограничивался пятисотым, исключая богов и самых жутких тварей, игроков – двести двадцать пятым. Вроде бы, страшное неравенство, если не брать в расчёт особенности прокачки персонажей.
Для примера возьму себя любимого. Играть я начал паладином, и передо мной лежал по-азиатскому длинный путь, к которому к тому же приложили свою руку наши заокеанские «партнёры».
Паладин – это основной класс – ствол, из которого произрастает куча веток. Раскачать его можно без особых проблем до двести двадцать пятого уровня, после чего развитие остановится, и персонаж навсегда останется равным соответствующему уровню монстров.
Такому герою будет обеспечена комфортная игра на огромных территориях, однако за их пределами его будут поджидать смертельно опасные противники. К тому же нельзя сбрасывать со счетов других игроков, многие из которых могут быть намного сильнее персонажа с максимальным уровнем.
Дело даже не в разнице экипировки, а в том, что с двухсотого по двести десятый уровень открывается возможность пожертвовать весь свой опыт какому-нибудь божеству и начать игру заново, первым уровнем «пути парагона». Парагону предложат выбор – один из трёх новых подклассов.
Для паладина это: «Рыцарь Авангарда», «Виндикатор» и «Инквизитор». Монстры и обычные игроки станут для него в полтора раза слабее, но и опыта, а также очков за убийство других героев он будет получать в два раза меньше. Зато отроются новые способности, да и старые получат вариативное развитие.
На двухсотом уровне пути парагона история повторится. Станет доступным «путь легенды», и каждый подкласс разветвится на ещё три-четыре варианта. Например, «Паладин-Инквизитор» сможет стать: «Прокурором», «Адвокатом» или «Судьёй». Прокачка будет уже в два раза легче, а получаемый опыт сократится в четыре раза, зато на двести двадцать пятом уровне…
Персонаж-легенда максимального уровня – мечта всех игроков. Те немногие, что добились этой цели, угрохав на развитие героя кучу времени, рассказывали, что на этом уровне игра только начинается. Ролики их приключений не сходили с верхних позиций видеохостингов, а нубы вроде меня пускали потоки слюны и тихо завидовали, понимая, что вряд ли когда-нибудь добьются подобных высот.
Правда, таких людей, с полным отсутствием личной жизни, очень и очень мало. Больше всего в Южной Корее – где они возведены в ранг национальных героев наравне с выдающимися киберспортсменами, и Китае. У нас в России наберется от силы человек сорок-пятьдесят, но именно они, а не НПС-Короли и Императоры де-юре и де-факто правили тем миром, в который я нынче окунулся с головой.
Этим товарищам уже давно не интересно копошение нас, смертных, которое происходит у них под ногами. Более того, игра становится их работой, ведь при переходе на путь легенды они начинают получать постоянный реальный заработок, который им платит компания-разработчик. Благодаря подобному маркетинговому ходу, «Хроники Ортена» уже который год имеют дикую популярность среди онлайновых игроков.