Из глубины бункера доносились одобрительные возгласы и позвякивание ложек о стенки котелков. Слышался недовольный голос Ангела: мол, стол не сервирован должным образом, и хохот в ответ. Народ, изголодавшись, накинулся на еду, попутно что-то обсуждая с набитыми ртами. Гвалт усилился через несколько секунд – видать, горечевато, чтобы сразу наглотаться, а пока поостынет, начали балагурить и обмениваться мнениями об увиденном за день. Люди помаленьку сближались, это очень хорошо.
Мартин достал из нагрудного кармана маленький сверток. Глядя в сторону Москвы, он потихоньку разворачивал ткань, пока пальцы не коснулись ледяного металла. Из другого кармана вынул пачку сигарет, раскрыл и, достав одну, зажал между пальцами, так и не решаясь прикурить. Пальцы закололо, черная сталь зажигалки, гладкая, словно отполированная, обдавала кисть холодом, сковывая движения. Скоро ладонь начала деревенеть, давая знаки, что пора бы уже. Палец лег на колесико, с нажимом выбил искру, и маленький язычок пламени возник в темноте, раздвигая мрак и создавая причудливые игры теней на стенах. В приборе ночного видения пламя залило весь визор, нехарактерно окрасив его, словно в глаза бил мощный прожектор. Мартин поднял «ночник» на лоб и поглядел на пламя, ожидая слепящего света, ан нет, обычное, как от рядовой зажигалки.
– Это кто там балуется? – послышалось с той стороны, где дежурил Капрал. Не дремлет боец, исправно службу несет, молодчина.
– Свои, – отозвался Мартин, потушил огонек и, завернув зажигалку в платок, сунул обратно в карман.
– А что за блики были? – Капрал, судя по голосу, тоже испытал засвет на своем приборе даже с такого приличного расстояния.
– Все нормально! Это у меня! – больше не комментируя, бросил Мартин, глядя в тоннель и затягиваясь сигаретой. Не просто так он сменил Сенку с поста. Пусть народ пообвыкнется, поболтает о том о сем, приспособится друг к другу. За едой оно быстрей идет, а где еда и привал, там и разговоры задушевные, советы неспешные да мудрости житейские. А ему сейчас надо побыть одному, кое-что в голове покрутить да попытаться свести концы с концами. Он много узнал за три дня подготовки, и слишком много – неприятного. Время все расставит, конечно, на свои места, но пока что ситуация нарисовалась совсем не радужная. Надо быть осторожным и обдумывать буквально каждый шаг, чтобы не подставить своих людей. Рано пока делиться с народом подозрениями. Но черт, угнездившийся прямо посреди души, натягивал струны, играя с воображением, как ему захочется, рисуя мрачные картины.
Главное – не угробить никого по дурости, а значит, надо все время быть настороже и ни в коем случае не рисковать попусту. А верно ли он все понял – время покажет.
– Здравствуй, Зона! – проскрежетал Дайс, усаживаясь на корточки возле распластанного человеческого останка. Высохший, местами осыпавшийся, словно опилками, труп лежал в тоннеле, широко раскинув руки. То ли человек полз, спасаясь, то ли на бегу получил пулю в спину, так и завалился лицом вниз. И пролежал здесь, такое впечатление, лет сто, хотя быть этого не могло никак. Кисти рук ссохлись, местами пылью обвалившись на бетонный пол, освобождая рукава куртки, превращая их в темные провалы. Ногти пожелтели и растрескались, погружаясь в останки пальцев, а обручальное кольцо завалилось, переломив один из холмиков, оставшихся от фаланги. Волосы сивыми прядями висели на остатках затылка. Вокруг в хаотичном порядке было раскидано несколько предметов, будто человек пытался их использовать: сломанный мобильный телефон, связка ключей, блестящих на бетонном полу, и пустая пластиковая бутылка, смятая и отброшенная в сторону.
– Воняет тут, мама не горюй! – послышался недовольный возглас Тайпана. Сытный завтрак, приготовленный Ангелом пару часов назад, так и просился наружу от царящего вокруг смрада, напоминающего забродившую выгребную яму.
За трупом по бетону тянулся непонятный след, не крови однозначно. Желтоватый налет, плотной массой покрывающий пол, зигзагами уходил в глубь тоннеля, откуда несло этой мерзостью. Дайс внимательно осмотрел бетон, обойдя тело кругом, снова присел и присмотрелся внимательней к высохшему руслу.
– Не слабо его! – констатировал подошедший Грас, стараясь держаться от трупа на расстоянии. Все вокруг уже поняли, что ждало их впереди, лекцию Дайса впитали вдумчиво. – Противогазы зря оставили, сейчас бы самое оно…
– Будьте внимательны, вдруг мы что просмотрели, – сказал Дайс и пошел дальше, туда, где далеко впереди маячила Сенка.
Остальные из группы выстроились в колонну и, ступая за впередиидущим след в след, потянулись вперед. Наемники прошли еще сто метров, когда в темноте замаячил силуэт тепловоза, застывшего на рельсах. «Ночник» обрисовал его, как мрачный великаний лик с темными глазницами, взирающий на людей с немым воплем предупреждения.
– А вот и паровозик, – натянуто хохотнул Грас, но тему никто не подхватил. Напряжение повисло в воздухе, гулко отдаваясь в ушах сердцебиением.
Вонь с каждым шагом только усиливалась, от чего многие перестали дышать носом. В замкнутом пространстве чистому воздуху взяться было неоткуда, и запах тут будто слежался, став вязким и насыщенным, словно кисель. Каждый вдох порождал рвотные позывы, но люди держались стойко.
– Ангел, чем ты Дайса с утра накормил? Давайте его в дозор не посылать больше, пусть сзади идет, – буркнул Мага. Капрал хлопнул его по плечу, одобрив остроту.
Тепловоз, чем ближе к нему подходила группа, тем больше внушал ощущение безысходности. Покрытые пылью лобовые окна с замершими посередине «дворниками» походили на глаза плачущего левиафана, укоризненно вперившиеся в людей мертвым взглядом. Дайс знаком показал не наступать на рельсы, и парни, аккуратно вышагивая по бетонке, внимательно смотрели под ноги. Впереди маячила бесформенная тень «Лешего», то появляясь с одной стороны состава, то исчезая. Где-то там бесшумно и с грацией кошки двигалась Сенка, осматривая путь.
– Еще один! – Сундук указал стволом под темную махину локомотива.
– Двое! – поправил идущий впереди Ангел.
До тепловоза оставалось метров пять, когда два силуэта нарисовались на визорах практически у всех, издали их было не разглядеть вовсе, но чем ближе наемники подходили, тем ясней очерчивались контуры трупов. Один привалился спиной к стене, замер в неестественной позе, уронив высохший череп на колени, второй лежал под передней сцепкой состава, держась остатками руки за торчащий шланг сцепки. Так же как и ранее найденный, они рассыпались в труху, потеряли часть конечностей, внушая неприятные ассоциации со склепами и мумиями. Запах только усилился, глаза уже слезились.
– У нашего майора такой дезодорант был, помнишь? – Грас повернул голову к Дезире, и тот вдруг громогласно расхохотался. Вобрал полной грудью зловонного воздуха, осекся, поперхнулся и сильно закашлял, давя приступы рвоты. Идущий сзади Сундук от души похлопал страдальца промеж лопаток.
– Обходим слева, – скомандовал Дайс, выбрав маршрут по другую сторону от лежащих трупов.