– Именно это я и говорю, – ответила Сэм сухо. – Я останусь у него только на две недели, – продолжала она, – до тех пор, пока его брат не вернется из медового месяца. Ты был на свадьбе в субботу и знаешь, что я говорю правду.
– По поводу того, что Дариус уехал в свадебное путешествие, да, это правда, – кивнул он. – Если все, что ты говоришь, правда…
– Это правда.
– Тогда не составит труда найти кого-то еще, кто позаботится о нем, пока его брата нет рядом. А ты сможешь уехать от него в ближайшие дни.
Работать на Ксандера было легко, поэтому Сэм была благодарна, что сейчас у нее есть эта работа. Семья Стерн могла нанять любого человека для заботы о Ксандере, но они выбрали ее, Энди выбрала ее.
– Я не могу этого сделать, – настаивала Саманта. Она не может подвести Энди. А еще она не должна забывать, что сможет расплатиться по всем счетам деньгами, заработанными за эти две недели.
Малькольм задумчиво на нее посмотрел:
– Ты изменилась, Сэм. Раньше ты даже думать не смела, чтобы возразить мне.
– Раньше я была глупой и считала, что люблю тебя, – запальчиво возразила она, понимая, что при сложившихся обстоятельствах ей лучше не злить его. Но не смогла удержаться.
Его рот искривился в подобии улыбки.
– Но теперь ты так не считаешь.
– Это одна из причин, почему мы развелись, помнишь? – Сэм опасливо посмотрела на него.
– Я слишком хорошо все помню. – Малькольм сжал губы. – Я терпеть не могу неудачи. И считаю, что мой брак с тобой относится именно к этой категории.
Сэм страдальчески нахмурилась:
– И чья это вина? Если бы ты мне сказал, что не хочешь детей, я бы не вышла за тебя замуж. – Будучи сиротой, большую часть своей жизни Сэм хотела иметь своих собственных детей. Она мечтала о крепкой и дружной семье, чтобы было кого любить и о ком заботиться. И получать эти чувства в ответ. Вместо этого она получила Малькольма.
И Дейзи…
Дейзи восполнила всю боль, все разочарования тех лет, когда она была замужем за холодным, все держащим под контролем человеком.
Она сделает все, чтобы защитить Дейзи.
Абсолютно все.
– Я хочу, чтобы ты вернулась в мою постель, Сэм. Думаю, ты узнала меня достаточно хорошо, чтобы понимать: я использую все возможные средства, имеющиеся в моем распоряжении, чтобы добиться своего, – сообщил Малькольм.
Он как будто прочитал ее мысли.
Возможно, все уже даже приготовлено, осталось только нанести удар. Малькольм знал, что Дейзи ее слабое место, ее ахиллесова пята. И теперь он опять хочет использовать эту слабость в своих интересах, чтобы вынудить ее возобновить отношения с ним. Эти мысли привели Саманту в ужас, ей физически стало плохо.
– Нет, – ответила она ему деревянным голосом.
– Нет? – Он насмешливо изогнул брови.
– Нет! – повторила она твердо.
Она думала об этом все выходные и наконец призналась себе, что она не может позволить себе быть вновь запуганной Малькольмом настолько, чтобы согласиться стать его любовницей. Она просто не могла!
Должен быть какой-то другой способ остановить его. Нельзя позволить ему шантажировать ее. Должен быть способ.
– А если я настаиваю?
Сэм тяжело дышала, ее эмоции были в смятении. Она не имела права поддаться шантажу Малькольма. Потому что она знала: если поддастся, то этот шантаж не прекратится. Никогда. Пока однажды она не проснется и не обнаружит себя в заточении, полностью заключенная в ловушку.
Она выпрямилась и решительно посмотрела на него:
– Ты можешь настаивать сколько угодно, Малькольм, мой ответ все равно будет отрицательным.
Он пожал плечами, его пальцы вновь сжались вокруг ее запястья, причиняя боль.
– Очевидно, ты предпочитаешь, чтобы мы общались теперь через наших адвокатов.
Она молчала, слезы подступали к глазам. Лучше всего сейчас было уйти. Нельзя доставлять удовольствие Малькольму видеть ее слезы.
– Мне нечего больше сказать тебе, Малькольм. Мне надо идти, – добавила она, прежде чем он смог заговорить, – нужно отвезти мистера Стерна на физиотерапию.
– Поужинай сегодня со мной, Сэм, и мы сможем обсудить этот вопрос подробнее.
Сэм подавила страх.
– Я не буду ужинать с тобой, – проговорила она как можно тверже, – ни в этот вечер, ни в какой другой.
Он мягко засмеялся.
– Подожди немного, Сэм, уверен, ты будешь делать именно то, что мне нужно, – протянул он уверенно. – У тебя время до конца недели, – добавил он холодно. – Потом я позвоню своему адвокату.
Сэм с силой выдернула свое запястье из его захвата, открыла дверь и вышла из машины. Повернувшись на пятках, она пошла в направлении квартиры Ксандера.
Ее запястье ужасно болело, колени подгибались, а тело дрожало от осознания того факта, что Малькольм потребовал стать его любовницей, угрожая Дейзи.
Несмотря на свое эксцентричное поведение, Саманта чувствовала, что Малькольм загнал ее в угол и теперь может делать все, что ему захочется.
Когда Саманта вернулась из школы утром, Ксандер заметил, что с ней случилось что-то серьезное. Она побледнела, ее глаза лихорадочно блестели, она полностью погрузилась в свои невеселые размышления. Переодевшись в красную рубашку с длинным рукавом, Саманта молча отвезла его на прием к физиотерапевту. Обратный путь тоже прошел в молчании.
Ксандер был сильно встревожен. Такое долгое молчание не характерно для нее. Сейчас, когда Саманта готовила обед, Ксандер, сидя за барной стойкой, мог внимательнее понаблюдать за ней.
– Ты еще сердишься на меня за то, что случилось в субботу вечером? – наконец хрипло предположил он.
Произошедшие события лишили его сна, в последние ночи он, лежа в кровати, думал о Саманте. Она находилась всего в нескольких шагах дальше по коридору. Он размышлял: а что, если она тоже не спит и думает о нем?
Хотя в этом Ксандер сомневался.
Саманта прохладно общалась с ним в воскресенье и так по-деловому держалась с ним сегодня, даже когда помогала ему с душем. Он не смог скрыть своего возбуждения от ее прикосновений. Но Саманта с таким же успехом могла заметить его, если бы он был деревянной колодой.
И это безразличие, с которым Саманта обращалась к нему, раздражало.
Хорошо, он неправильно понял ее в субботу вечером, он осознал это почти сразу. Он должен был утешить ее не поцелуями, а словами или объятиями. А еще он понял, что сегодня неважно себя чувствует. Его нога после свадебного банкета, Дейзи, бросившейся к нему на шею, и поцелуев с Сэм ужасно болела. Но еще не было ни одной женщины, которая так отнеслась бы к нему, с таким безразличием, как это делала Саманта последние два дня.