– Леха, проверь. Только без лишнего рвения, – скомандовал Андрей.
Копылов вышел из своего укрытия, надвинул кепку на брови и, покачиваясь из стороны в сторону, направился к кустарнику. Подойдя к краю акации Алексей, намурлыкивая себе под нос песенку, начал расстегивать ширинку на джинсах, якобы собираясь справить нужду.
– Кхе-кхе, – послышалось виноватое покашливание справа от Копылова.
Алексей повернул голову в направлении звука и остолбенел. На него смотрела пара голубых девичьих глаз с выражением застенчивой неловкости. На корточках, приспустив штаны, сидела молодая девушка лет шестнадцати с короткой мальчишеской стрижкой.
– О! Пардон, мадам. Я тут это. А! Пиво давит. Вот, – правдоподобно сыграл Копылов сконфуженного любителя пенных напитков. – Ну, я это… пойду.
– Угу, – смущенно кивнула тинейджер и отвела взгляд.
Алексей застегнул молнию гульфика и походкой циркового медведя засеменил к месту своей дислокации.
– Черт! Миша, – выругался Копылов. – Индеец «Соколиный глаз», бабу от мужика отличить не можешь?
– У нее волосы короткие, куртка спортивная, – извиняющимся голосом промямлил Грибин. – Вот я и попутал.
– Попутал он, – огрызнулся Алексей. – В следующий раз у Светки проконсультируйся, я думаю, она в половых признаках больше разбирается.
– Зря ты так на Мишу, – заступилась за Грибина Красавина. – В Таиланде такие красавицы с мужскими достоинствами есть, что с первого взгляда и сам Казанова не разобрал бы, девушка перед ним или мужик.
– Так, всем успокоиться, – вклинился в переговоры Ильин. – Мы не в Таиланде, мы – в России, поэтому, Миша, Света, повнимательнее.
– Андрей Михайлович, я отлучусь ненадолго? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросила Красавина.
– Что случилось?
– От волнения живот прихватило, – сдавленно ответила Света.
– Ладно, давай. Только быстро.
– И не забудь переговорное устройство отключить, – язвительно добавил Алексей. – Очень не хочется слушать, как ты от волнения избавляешься.
– Копылов!!! – Три голоса одновременно прогремели в наушнике Алексея.
Света отключила прибор, положила его в нагрудный карман, вышла из кабинета, накинула куртку и быстро зашагала к лифту. Выйдя из здания, она рысцой перебежала дорогу и открыла дверцу первого попавшегося на глаза такси.
– Сормовский парк, – сбивчиво от перехватившей дыхание пробежки сказала Света.
– Пятьсот, – вяло назвал цену водитель.
– Поехали. – Красавина прыгнула в машину и пристегнула ремень безопасности.
Пятница. 13 сентября. 20:15
– Миша, Света не появлялась? – спросил Ильин.
– Нет. Пока не приходила.
– Михалыч, она же девушка, а они, пока тридцать три раза руки не вымоют да носик не напудрят, из туалета не выйдут, – со знанием дела выдал Копылов.
– Ладно, надеюсь, с ней все в порядке, – успокаивая учащающийся пульс, сказал Андрей. – Готовность номер один.
Такси остановилось возле южного входа в Сормовский парк. Красавина расплатилась, вышла из машины, быстро огляделась, сделала глубокий вдох и модельной походкой пошла через парковку к третьей сосне справа. Сердце гулко стучало в груди, отзываясь протяжным эхом по всему телу. Свежий осенний воздух наполнял легкие и выходил обратно прерывистыми толчками, повторяя ритмичный такт Светиных шагов.
– Что сделано, то сделано, – сказала она себе, подойдя к дереву. – Обратного пути нет.
Красавина встала под сухой веткой сосны, медленно повернулась, вспоминая расположение предметов и растений, обняла себя за плечи и приготовилась ждать, посекундно поглядывая во все стороны, пытаясь предположить, откуда может появиться угроза. Света почувствовала, как ее колени начали непроизвольно подрагивать. Грудь сжимали невидимые тиски. В голове что-то заскрежетало и зацарапало, словно майский жук в спичечном коробке, пытающийся выбраться на свободу. Она сжала себя сильнее, попыталась улыбнуться, но страх завладел мышцами лица и только плотнее склеивал губы.
«Ты не одна. Тебя, если что, прикроют», – Света мысленно приказала себе расслабиться и стала считать до десяти.
На счете пять – ослабела дрожь. Семь – улыбка потянула уголки рта вверх. Девять – грудь с легкостью впустила воздух. Десять – страх уменьшился до размера точки и через мгновение испарился совсем.
– Вот так уже лучше, – кивнула Красавина, довольная победой над эмоциями.
– Жертва прибыла! – возбужденно воскликнул Грибин.
– Я даже не заметил, как она пришла, – раздосадованно сказал Копылов.
– Отвлекся? – грозно спросил Ильин.
– Да на секундочку всего. Время только посмотрел, – попытался оправдаться Алексей. – А, господа? Мне кажется, или? Миша, увеличь объект и поправь меня, если я не прав.
Грибин увеличил изображение и ахнул.
– Ми-Ми-Михалыч, – дрожащим голосом произнес Михаил. – Там Светка…
– Пришла, – довольно протянул низкий хриплый голос, сливаясь с переливчатыми звуками флейты одинокого пастуха, наигрывавшего красивую мелодию из автомагнитолы.
Тонкие губы растянулись в улыбке, обнажая звериный оскал. Ноздри раздувались при каждом вдохе, пытаясь уловить едва различимый запах жертвы. Кисти рук сжимали рулевое колесо до побелевших костяшек, казалось, еще чуть-чуть, и оно хрустнет под мощным давлением изуродованных ожогами пальцев. Веки блаженно подергивались в предвкушении мгновения, к которому он так долго шел. Перед глазами медленно поплыли годы страданий, тоски и одиночества. Боль, долгое время резавшая на тонкие лоскутки изможденное сердце, начала понемногу ослабевать, трансформируясь в неведомое чувство, наполняющее вены тягучей вулканической лавой. Вспышка. Крик. Пылаюшее лицо. Скрежет разрывающегося металла. Рев пламени. Он резко открыл глаза.
– Пора. – Дверь «Мицубиси» едва слышно щелкнула, впустив в запотевший салон освежающую сентябрьскую прохладу.
– Михалыч, что делать? – раздавался в переговорных устройствах недоумевающий голос Копылова. – Почему она молчит?
– Почему, почему? Гений! Ты сам предложил ей прибор отключить, чтобы не слышать, как она с волнением справляется, – ответил Грибин. – Андрей Михайлович, нужно как-то убрать ее, а то все дело испортит. Андрей Михайлович, вы на связи?
– На связи я, на связи, – сосредоточенно откликнулся Ильин. – Если она решила прийти, несмотря на мою просьбу этого не делать, то у нее должны быть веские основания. Кто-нибудь что-нибудь замечал за Светкой в последние дни?
– В среду, когда мы камеры устанавливали, ее столбняк пробрал. Миха ее в чувство приводил, – ответил Алексей.