Он поднял Тару на ноги, обхватил ее лицо ладонями. Улыбнулся прямо в глаза.
– Ты мне доверяешь?
Она кивнула.
– Достаточно, чтобы доверить мне свои проблемы?
Он крепко держал ее, смотря ей прямо в глаза. Знакомое чувство снова переполняло ее грудь, и Тара знала, что не сможет ему ни в чем отказать.
– Я постараюсь.
– Хорошо. Я верю, что ты будешь пытаться. Я не знаю, что у тебя в душе, или что заставило тебя стать такой, но если ты откроешься, это поможет тебе.
Он погладил ее по волосам, и Тара почувствовала, как в горле формируются слова.
– Что ты хочешь узнать? Что я ушла из дома в шестнадцать лет? Сбежала из города, из страны, чтобы приехать сюда. Поступила в колледж и больше никогда не оглядывалась назад.
Он поглаживал ее и успокаивал, и она снова заговорила:
– Я должна была уйти. Моя жизнь была нехорошей. Совсем нехорошей.
Тара ткнулась головой в грудь Майкла. Чувствовала его силу и терпение. Он не давил на нее, но все равно было тяжело ворошить все эти давно похороненные воспоминания.
– И нет у меня отца, по крайней мере, я его не знаю. Только дед. И мама, которая однажды «потеряла честь» и уже не имела права забывать об этом. Как и я.
Тара не могла больше ничего сказать. Это как с камнем, который чуть сместили в сторону: вот уже пробивается полоска света, но камень огромный и тяжелый, и у Тары просто не хватает сил и энергии, чтобы подтолкнуть его. Она положила голову Майклу на грудь. Его руки продолжали поглаживать ее. Вокруг стояла тишина. Ни звука.
– Мягкая и печальная. Ты сказала так прошлой ночью. Это о ней? О твоей матери?
Тара кивнула в него, надеясь, что он не будет расспрашивать дальше. Она просто не могла рассказать сейчас больше. Успокаивающие прикосновения его рук действовали как бальзам, который она поглощала легко и благодарно.
– Хорошо, детка. Хорошо.
Спустя какое-то время Майкл ослабил объятия, чуть откинулся назад, обхватил ладонями ее подбородок и улыбнулся. Его теплые глаза смотрели по-доброму.
– Ты похожа на палитру с красками.
Тара улыбнулась в ответ, голос вернулся к ней.
– Могу представить.
– Хочешь принять душ? Вместе?
Эти слова вызвали в ней дрожь страсти. Тара подняла к нему лицо, отчаянно желая почувствовать его губы на своих губах.
– А теперь кто прибегает к отвлекающим маневрам?
– О, думаю, сегодня мы могли бы отвлечься друг на друга на пару часов.
Он поцеловал ее в щеку. Провел рукой по ребрам, медленно поднялся к груди и обхватил ее ладонью. Коснулся соска, Тара почувствовала, как в ней пробуждается влечение. Поцеловал ее в другую щеку, нежно обводя пальцами сосок, нашел губами ее рот. Майкл вел полномасштабный штурм. Защищаться было бесполезно.
Он взял ее за руку и повел за собой. Они шли по длинному, залитому солнечным светом коридору к его ванной комнате.
Тара случайно увидела свое отражение в настольном зеркале.
– Я выгляжу ужасающе. Как после взрыва в цветочном магазине.
– Не буду тебе лгать, Тара…
Она в шутку ударила его по руке. Попыталась было привести волосы в порядок, но безуспешно.
– А ты выглядишь, как в своей рекламе парфюма. Так что соревноваться бессмысленно.
– Тара Девайн? Отказывается соревноваться? А твой рекламный агент в курсе?
Она улыбнулась и рассмеялась. Фу! Этот вопрос вернул ее обратно на землю.
Тара была в тупике.
– Мне действительно нужно заняться этим вопросом. Я должна найти другого спонсора или, по крайней мере, раздобыть какую-то сумму наличными. В противном случае я пропала. Как раз когда все зашевелилось.
Майкл остановился. Повернул ее лицом к себе, снова обхватил подбородок ладонями.
– Мое предложение в силе, Тара. – Он наклонился вперед и медленно поцеловал ее. – И это не необдуманный поступок. – Еще один поцелуй.
Ее сознание затуманилось. Она не могла оторвать губ от Майкла, не могла насытиться его языком. Ее руки скользнули к его рубашке. Его руки вцепились в ее платье и одним движением вверх стянули его через голову. Тара возилась с его пуговицами.
– Мы обязаны это сделать. Мне необходимо оказаться внутри тебя, прежде чем я смогу произнести хоть одно связное предложение.
Майкл стоял уже без рубашки, голый по пояс. Более восхитительного обнаженного торса Тара не видела. Золотистая кожа и воздушный ковер из темных волос. Идеальные плечи, излучающие силу мускулы. Она провела пальцами по коже Майкла, смакуя ощущения.
Он поймал ее запястья и развел руки в стороны, чтобы рассмотреть ее в нижнем белье. Тара видела восхищение в его взгляде. Затем Майкл опустил голову и потянул ее за сосок через шелковую ткань, посасывая его.
Пусть она ощущала себя вчерашним мусором, остановиться уже не могла. Майкл ласкал ее грудь, а Тара чувствовала, как ее ноги слабеют, колени подгибаются, кровь приливает к низу живота.
Майкл остановился и прижал ее крепче.
– Ну что, пошалим?
Майкл наблюдал, как она наматывала на волосы полотенце. В халате не по размеру, сидя на стуле, закинув ногу на ногу, Тара выглядела удивительно естественно в его доме. И Майкл снова хотел ее.
Он уже потерял счет различным способам, какими они занимались любовью. Тара открыла в нем стороны, о которых он даже не подозревал. Когда он держал ее в руках, каждый раз после той первой ночи, то просто желал обладать ею. Это была какая-то почти первобытная страсть. Еще он хотел играть с ней – словно снимал собственное домашнее видео. И еще ласкать и лелеять ее.
Майкл вошел в кухню. По крайней мере, на этот раз Тара не ушла в себя сразу, как они закончили. Он крепко сжимал ее, обвив руки и ноги вокруг ее тела, прижавшись подбородком к ее макушке, и не отпускал. Но даже так он чувствовал ее внутреннюю борьбу. И понимал, что удержал ее только физически. Мыслями Тара была уже где-то далеко.
Интересно, насколько она была с ним, когда они занимались любовью? С Тарой всегда сохранялась какая-то дистанция, и он не мог избавиться от этого чувства.
Он начинал понимать Анжелику. Тара становилась каким-то проектом. Он еще мог рационально объяснить свое предложение помочь ей с бизнесом, любой поступил бы точно так же, тем более на взаимовыгодной основе. А Майкл собирался обозначить это, как только Тара закончит с волосами. Но почему ему не давало покоя, что именно происходит у нее в голове? Что ему до этого, если она предлагает лучший секс за последние… ладно… за всю его жизнь, а потом прячется в своей раковине? Разве не это мечта любого парня?
Он снова включил ноутбук. Нашел страницу, которую искал, и взглянул на фотоснимки. Она казалась такой уязвимой. Даже входя в клуб, она выглядела одинокой. Эта восхитительная улыбка с неправильным прикусом. Сейчас он мог прочесть любую улыбку Тары, за этой прятались недоверчивость и настороженность, готовность обороняться.