Не переставая вилять, Питер аккуратно поднял толстую лапу и протянул полицейскому, а мордочку сделал самую умильную из всех, какие только умел делать.

– Вот, лапу дает! Значит, точно хозяйский. А бешеные где?

Питер на секунду испугался, что полицейские потеряют к нему интерес и пойдут на поиски других собак. Он сел так красиво, как сидят на собачьих выставках, и прилежно гавкнул два раза. Потом встал, постоял, снова сел и протянул лапу.

– Ты славный пёс, – полицейский погладил Питера по голове, – покажи нам, где здесь другие собаки.

– Да брось ты его, пойдем сами искать, – отозвался другой полицейский и сделал шаг в сторону лопухов.

У Питера всё похолодело внутри. Сейчас они залезут в пыльные заросли и обнаружат Фильку с Лаской. Питер слышал, что в таких случаях с беспризорными найдёнышами не церемонятся – отправляют в собачьи приюты или даже в лаборатории, где над животными ставят опыты. Малыш решился на отчаянный шаг.

Дома Алинка учила Питера всяким фокусам, например служить на задних лапах или танцевать. Для этого она без спроса брала из холодильника сосиски и нарезала их тонкими кружочками – за правильно выполненный фокус полагался один кружок. Питер сосиски ел, но учиться ленился. Зачем стараться, если Алинка всё равно скормит ему сосиску, раз порезала? Сейчас он горько пожалел, что был таким нерадивым учеником. Но друзей надо выручать!

Питер вспомнил всё, чему его учили, глубоко вдохнул и оттолкнулся передними лапами от земли. Потеряв половину опоры, тельце его обречённо закачалось вперёд-назад, готовое завалиться. Малыш сам себя уговаривал, что всё должно получиться, поднатужился, поболтал в воздухе передними лапами и вдруг – о, чудо! – выпрямился и прочно сел на задние лапы. Это оказалось так здорово! Жаль, Алинка не видит! От радости, что впервые получилось, Питер весело и задорно залаял.

– Ух ты, какой молодец! – похвалил полицейский и ещё раз погладил пса по голове.

Питер приободрился от собственного успеха и пошел демонстрировать чудеса. Он прыгал через ботинок полицейского, даже когда тот поднимал ногу всё выше и выше. Он лаял по команде «Голос!», ходил на задних лапах, а ещё падал с размаху на землю и замирал, когда ему громко и весело кричали: «Умри!»

– Надо ему дать что-нибудь за такой цирк, – заметил третий полицейский.

– У меня есть пирожки с мясом, я на обед купил, – отозвался второй и достал из кармана пакет с аппетитно пахнущими свежими пирожками, вытащил один и протянул Питеру.

Питер страшно проголодался и с удовольствием схватил пирожок. Но вдруг вспомнил, что в кустах сидят голодные друзья. Ведь они почти стали настоящими друзьями. Разве можно есть одному, если товарищи голодают? Он осторожно положил пирожок на землю и отошёл подальше, чтобы не было соблазна.

– Что у тебя за пирожки, если их даже собака есть не хочет? – удивился первый полицейский.

– Не знаю, сказали, что свежие. Я их лучше выброшу, вдруг они действительно испорченные.

И полицейский выбросил пакет в урну.

– Куда ж его деть? – спросил полицейский, кивая на Питера. – Он ведь точно домашний, чистый и с ошейником. Давайте заберём и отвезём в приют, ему там найдут новых хозяев.

«Ну вот, началось! – рассердился Питер. – Я перед ними плясал, а они, вместо спасибо, в приют хотят забрать. Не хочу туда! Я домой хочу».

Недолго думая, он развернулся и бросился наутёк, не забыв прихватить валявшийся на земле пирожок.

В это время полицейским позвонили и вызвали на другое, более важное происшествие.

– Поехали, ребята, – скомандовал первый, – потом будем собак искать.

Они сели в машину и уехали, а Филька с Лаской смогли выбраться из кустов.

– Ну ты даёшь! – восхищённо обратился Филька к подбежавшему Питеру. – Никогда не видел, чтобы собака выделывала такие фортели! Может, за это самым лучшим и называют?

Питер хотел похвастаться, что он ещё не такое может, но вспомнил о дружбе и ответил честно:

– Сам не думал. Первый раз получилось. Нате, у меня есть для вас пирожок. Кстати, Филя, посмотри в урне – там должны быть пирожки в пакете.

Филя не заставил себя упрашивать, залез носом в урну и выудил пакет. На каждого получилось по вкуснющему пирожку с мясом, а четвёртый они разделили на троих.

– Хорошо, но мало, – мечтательно заметил Филька. – Но ничего, скоро у нас будет Несгрызаемая Кость. Только, чур, я грызу первый!

Вдруг Филька вспомнил об опасности, которая окончательно не исчезла.

– Давайте убираться отсюда, пока за нами не вернулись. Только в какую сторону?

– Побежим туда, куда уехал поезд, – сообразила Ласка.

Глава 7,
в которой Питер очень опасно ошибается

Они бежали до тех пор, пока не начало темнеть. Очень устали. Нужно было найти место для ночлега.

Впереди показалась маленькая деревушка. О том, чтобы зайти к кому-то во двор, не могло идти и речи – с местными собаками они не были знакомы. Их грозно облаивали из-за заборов.

– Надо отыскать двор, где нет собаки, и забраться сзади, через огород, – предложил Филька. – А там можно устроиться на сеновале.

Они зашли со стороны огородов и снова наткнулись на сплошную стену из заборов.

– Так дело не пойдёт, – заметил Филя. – Сейчас стемнеет, а мы ничего не нашли. Давайте разделимся, и каждый поищет дыру в заборе, так быстрее будет.

Питеру очень хотелось сказать, что он не двинется с места, потому что выбился из сил и опять хочет есть, но понимал – товарищам не легче. Ласка уколола лапу и хромала, а Филька, должно быть, был ещё голоднее: что такое один пирожок для большого пса? Питер молча кивнул и покорно побрёл вдоль дощатого забора в поисках лаза. Ему досталось осмотреть всего один дом в деревне, самый крайний.

Он шёл, повесив уши и опустив хвост, в который раз жалея о том, что у магазина выскочил из хозяйской машины. Уже приготовился громко зареветь от жалости к себе, как вдруг забор кончился, и перед ним открылась полянка, на которой стояли аккуратные маленькие домики. Чужих собак поблизости не было. «Пустые будки!» – обрадовался Питер. Но, прежде чем бежать обратно и радовать друзей, он решил внимательно обследовать находку. Странно, но к каждой будке зачем-то были прибиты ножки, а вход сделан маленький-премаленький. В такой даже самая крохотная собачка не пролезет!

Питер подошел вплотную, засунул нос в непонятное отверстие-вход и понюхал. Чужой собакой не пахло, зато изнутри шёл какой-то сладкий аромат. Питер засунул мордочку подальше и подышал внутрь. Из будки послышалось жужжание, потом ещё одно, и ещё… Вдруг нос пронзила такая острая боль, словно кто-то злой и глупый ткнул в него иголкой. Питер зажмурился и выдернул морду, а навстречу ему из будки вылетело множество злющих, рассерженных насекомых, которые принялись кружить вокруг и оглушительно жужжать. Питер затряс головой так, что уши разлетались в разные стороны, и забил хвостом по бокам, пытаясь отогнать навязчивый рой. Он не знал, что это были пчёлы, а будки с маленькими отверстиями – ульи. Он попал прямиком на пасеку. Одна из пчёл вцепилась ему в лапу, а вторая цапнула за ухо.