Он замолчал, чтобы усилить впечатление, и снова зашептал так, будто выдаёт страшную тайну:

– В зоопарке хранится… Несгрызаемая Кость.

Услышав про такое сокровище, все собаки навострили уши и повернулись к Питеру. На мордах читался неподдельный интерес.

– Да, Несгрызаемая Кость. Она хранится у сторожа и никогда не заканчивается, сколько ты её ни грызи. Большая-пребольшая и очень мясистая.

Разумеется, Питеру было немного стыдно, что приходится бессовестно врать. От неловкости он даже поджал хвост, но как ещё уговорить собак идти в город?

– О! Тогда я точно иду! – решительно воскликнул Филька и запрыгал на месте в нетерпении.

– Нет, мы не можем бросить свою работу, – Бим в задумчивости поскрёб лапой землю. – К тому же, если вы уйдёте, нам будет доставаться больше еды.

– А ты? – спросил Питер у Ласки. Ему очень хотелось, чтобы Ласка пошла с ними, ведь она была такой приветливой и очень нравилась Питеру.

– Не знаю, – робко ответила Ласка, – я обычная дворняжка. Я умею охранять кур, а слонов охранять я не умею… Когда нужно идти?

– Чем скорее, тем лучше. А то вдруг другого кого-нибудь возьмут в сторожа. Такая работа на дороге не валяется, – важно ответил Питер. – С самого раннего утра надо идти.

Если рано утром не выйти, фермер продаст его пропахшей лекарствами старушке – и поминай как звали. «Привет, Кукиш!» называется.

– Нет, наверное, я останусь здесь, – нерешительно сказала Ласка. – Я стараюсь быть послушной, и меня почти не бьют. Это Филе чаще других достается.

– Да уж, вечно бока болят, – проворчал Филька. – Пускай теперь сами караулят.

Что ж, придётся идти вдвоём с Филькой. Он, конечно, сила небольшая, но всё лучше, чем одному. Решили отправляться в дорогу, как только прокричит первый петух.

Ночью в коровнике Ласка осторожно разбудила Питера, толкнув мокрым носом в бок, и тихонько спросила:

– Питер, а в зоопарк можно со щенками? У меня скоро снова малыши родятся, и их опять унесут. А мне так хочется побыть мамой.

– Конечно, можно! – Питер спросонья не поверил своему счастью. – Там даже радуются, если у кого-нибудь родятся дети. В зоопарке и слониха со слонёнком живет, и жираф со своим долговязым детёнышем, и обезьяны с маленькими обезьянками.

– Я подумала и тоже пойду с вами. А то вы вдвоём можете не дойти. Филька, конечно, сильный и хорошо дерётся, но смекалки ему не хватает. Лишний ум в дороге не помешает, да?

Ласке было неудобно говорить, что ей просто очень понравился Питер. На её взгляд, он был такой смешной, маленький и отчаянно храбрый. Потерялся, испугался, расцарапал морду, но терпел и не плакал. Ей хотелось дружить с ним и защищать его.

– Я не брошу тебя, Ласочка, не бойся.

Питер благодарно лизнул новую подругу в холодный нос, прижался к ней и, довольный, заснул.

Глава 4,
в которой встречаются сердитые козы

Солнце только поднималось из-за горизонта, когда троица двинулась в путь. Роса на траве не успела обсохнуть, поэтому лапы у собак быстро стали мокрыми и замёрзли. Да и ветер дул северный. Беглецы не выспались, а ещё холод! Всё это не улучшало настроения. Они бежали навстречу судьбе и лениво пререкались.

– И что нас в такую рань понесло? – возмущался Филька. – Не могли попозже выйти?

– Мы решили с первым петухом! Первое слово дороже второго, – сердился Питер. – Что ты ко мне пристал? Надо было с петухом и договариваться, чтобы поспал подольше.

– Как я могу с петухом договориться? Ты с ума сошёл? – огрызнулся Филька. – Петух – птица, а у меня с птицами разговор короткий.

– Мальчики, не ссорьтесь, – вступила в спор Ласка. – Филя, ты же знаешь, если бы мы с восходом не ушли, Питера могли отдать в деревню.

– Подумаешь, великое дело! Могли и без него пойти, – не унимался Филька. – Кость-то Несгрызаемая всего одна, зачем нам конкуренты?

– Не будь жадиной! Несгрызаемой Кости на всех хватит, она на то и несгрызаемая, – примирительно возразила Ласка. – И из нас троих только Питер был в городе, он тамошние порядки знает. Вот ты, например, знаешь, как себя в городе вести?

– А что там вести! Бей всех без разбора – и готово. Как есть хочется!.. На ферме сейчас, наверное, завтрак.

– Потерпи, Филька, в деревне раздобудем что-нибудь пожевать.

Так, споря, они добрались до деревни.

Через село шла длинная улица, по обеим сторонам которой в два ряда стояли дома, огороженные заборами. У одних заборчик пониже, у других повыше, какой-то выкрашен в зелёный цвет, а какой-то – в синий или коричневый. Людей на улице почти не было видно. Филька, Ласка и Питер спокойно бежали на другой конец села, к станции, попутно перелаиваясь с местными псами, жившими за заборами.

– У меня здесь сын живёт, Пластырем зовут, – похвасталась Питеру Ласка. – На хорошем месте работает, дом ветеринара сторожит. Моему Пластырю никакие болезни не страшны.

– Какое красивое имя – Пластырь! – восхитился Питер.

И тут прямо на них из-за поворота вышел зверь с рогами. Не такой большой, как корова, размером примерно с крупную собаку. Весь покрытый длинной белой шерстью, он тряс на ходу смешной жиденькой бородёнкой. Следом за ним показались точно такие же существа, но без бороды. Зато их было много.

Они шли дружной кучей и заняли всю улицу.

Питер испытал чувство, какое испытал бы человек, увидев перед собой армию воинственных инопланетян.

– Бежим назад, – опасливо крикнул он.

Одного – того, что с бородой, он бы ещё выдержал, но такое количество…

– Вот ещё! Мы почти добрались до конца улицы. Прикажешь потом, что ли, снова бежать? – возмутился Филька. Казалось, он совершенно не испугался.

– Это козы идут на пастбище, – терпеливо объяснила Питеру Ласка. – Встань у забора и спокойно пережди, они нас не тронут.

Питер прижался к запертой калитке, на всякий случай спрятавшись за Фильку, и в страхе поджал хвост.

В конце стада бежали козлята разного возраста. Они весело подпрыгивали на ходу, поминутно бодаясь и лягая друг дружку, и выглядели совсем не страшными. Два козлёнка оказались совсем маленькими, размером с Питера. И он подумал, что было бы неплохо чуть-чуть с ними поиграть. Самую малость, пока стадо идёт мимо. Он пролез под Филькой, присел на задние лапы, а потом сильно оттолкнулся от земли и с лаем бросился навстречу козлятам.