В центре пещеры, с интервалом в два метра, стояли большие чёрные камни высотой около шести метров. На их верхней части лежали горизонтальные камни меньшего размера. Но все они, в совокупности, представляли единый, идеально ровный, цельный круг. Внутри круга стояли камни намного крупнее внешних, всего их было десять. Восемь пар камней стояли напротив друг друга, а пятая пара стояла – в стороне, образуя не законченный полукруг. Чёрный цвет камней, освещаемых прожекторами исследователей, придавал всей этой композиции мистическое значение.
Опять короткий скачек во времени и Джим стоит за спиной той самой девушки, ведущей переговоры по настенному экрану в небольшом кабинете. Молодой парень, в форме полковника службы безопасности Империи Иштар, молча слушал доклад главы исследовательской группы.
– Жорг, мне необходимо больше времени на предварительные исследования. Также мне необходимо перевезти сюда всё оборудование и свою команду. – свой доклад она уже закончила и сейчас начался, знакомый Джиму, процесс выколачивания средств на исследования.
– Даяна, империя готовится к войне и все средства брошены на подготовку. Чтобы выбить тебе дополнительные средства, мне необходимо доказать императору, что это принесёт результаты… а вы даже не знаете, что это? – полковник посмотрел на притихшую девушку и продолжил. – У вас есть шесть месяцев, после чего мне нужны факты, а не теории. Если это телепорт, как вы утверждаете, тогда он должен заработать. Если это конструкция, меняющая свойства металлов, тогда я жду образцы, но без этого я ничем не смогу тебе помочь.
– Но, Жорг… – возмущённо начала Даяна, но полковник её перебил.
– Я тебе помогу, сестрица, но это в последний раз. Через месяц прибудет транспорт с оборудованием и твоей исследовательской группой. – он приподнял ладонь, показывая, что он не хочет больше говорить. – Всё. Жду результатов.
Вновь старт перемотки времени. Джим отогнал от себя очередную волну приступа тошноты. Он видел, как прибыла группа исследователей, как они отгородились от колониальной станции и пытались реанимировать и заставить работать чёрные камни. Время вернулось к своей прежней скорости, остановшись рядом с взволнованной группой учёных, с нетерпением ожидающих Даяну.
Девушка появилась, почти бегом влетев в пещеру, по пути чуть не сбив растерявшегося лаборанта. Подбежав к небольшой стеклянной коробке, она, наклонившись над ней, молча простояла несколько минут.
– Даяна это, это… – тишину нарушил взволнованный пожилой мужчина, у которого от эмоций дрожали губы.
– Спокойно, Веноч. – сказала она и, выровнявшись, посмотрела на мужчину. – Поясни, как вам удалось заставить брусок металла растечься?
– Вы хорошо знаете, что наша группа проводит свои исследования с этими камнями древних… – он видел, как она скривилась от этих слов, ведь совсем недавно состоялся большой спор о происхождении этих камней. – Так вот, мы подавали различные виды энергии и сигналы, варьируя их мощность, на внешнее кольцо камней…
– Веноч, это я прекрасно знаю. – повысив голос, сказала она, нетерпеливо посмотрев на другого мужчину, стоявшего рядом. – Прог, доложи нормально.
– Ну, если простыми словами, то, после подачи энергии от реактора и видоизменённого стандартного радиосигнала, внешнее кольцо камней активировалось. Во время активации два бруска с ридием расплавились, но, что самое удивительное, весь процесс прошёл без единого выделения тепла и ридий не застывает…
– Да, я вижу. – сказала Даяна…
Дальнейшего разговора Джим не слышал, картинки зачастили вновь с бешеной скоростью, остановившись в небольшом зале, где были собраны все исследователи. Джим заметил там и полковника службы безопасности.
– Указом главы службы безопасности Империи Иштар, господином Арнесом, все данные о колонии в этом секторе засекречены. – сделав шаг, молодой полковник обратился к исследователям и вспомогательному персоналу. – Покидать планету возможно только при согласовании с новым начальником службы безопасности Родгисом.
Один мужчина сделал шаг и кивнул головой, посчитав, что этого достаточно для знакомства. Как только полковник закончил, к нему сразу подошла Даяна и отвела его в сторону.
– Что сказал император? – тихо спросила она, смотря мужчине прямо в глаза.
– Нам выделили три с половиной миллиона кредитов на строительство второй станции и на дальнейшие исследования. – ответил он ей, довольно улыбаясь, ведь её в первую очередь интересовала сумма, которую выделяют на её исследования. – Приказом императора колония переходит под мою юрисдикцию.
Разговор прервался. Время набрало скорость, и теперь Джим наблюдал, как возводилась огромная станция, уходящая на несколько километров вглубь планеты. Джим словно сам присутствовал при опытах, которые заставляли металлы менять свою структуру. Он видел, как начали стареть сами учёные, посвятив всю свою жизнь исследованию чёрных камней. В какой-то момент опустели коридоры станции, только несколько иштарцев всё продолжали свои исследования, но уже больше для отчета, чем для достижения результата.
– Даяна, через час отправляется последний корабль. – полностью седой Жорг стоял возле постаревшей Даяны и, держа её за плечи, продолжал уговаривать. – В империи мятеж, вновь начались слухи, что император мертв… Империя трещит по швам, кораблей практически не осталось, всё идёт в жернова войны…
– Я не могу, Жорг, я чувствую, мы очень близки к разгадке чёрных камней… – не поворачиваясь, она смотрела на чёрные камни, не желавшие поделиться с людьми своей тайной. – Совсем чуть – чуть…
– Даяна, даже если это тебе и удастся, то сейчас это никого не будет волновать. – он почти грубо развернул её лицом к себе и, слегка встряхнув, сказал более сдержанным голосом. – Мы вернёмся, пройдём курс омоложения и вернёмся, а здесь всё законсервируем. Арног, начать процедуру консервации станции.
– Может, этот искин заберём с собой? – спросила она, смотря на своего брата с надеждой. – Это ведь тот самый, которого ты нам достал прямо из исследовательского центра.
– Он дождётся нас здесь. – сказал Жорг и, развернувшись, уверенной походкой направился к выходу. Как только за ним закрылись двери, он жестким голосом сказал. – Арног, код А245-19С1, начать процедуру самоуничтожения с отсрочкой в три часа.
– Код принят. – ответил искин станции.
Но Джим уже понял, что ни через три часа, ни через двое суток, Арног так и не активировал программу самоуничтожения. Время летело, записывая в свой календарь года. Джим понял, что Арног просто хотел жить. Топливные стержни начали заканчиваться и Арног, чтобы выжить, принялся сам производить их. С годами обрушилось несколько туннелей и перекрытий и, вновь, искин Арног был вынужден восстановить их. Так год за годом он постоянно что-то делал для станции. Когда начали изнашиваться технические и инженерные дройды, он начал производить их сам, постепенно освоив добычу ресурсов и запустив производственные комплексы.
С такими заботами, он прошёл пятьсот лет, прекрасно восстановив станцию. Только тогда он обратил своё внимание на чёрные камни, свойства которых могли дать ему хорошие шансы на выживание на этой планете. Двести лет круглосуточных исследований и искин Арног поставил точку, разгадав тайну камней. Сейчас Арног мог сказать с полной уверенностью, что здесь находится один из множества телепортов, когда-то существовавшей расы.