– Что случилось, командор? – спросил он, видя, насколько Джим бледен.
– Я тоже хотел бы это знать. – ответил Джим. Зогт попытался пройти в дверной проём, но на его пути встал дройд, преградив ему дорогу. Зогт уже хотел возмутиться, но Джим его опередил. – Это ради вашей безопасности. Пока я не разберусь, что там, туда никто не войдёт.
Следующий час Джим руководил размещением лагеря, сидя на своём камне. Несколько раз ему пришлось подняться, чтобы своим персональным кодом раскрыть контейнеры. Определили место малого полевого реактора и активировали иконку развертывания. Этот процесс замет около часа, после чего останется только вставить топливные стержни. С палатками было ещё проще. Стандартная палатка колониста ставилась с помощью простого выдёргивания чеки, всё остальное делал маленький баллон с сжатым газом. Поэтому Джим только указывал солдатам места для палаток, а всё остальное они делали сами.
К прибытию второй группы, на площади вырос большой палаточный городок, способный разместить в себе больше пятисот колонистов. Заработавший реактор обеспечил освещением, расставленные по периметру площади, прожектора. Второй взвод дройдов создал охранный периметр, в который также включили и солдат Зогта.
Третья группа прибыла в легких сумерках. Одним из прибывших был Рог. Получив свою порцию ласки, он умостился у Джима ног и стал следить за копошащимся лагерем. Будущие жильцы, оглядываясь по сторонам, пытались в лучах заходящего солнца рассмотреть мёртвый город. Джим попросил Зогта сообщить всем, чтобы никто не разбредался по городу, неизвестно кто здесь может ночью выйти на охоту. Не хватало ещё бегать по руинам и спасать любопытных.
Четвёртая группа прибыла уже в полной темноте, только слабый свет маленьких нагрудных фонариков колонизаторских скафандров освещал им путь к лагерю. В этой группе прибыл и старейшина, который с недовольным видом начал осматривать, развёрнутый на площади, лагерь. Всего два пищевых синтезатора не справлялись с приготовлением пищи для такого количества проживающих, но пока никто не высказывал своего недовольства. Напряжение росло и Джим не мог понять, чем это вызвано. Возможно, тем, что они выросли среди густых лесов и чистых рек, а здесь, кроме красного камня, нет ни одной травинки.
Активировав свой новый планшет, Джим отменил дройдам задание на разведку местности и приказал вернуться и разместиться вдоль двух уцелевших зданий. Как только дройды выполнили приказ, он перевёл их в режим охраны, так как к нему, взяв с собой несколько человек, направлялся старейшина. Заметив их, Даниель немного отошла назад и встала у Джима за спиной, положив свою руку на кобуру пистолета. Рог, поднявшись со своего места, сел перед Джимом, нервно помахивая кончиком хвоста.
– Успокойся, Рог. – сказал Джим и правой рукой слегка похлопал Рога по упругому боку.
– Командор. – ещё не подойдя к нему, проговорил старейшина, приподняв правую руку, свободную от кривой палки. – У нас есть несколько вопросов.
– Я слушаю тебя. – ответил Джим, внутренне напрягшись. Такая манера разговора присуща только тем, кто хочет спровоцировать конфликт, а не урегулировать его.
– Для чего ты притащил нас в эту каменную пустыню? – не доходя нескольких метров, старик остановился, с опаской посмотрев на Рога. – Здесь нет ничего, не еды, ни воды. Даже бывшие хозяева этих земель покинули этот город и, скорее всего, даже ближайшую территорию.
– И что ты предлагаешь? – спросил Джим, с улыбкой посмотрев на старика. – Ты прибыл сюда чуть больше двух часов назад, а уже тебя что-то не устраивает. В десяти километрах к востоку есть лес, можешь идти туда.
– Вот, именно, об этом я и хотел сказать. – старик вернул Джиму улыбку. – Мы, как раз, туда и отправимся, а это всё мы заберём с собой. Ты не возражаешь?
В голосе старосты было столько сарказма, что Джим даже немного растерялся, что сразу заметил старик и уже собирался развернуться и пойти в лагерь, как Джим сказал.
– Ты знаешь, наверно, я против. – не успел старик что-то ответить, как из темноты выскочило десять дройдов. Быстро обезвредив группу недовольных, они замерли, ожидая нового приказа. Встав со своего камня, Джим подошёл к, тяжело дышащему, старику и, присев на корточки возле него, внятно сказал. – Можете идти, хоть сейчас. Вас никто не держит.
Поднявшись, он встретился с сотней глаз, смотревших на него. Джим решил не затягивать молчание и, сделав шаг к притихшим и растерянным иштарцам, прокричал.
– Все, кто хочет уйти, может отправляться на все четыре стороны, как это решил сделать ваш старейшина. Я не буду отнимать у вас оружие, но и не дам вам больше ничего. – Джим говорил очень жестко, такого быстрого мятежа от старейшины он не ожидал. – Не прошло и пяти часов, как мы прибыли сюда… Я свою задачу выполнил – вы все живы, можете уходить.
Развернувшись, Джим присел опять на камень. Взяв планшет, он быстро отдал приказы дройдам, чтобы те взяли под контроль весь лагерь и дали никому возможности хоть что-то из него забрать. Он видел, как старейшина перешептывался с остальными. Через двадцать минут больше половины иштарцев покинули лагерь, уйдя в ночь за своим стариком, который поставил под угрозу жизнь других, из-за того, что просто побоялся лишиться власти.
Даниель протянула Джиму большую тарелку с чем-то, очень вкусно пахнувшим. На запах пищи моментально отреагировал Рог, заурчав от удовольствия, чем вызвал улыбки на лицах Джима и Даниель.
– Командор. – несмело кто-то позвал Джима. Посмотрев на нового гостя, Джим был удивлён: на него смотрел Зогт и два десятка его людей. Из-за спин солдат выглядывали женщины с детьми на руках, все, кто решил остаться с ним, сейчас собрались перед уцелевшим зданием. – Командор, мы решили остаться с тобой. Здесь все, кто выжил из поселения Аштолк. Старейшина поселения Принши принял нас, когда мы бежали от мора, но мы всегда для них были чужими нахлебниками, которые отнимали у них пищу…
Он запнулся, а Джим, воспользовавшись паузой, приказал дройдам быстро пересчитать, оставшихся в лагере. Уже через несколько секунд на планшете появилось три строки: особи мужского пола – тридцать один, особи женского пола – тридцать девять, особи, не достигшие репродуктивного возраста – сорок пять. Значит их, вместе с Джимом и Даниель, сто семнадцать и, они находятся на чужой, неизвестной планете. Из раздумий Джима вывел маленький мальчик подошедший к нему. Положив ему на колено свою левую ладошку, он несколько секунд смотрел на него своими большими карими глазами, а потом негромко сказал:
– Дяденька, не бросайте нас. – он посмотрел на взволнованную, молодую женщину, стоявшую недалеко от него и, ещё тише добавил. – Мама опять будет ночью плакать…
– Простите, командор. – сказала женщина, беря малыша на руки, только сейчас Джим увидел, что у ребёнка отсутствует правая кисть руки.
– Стой. – сказал Джим, когда взволнованная женщина уже преодолела половину расстояния до своих соплеменников. – Что у него с рукой?
– Старейшина так наказывает за воровство. – вместо женщины ответил Зогт, сделавший несколько шагов, как бы заслоняя женщину собой. – Дети голодали и, Рост не удержался и украл маленький кусочек мяса с кухни…