Челюсть грузно бухнулся на пол. И тут же с него свалились штаны, обнажив кривые волосатые ноги. Толстяк поспешно вскочил, неловко шагнул, но запутался в штанинах и брякнулся так, что вся церковь содрогнулась. Ксения выпрямилась и послала в него тонкую, изящную молнию. Челюсть завизжал, как поросенок, и задергался, хватаясь за дымящийся зад.
Никита, не переставая крутить цепь, многозначительно посмотрел на Когтя.
– Ладно! – процедил тот. – Считай, тебе повезло! Но в следующий раз судьба будет к тебе менее благосклонна!
Он молниеносным движением метнулся к церковным книгам, сгреб их в охапку и резво выпрыгнул в окно.
– Стой! – крикнул Никита. – Верни книги, гад!
Но того и след простыл. Челюсть выволок из-под люстры бесчувственное тело Клыка, взвалил его на плечо и, поддерживая другой рукой штаны, ринулся к выходу. Голова Клыка болталась из стороны в сторону.
– Потише, мамуля, – едва слышно мямлил Клык. – Не дрова везешь…
Тут Челюсть случайно ударил подельника лбом о дверной косяк, и Клык снова затих. Когда оборотни скрылись из вида, Никита тяжело вздохнул, бросил цепь на пол и взглянул на Ксению. Разряды электричества вокруг нее стали слабее и вскоре исчезли вовсе. Она, не скрывая интереса, смотрела на его когти.
– Может, поговорим начистоту? – предложил он.
– Давай, – согласилась девушка, складывая нож и убирая его в карман.
Ксения медленно приблизилась к Легостаеву. Он нервно моргнул, и кошачьи зрачки в его глазах снова стали человеческими. Девушка взяла Никиту за руку и вгляделась в ладонь. Помяла пальцы.
– Что? – хмыкнул Легостаев.
– Круто! – сказала Ксения. – Как ты это делаешь?
– Долго объяснять, – вздохнул Никита. – Давай для начала уберемся отсюда?
– Пожалуй, ты прав!
Девушка вылезла в окно, Никита последовал за ней. Едва они успели выбраться из церкви, как на площади появилась толпа людей, вооруженных палками, вилами и граблями. Лучи их фонарей лихорадочно метались во все стороны. Дед Семен, похоже, переполошил полдеревни. Сам он резво трусил впереди всех.
Никита и Ксения нырнули в кусты. Толпа остановилась в двух шагах от них, но в темноте ребят никто не заметил. Зато Никита разглядел даже свою бабушку. Зинаида Александровна грозно потрясала в воздухе большой скалкой.
– Кто напал-то? – кричала она.
– Оборотни! – вопил дед Семен. – Оборотни напали на церковь! Я говорил! Но мне никто не верил!
– Сейчас разберемся, – послышалось из толпы. – Действительно оборотни или кто-то выпил лишнего?
– О ком это ты?! – угрожающе спросил сторож.
– О сестре твоей прабабушки! О тебе, конечно, дурья твоя голова! – воскликнула Зинаида Александровна.
– Да я вообще не пью! – возмутился дед Семен.
И в этот момент из-под полы его телогрейки выскользнула металлическая фляжка.
Деревенские жители громко захохотали.
– Но дверь-то действительно выломана, – заметила бабушка Никиты. – Так, давайте зайдем внутрь и все там проверим!
И толпа повалила в церковь. Воспользовавшись этим, Никита и Ксения выбрались из кустов и побежали прочь. Бежали молча, держась поближе к заборам и стараясь не выходить из тени. К тому времени, когда они добрались до дома Ксении, Никита уже полностью восстановил человеческий облик. Поднявшись на террасу, оба плюхнулись на висящую на цепях скамейку. Переглянулись.
Ксения дотронулась до Никитиного плеча. Парень вздрогнул.
– Не бойся! У тебя кровь… Надо перевязать.
– Пустяки, – сказал Никита, отодвигаясь от нее подальше. – На мне очень быстро все заживает. Еще одно-два превращения, и даже шрамов не останется.
– Так ты тоже… мутант? – тихо спросила она.
– Как и ты? Ксения кивнула.
– Я отличаюсь от всех, – призналась она. – Ты все видел. Только я не думала, что есть и другие… непохожие на остальных.
Какое-то время оба молчали, словно обдумывая предстоящий разговор. Затем Ксения смущенно улыбнулась.
– Значит, ты умеешь менять облик, – проговорила она. – Занятно. Мутант-оборотень…
– Занятно, – кивнул Никита.
Все было гораздо сложнее, но в данный момент такое объяснение показалось ему самым удачным.
– А эти трое? – спросила Ксения. – Они были похожи на тебя.
– Да, наверное. Я и сам не подозревал, что есть такие же, как я.
– Мутанты?
– Метаморфы.
– Кто? – не поняла Ксения.
– Таких, как ты… мы… называют метаморфами. Способными изменяться. Мы стали такими из-за давней экологической катастрофы, произошедшей в городе. Мы изменились на генном уровне, еще когда наши мамы были беременны нами.
– Откуда ты об этом знаешь?
Никита замолчал. Он пока не хотел рассказывать ей о своих злоключениях, связанных с «Экстрополисом». Слишком многое пришлось бы объяснять.
– Один знакомый рассказал, – наконец произнес он. – Он ученый.
– Понятно… И много нас таких?
– Я не знаю, – честно признался Никита. – Но говорят, много.
Он внимательно посмотрел на Ксению. Только теперь он заметил, что у нее очень красивые глаза, – большие, карие, бархатистые.
– А ты… вырабатываешь электричество? – спросил он. – А еще что-нибудь можешь?
– Ну, – замялась девушка. – Я очень сильная и выносливая…
– Как и все метаморфы. Они гораздо сильнее обычных людей.
– А еще… вот!
Прямо над их головами висела лампочка, окруженная облаком вьющихся вокруг нее мошек. Ксения протянула к ней руку и напряглась. Глаза девушки вдруг сверкнули голубым огнем – лампочка с треском лопнула, и все вокруг погрузилось в темноту.
– О! – выдохнул Никита. – Так фонари у церкви твоих рук дело?
Она молча кивнула.
– Как тебе это удается?
– Довольно странная способность, – сказала Ксения. – Когда я была очень маленькой, мы с мамой ехали на машине по побережью. Была ужасная гроза. И в наш автомобиль ударила молния. Мама погибла тогда…
– Прости, я не знал, – смутился Никита.
– Не извиняйся, ты ведь тут ни при чем. Когда я очнулась после той катастрофы, я уже была другой. Я могу поглощать и накапливать в себе электроэнергию. Могу вызывать короткое замыкание в электроприборах. Кучу аппаратуры дома перепортила, пока научилась с этим управляться. Могу впитывать электричество от разных источников, а затем выстреливать им… Но у тебя способности куда круче! Ты умеешь превращаться в зверя! Кстати, я не зашибла тебя тогда в лесу?