– Чудесный дом! – сказала она. – Обставлен со вкусом, сразу чувствуется класс!
– Ближе к делу. Вы ведь не любоваться антиквариатом сюда пришли. Так чем вы занимаетесь, дорогая? – спросил Кривоносов. – Раз рисковать вам не впервой?
– Я продаю и покупаю информацию, – сказала Оболдина. – Выступаю посредником в сомнительных сделках, торгую чужими тайнами. Могу возвысить любого человека, но могу и уничтожить его, как бы высоко он ни взлетел. Меня знают и уважают в криминальном мире, а некоторые – боятся до полусмерти.
Кривоносов лишь усмехнулся:
– На меня это не произвело впечатления, уж извините. Что вы искали в «Геликоне», уважаемая?
– Ну что ж, давайте начистоту! Я пришла туда, чтобы выведать у Ядвиги Савицкой, кому профессор Штерн отдал некий электронный ключ. На это ушло несколько месяцев, ибо психопатка была просто невменяемой. Но я узнала, что хотела, Эдуард Владленович. И в связи с этим у меня к вам предложение. Отдайте ключ Штерна мне. Вам он все равно не нужен, вы даже не знаете, от чего он.
– А вы знаете? – сухо спросил Кривоносов.
– Я смогу выяснить это.
– Штерн взял с меня клятву сохранить ключ до его возвращения.
– Мне отлично известна цена вашим обещаниям, – улыбнулась Тамара Петровна. – Лично я не доверила бы вам и обертку от конфеты!
– Осторожнее, дорогая, – нахмурился Кривоносов. – Оскорблять меня в моем же доме… Такое никому не сходило с рук.
– Вы не знаете, кто за мной стоит, Эдуард Владленович. И, надеюсь, никогда этого не узнаете.
– Для чего вам ключ?
– Я знаю, что хранится в тайнике, который он открывает.
– Предположим, я соглашусь. Что я получу взамен?
– Хороший вопрос. – Оболдина улыбнулась. – Вы слышали о «черной четверке»?
– Конечно! Весь город только о ней и говорит!
– Эта банда создана с моей помощью. Ею управляет преданный мне человек. Отдайте мне ключ, и вы получите в подчинение эту замечательную группировку из метаморфов. Они ловкие, нечеловечески сильные, а еще они беспрекословно выполняют все приказы. Делайте с ними что хотите!
– Звучит заманчиво, Тамара Петровна, или как вас там по-настоящему…
– У меня очень много имен, – усмехнулась женщина. – Но настоящего я не называю никому. Так как, по рукам?
– Проблема в том, что Штерн может в любое время объявиться снова!
– Но все случилось так давно! К тому же он ведь погиб.
– Он пропал без вести, – поправил ее Кривоносов. – А значит, может вернуться в любой момент. А в тайнике, возможно, нечто куда более ценное, чем четверо послушных воришек!
Улыбка медленно сползла с лица Оболдиной.
– Так вы отказываетесь? – холодно произнесла она.
– Вы правильно меня поняли, – кивнул Кривоносов.
– Это ваше последнее слово?!
– Вы прекрасно меня поняли, уважаемая! Женщина резко поднялась с кресла.
– Вот как?! Что ж, я сделала все, что могла. Вы не пошли мне навстречу. И вы пожалеете об этом! Никому не советую становиться моим врагом!
– Как это понимать? Вы мне угрожаете? – изумленно спросил Кривоносов.
– Понимайте как хотите!
Она покинула кабинет, громко хлопнув дверью.
Эдуард Владленович подошел к окну. Он видел, как Тамара Оболдина вышла из дома и быстро зашагала к воротам. Ее прямо-таки трясло от гнева. Кривоносов усмехнулся.
Он приблизился к огромному книжному шкафу. Рядом на стене висела небольшая картина. Эдуард отодвинул ее в сторону. За ней был скрыт кнопочный пульт кодового замка. Кривоносов набрал нужный код, и шкаф легко отъехал в сторону, открывая массивную стальную дверь сейфа. Кривоносов отключил сигнализацию, набрав соответствующую комбинацию цифр. Затем открыл сейф. Здесь он хранил важные документы, наличные деньги и шкатулку с драгоценностями жены. Верхняя полка сейфа была свободна. На ней лежала лишь небольшая пластиковая карточка золотистого цвета со впаянной миниатюрной микросхемой. К карточке золотой цепочкой был пристегнут прозрачный хрустальный брелок, изображающий бегущую пантеру.
Кривоносов взял карточку в руки и задумчиво на нее посмотрел.
– Что ты запер им, Владимир? – произнес он вполголоса. – Из-за чего весь этот сыр-бор?
Тут в кабинет вернулась Анжелика. Кривоносов тут же положил ключ обратно и захлопнул дверь сейфа.
– Как вы и просили, я вызвала сюда барона Ашера и Каменецкого, – сообщила девушка. – Они уже выехали. Ашер предложил подключить к этому и Ягуара…
– Вот это правильное решение! – обрадовался Кривоносов. – Пора испытать в действии нашего метаморфа!
Ягуар, Алексей Туз, был обычным преступником, которого ранили в одной из перестрелок. Он долгое время находился между жизнью и смертью, пока его покровитель, барон Ашер, не заключил договор с Иоландой. Стараниями этой загадочной женщины Туз превратился в человека-зверя, при одном взгляде на которого дух захватывало от страха… или от восхищения.
Здоровый, мускулистый, полностью покрытый короткой желтой шерстью, вооруженный острыми клыками и когтями-лезвиями. Ягуар постоянно жил в подземном бункере под штаб-квартирой «Экстрополиса» и редко появлялся на поверхности. Но все враги Кривоносова были наслышаны о нем и побаивались открыто выступать против президента корпорации. Эдуард мечтал о целой армии подобных существ, но пока его мечты оставались мечтами. Работа и так продвигалась чересчур медленно, а тут еще пожар, устроенный Савицкой. Кривоносов был вынужден сдать ей Федорова и Ларионова, чтобы спасти свою жизнь. Но зачем же сжигать всю лабораторию?!
– А что, если натравить его на Ядвигу? – задумчиво сказал Эдуард.
– Вы уже сообщили ей имя третьего предателя? – спросила Анжелика.
– Пока нет. За прошедшие годы он сменил не только имя, но и внешность. Но мои люди ищут его.
– Когда узнаете, пошлите к нему Савицкую, – сказала секретарша. – А вслед за ней отправьте Ягуара. Устройте ей ловушку, и пусть приманкой станет третий предатель.
– Мне нравится ход твоих мыслей, милая! – оживился Эдуард. – Надо это хорошенько обдумать.
* * *
Тем временем женщина, известная как Тамара Петровна Оболдина, вела машину по загородному шоссе, быстро удаляясь от имения Кривоносова. Ее лицо побледнело и исказилось от ярости. Не отрывая глаз от дороги, она вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала номер.
– Это я, – проговорила она, когда ей ответили. – Только что от Кривоносова!
– Он согласился?
– Черта с два! А потому мне понадобится твоя помощь!
– Все что угодно, ты же знаешь!
– Я хочу, чтобы «черная четверка» совершила еще одно громкое ограбление! Лично для меня, в качестве одолжения! Я буду благодарна, даю слово!