– А это что еще за кентервильское привидение?! – злобно поинтересовалась Светлана. – А ну топай отсюда, пока я окончательно не взбесилась!
– Как грубо! А ведь я всего лишь хочу помочь тебе, Светлана Романова.
Девушка замерла на месте:
– О ком это ты?
– Не прикидывайся дурочкой! Это твое имя. А это, – пришелец ткнул в нее пальцем, – твое лицо!
Светлана испуганно схватилась за щеки. Затем обернулась и глянула в фонтан. Вышедшая из-за туч луна осветила зимний сад, и в ее свете девушка увидела свое отражение в воде. Ее лицо больше не было зеленым.
– Черт! – потрясенно выдохнула она. – Он видел меня?!
– Ты права, – кивнула фигура в плаще. – Оборотень видел твое истинное лицо. Теперь он знает, кто ты, и обязательно использует свои знания, чтобы тебя остановить.
Светлана так и села на бортик фонтана. Ее нервы были напряжены до предела, мысли лихорадочно крутились.
– А ты откуда меня знаешь?! – резко спросила она.
– Мне многое известно о твоих подвигах, деточка. А еще я «знаю, как ты стала такой, и не осуждаю тебя. Твой папаша заслужил все то, что ты с ним сделала. Единственная твоя проблема – оборотень. Он постоянно путается у тебя под ногами!
– Это точно! – согласилась Светлана. – Он как заноза, как жвачка, налипшая на волосы!
Пришелец приблизился к девушке.
– Я могу помочь тебе избавиться от него. Спасти тебя. Ведь он теперь все про тебя знает. И причинит тебе вред!
– А что ты попросишь взамен? – спросила девушка. – Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, как известно.
Фигура в плаще подняла обе руки вверх.
– Ничего особенного, дорогуша! Наши интересы в этом деле полностью совпадают! Оборотень, с которым ты только что сражалась, сильно меня интересует. Я хочу поймать его, заманить в ловушку. И ты должна помочь мне. Избавимся от этой проблемы вместе. А затем разойдемся, как в море корабли, и больше никогда не встретимся.
Светлана прищурилась:
– Интересное предложение. Уточни-ка, что я с этого буду иметь?
– Возможность и в дальнейшем совершать громкие преступления, – произнесла фигура в плаще. – Ты прославишься и разбогатеешь! Помоги мне, и твое инкогнито, как и твои способности, останутся в тайне. А оборотень больше не выйдет на улицы Санкт-Эринбурга. О нем никто никогда не услышит. Он просто исчезнет!
Глаза Нимфы лихорадочно блеснули.
– Да, я действительно не отказалась бы от такого предложения… Так когда ты хочешь провернуть это дельце?
– Я сообщу тебе, когда придет время. А сейчас мне пора. Я найду тебя.
Полы черного плаща взметнулись в воздухе, и человек растворился во тьме.
Дорогой черный автомобиль медленно скользил по узкой кривой улице. Колеса тихо шуршали по разбитому растрескавшемуся асфальту яркий свет фар выхватывал из темноты старинные кирпичные здания, покосившиеся фонарные столбы, кучи гниющего мусора, сваленные прямо в темных переулках.
Эммануил Гордецкий, бывший управляющий корпорации «Экстрополис», сидел за рулем с брезгливой гримасой на лице и всматривался в окружающий ландшафт. Ему здесь совсем не нравилось.
– Ну и местечко вы выбрали для встречи! – недовольно сказал он. – В этих трущобах вообще опасно появляться…
Женщина в глубине салона пошевелилась. Она куталась в длинное пальто, ее лицо скрывала густая темная вуаль.
– Мне знаком этот район, – глухо произнесла она. – Неподалеку отсюда стояла лаборатория Штерна. Сейчас там лишь жалкие развалины.
– Я помню эту историю, – сказал Гордецкий. – Штерн забыл об осторожности, за что и поплатился.
– Равно как и ваш бывший секретарь! – недовольно произнесла женщина. – Какого дьявола Мебиусу понадобилось похищать эту девчонку?! Все шло как по маслу наш план был идеален. А из-за его глупой выходки все едва не пошло прахом! Пришлось брать в союзники эту психованную Нимфу!
– Любовь – мрачно произнес Гордецкий – страшная штука! Мебиус любил Ингу Штерн и так и не смог забыть ее, даже по прошествии стольких лет. Видимо, он просто потерял голову…
– И не только! Вместе с головой он лишился многих других частей тела!
Женщина хрипло рассмеялась.
– Проклятые оборотни! – раздраженно бросил Гордецкий. Автомобиль завернул за угол и едва не врезался в мусорный контейнер. Эммануил едва успел объехать его, машина вильнула, но вскоре выровняла движение.
– Оборотни здесь ни при чем, – сказала женщина в вуали. – Над Мебиусом поработал кое-кто другой, куда более опасный…
– Откуда вам это известно?
– Совсем недавно я беседовала с одним из них… Гордецкий удивленно взглянул на нее в зеркальце заднего вида.
– У вас есть знакомый среди оборотней? – недоверчиво спросил он.
– Есть, – кивнула женщина. – И очень скоро вы тоже с ним познакомитесь. По правде сказать, именно он и назначил нам встречу.
– Шутите?
– Я похожа на шутницу?!
В этот момент в свете фар возникла невысокая фигура, сплошь закутанная в грязные тряпки. Гордецкий резко ударил по тормозам.
Перед машиной стоял древний старик с длинными, давно не чесанными волосами и такой же длинной косматой бородищей. Прикрывающие его отрепья были того же цвета, что покрытие дороги, – грязно-серого с мутными темными пятнами.
Старик обошел машину, открыл дверь и с кряхтением опустился на переднее сиденье. Гордецкий недовольно поморщился – от «гостя» шел пренеприятнейший запах.
– Заставляете себя ждать! – проскрежетал старик. – Я уже далеко не молод, а на улице не май месяц!
– Мы заплутали в этих трущобах! – недовольно произнес бывший управляющий «Экстрополиса». – Могли бы назначить встречу в другом месте.
– Зато здесь я уверен, что никто из членов Парда меня не увидит, – пояснил старик. – Они редко бывают в этом районе.
– Разрешите вам представить, – произнесла женщина в вуали. – Ноздря.
– Ноздря?! – Гордецкий презрительно усмехнулся. – Господи, с кем я связался?!
– Итак, – сказала женщина. – Вы действительно готовы нам помочь?
– Заполучить мальчишку? – спросил Ноздря. – Почему бы и нет?
– Вот так просто? – недоверчиво спросил Гордецкий. – Пойдете против своих? Почему, если не секрет?
– Нет никакого секрета, – жестко сказал старик. – Я вообще не разделяю этой всеобщей эйфории с Наследником! В былые времена все было совсем по-другому. Мы делали что хотели и ни на кого не оглядывались. Каждый сам отвечал за свои поступки, сам заботился о своей безопасности. Мы не ждали, что на нас снизойдет некая великая сила! Магия! – Ноздря смачно сплюнул себе под ноги. – Да и стар я уже, чтобы ждать чудес! Обряд Воплощения должен состояться после того, как мальчишке стукнет шестнадцать. Но когда именно? Когда ему исполнится семнадцать? Восемнадцать? Двадцать четыре?! Кто знает, может, я и не доживу до этой даты… Так что при любом раскладе лично мне абсолютно без разницы, что станет с этим Наследником. Его Воплощения ждут молодые. А нам, старикам, уже не на что надеяться.