– Говорит комплекс «Шат 21», если вы продолжите приближаться, мы убьём всех рабов и взорвём корабль. – в центре управления послышался нервозный голос, видимо, капитана добывающего комплекса.
– Что будем делать, Джим? – спросил Витар, немного повернувшись в своем кресле и посмотрев на осунувшееся, бледное лицо Джима. Последствия стимулирующих инъекций ещё не прошли, но сон явно пошёл ему на пользу. Невзирая на всю слабость, мыслил он четко.
– Амели, как там эсминец? – спросил Джим, останавливая дредноут. Его два маршевых двигателя прекратили выплёвывать ярко-синее пламя.
– Десять минут до цели. – ответила Амели, выводя на тактический экран ударный эсминец. Он, как охотник, крался к своей жертве с противоположной стороны, в то время, как всё внимание экипажа добывающего комплекса было приковано к огромной туше дредноута.
Идея установить на ударный эсминец искин, снятый с ремонтного фрегата, полностью принадлежала Амели, единственное изменение внёс Джим, предложив ввести в единый кластер ещё и резервный искин с самого эсминца. Все пережившие абордаж боевые дройды, сейчас были на борту эсминца, и ждали только команды на штурм. Их цель проста: ликвидировать любого, у кого в руках окажется оружие.
– Амели, связь с комплексом «Шат 21». – сказав, Джим поднялся со своего кресла и встал в специальный круг в центре управления, предназначенный для визуальной связи. – Я, командор Джим Норвед, старший офицер Империи Иштар…
– Конкретней, пережиток прошлого. – прервал его суровый мужчина в старом, изношенном десантном скафандре. За его спиной стояли двое, довольно молодых, парней, пытавшихся всем видом не показать свой страх, но их выдавал напряженный взгляд, которым они смотрели на свой тактический гало-экран. – Отвали от нас, иначе я взорву корабль.
– Если вы их отпустите, я могу пообещать вам жизнь. – спокойно ответил Джим, невозмутимо смотря на мужчину.
– Три минуты. – прямо в шлем ответила Амели, а тактический гало-экран показывал, что эсминец, прикрываясь большим астероидом, подходит к добывающему комплексу.
– Я не верю тебе, офицер. – ответил мужчина, но тон немного смягчил. Хитро улыбнувшись, он чуть приблизился к экрану. – Могу поменять половину рабов на твой эсминец, который висит под брюхом твоего корабля…
Только сейчас он заметил, что эсминца нет. Растерянный взгляд пробежался по всем гало-экранам в центре управления добывающего комплекса. Развернувшись к своим молодым спутникам, мужчина раскрыл рот, чтобы отдать приказ, как вдруг весь комплекс вздрогнул, а освещение в центре управления сменилось на красное. В следующее мгновение заговорил искин комплекса. Его монотонный, без единой эмоции, голос вещал в центре управления и, с каждым его словом лица всех троих бледнели.
– Целостность корпуса нарушена… проникновение боевых дройдов на третий ярус… реакторный отсек не отвечает… второй ярус захвачен, уничтожена против абордажная система на первом ярусе… блокирование дверей центра управления невозможно…
Это были последние слова искина комплекса для своего капитана. В следующее мгновение в центр управления ворвался один из средних абордажных дройдов и точными выстрелами уничтожил растерявшийся экипаж. Как только возле входа в центр застыл, выполнив приказ, боевой дройд, прозвучал голос Амели.
– Добывающий комплекс «Шат 21» захвачен, боевые потери составляет один дройд. – в дверях центра управления появился один из технических дройдов и шустро, на своих четырёх манипуляторах, направился к нише искина. Уже через несколько минут Амели вывела на главный гало-экран подробную информацию о состоянии добывающего комплекса. – На борту комплекса зафиксировано двести семь живых представителей бывшей Империи Иштар. Жду дальнейших указаний.
– Подходим к комплексу, забираем всех выживших и выбираемся из астероидного поля. – Амбрус уже подготовил большой трюм для принятия бывших рабов. Джим решил пока их всех собрать в трюме, чтобы они не разбрелись по кораблю и не нанесли неосознанного вреда. Для этого Амбрус развернул малый полевой жилой комплекс, рассчитанный на проживание двухсот военнослужащих в течение двух недель, после чего необходима замена фильтров в системе вентиляции воздуха, перерабатывающих комплексов в санитарных узлах, дозаправка питьевой воды и замена топливных стержней в малых реакторах. Джим планировал к концу отведенного срока придумать, что делать с таким количеством народа дальше.
– Начинаю процесс стыковки. – от размышлений его оторвал прозвучавший голос Амели. На схеме Джим отчётливо видел, как огромный корабль начинал процесс сближения с добывающим комплексом. Вся процедура у Амели не заняла больше пяти минут и, уже через десять минут в большой трюм ступил первый перепуганный освобожденный. Скоро две сотни людей, сбившихся в одну большую, напряженно озирающуюся по сторонам, толпу, получил под свое попечение Амбрус. Разместив их в большом трюме и, поставив по периметру помещения трех против абордажных дройдов, Амбрус доложил о выполнении задачи.
В толпе пробежал шепот, к которому сразу присоединялись, всё ещё входящие в трюм, бывшие рабы. Они насторожено смотрели на человека в странном, чёрном комбинезоне. Рядом с ним, в комбинезоне пилота, стояла Даниель и, никто иной, как Витар, который решился на побег.
– Меня зовут Джим, я командор дредноута «Гордость Иштара». – голос Джима гулко раздавался в большом трюме. – С этого момента вы больше не являетесь рабами. Я постараюсь вас вернуть домой, всё остальное вам пояснит Витар.
Развернувшись, Джим направился к выходу, у него не было никакого желания сейчас пояснять двум сотням бывших рабов всю ситуацию. Проходя мимо Даниель, Джим увидел, как она ему несмело кивнула, в знак благодарности и, сразу, смутившись своего поступка, опустила глаза на свои руки. Всё-таки они ещё не скоро оправятся от пережитого испытания.
– Амели, код безопасности – жёлтый. – сказал Джим, когда за ним закрылась двустворчатая дверь, ведущая в большой трюм.
– Принято, командор. – ответила Амели, помощь помощью, но своя безопасность превыше всего. Ему только не хватало восстания бывших рабов на своём корабле.
– Есть какие-нибудь данные о их родной планете? – небольшая надежда была на искин добывающего комплекса, но Джим прекрасно знал, что, скорее всего, такие данные могли быть только на тяжёлом крейсере, который их охранял.
– Ответ отрицательный. Получены данные и координаты всех известных систем в этой части галактики. Они проходят полный анализ, систематизацию и, наложение на известные звёздные системы. – всё это Джим слушал, пока шёл к центру управления дредноута. Сейчас его мысли крутились вокруг того, что необходимо срочно восстановить несколько грави-платформ, чтобы можно было передвигаться по кораблю с гораздо большей скоростью. Только через десять минут Джим, пробираясь окольными и техническими помещения, смог добраться до центра управления и, завалиться в своё кресло.
Дредноут всё ещё продолжал свой медленный путь через поле астероидов, оставив за своей кормой добывающий комплекс, под управлением перепрограммированного искина. Вся его задача сводилась к обеспечению жизнедеятельности корабля и немедленному взрыву реакторного отсека, как только любой корабль, попытавшийся приблизиться, не сможет передать коды доступа. Джим всё-таки решил сохранить комплекс, не смотря на все просьбы Витара уничтожить то место, где его народ находился в рабстве.