Воцарилось молчание. Поборовшись с собой несколько минут, Тим решился вновь нарушить тишину:
– Да что с этой совой не так-то?!
Валерьич медленно повернул к нему голову:
– Ты видишь эту сову? Опиши ее.
После того как Тим послушно рассказал о раскрытых крыльях и янтарных глазах, тренер глубоко задумался.
Селест осторожно добавила:
– А еще я сама видела, как он совершил астральный прыжок. Под действием одной настойки.
– Я видел этот прыжок, – вдруг сказал Валерьич. – Я все прекрасно видел.
– Д-да? – В глазах Селест появилось неприкрытое изумление.
– Не вы одна любите наблюдать со стороны. Так получилось, что я был рядом в ту ночь.
Тим вдруг вспомнил свой разговор с Валерьичем возле раздевалки. Так вот откуда тренер знал об их ссоре с Алексом!
– Я знаю, что Тим – астр, – продолжил Валерьич. – Но обстоятельства его рождения таковы, что ему лучше оставаться безликим как можно дольше.
– Как такое возможно? Его родители будут против?
Валерьич медленно кивнул. Хотя со стороны выглядело, будто он просто желал уйти от ответа.
– Отец Тима должен дать согласие на Х-барьер, – подумав, добавил тренер. – Но он никогда этого не сделает.
– Почему?
– Не уверен, что должен вам рассказывать… Тем более я и сам мало знаю.
– А почему вы были в ту ночь рядом? – вмешался Тим. – Зачем вы наблюдали?
Валерьич отвернулся к окну.
– Ладно, – через некоторое время произнес он. – Видимо, пришло время, и мне придется раскрыть тебе глаза на некоторые вещи. Собственно, я и так собирался рассказать тебе о двуликих в ближайшем будущем. А приход этой юной вспыльчивой особы, – он кинул холодный взгляд на Селестину, – просто ускорил ход событий. Но учти: в любом случае выбор только за тобой.
Ничего не поняв, парень просто кивнул.
– Начнем с того, что за тобой охотятся, Тим.
– В каком смысле? – Парень невольно поежился, вспомнив ночную погоню, завершившуюся кирпичной стеной. И неизвестного наблюдателя на соседской крыше. И все же, да кому он сдался?
– Я понял это, когда возле нашего спортзала стали появляться двуликие. – продолжил тренер, не сводя глаз с Тима. – Большей частью лунаты, но были и астры. О том, кто такие двуликие, я все-таки расскажу тебе позже. Все эти люди наблюдали за тобой. Но главное – они видели твой прыжок на лунный дом.
– Что-что? – Тим непонимающе прищурился. – Какой еще лунный дом?
– С крыши дома Волковых ты прыгнул прямиком на второй дом их семьи, сокрытый от безликих глаз. Волковы – все лунаты. – обернулся к Тиму Валерьич. – А лунаты – вечные враги астров.
Тим кивнул. Уж в том, что Алекс его вечный враг, он точно не сомневался! Хотя ему хотелось узнать побольше, что это за вражда там между этими двуликими.
– Ты прыгнул на дом, находящийся в двуликом месте. Ты видел этот дом, и ты прыгнул прямо на крыльцо. Очень, очень редкая способность для пока еще безликого человека. Другими словами, ты наверняка потенциальный астроразведчик… Такие люди ценятся в двуликом мире на вес золота. Особенно в момент приближения часа Звездного Моста. Об этом я тоже расскажу позже.
– Хорошо, – торопливо произнес Тим и тут же вспомнил поразившее его слово. – А что это еще за Х-барьер, на который мой отец не даст согласие?
– Ох, как же долго рассказывать, – вздохнул Валерьич. – Давай так: я приду к вам домой, и мы поговорим с твоим отцом. Предупреждаю, разговор может выйти неприятным.
– Он должен срочно пройти Х-барьер! – неожиданно выкрикнула девчонка. – Иначе его перехватят лунаты! Из таких «видящих», как Тим, получаются неплохие ищейки на астров. Поэтому за ним и следят, разве непонятно?!
– Они этого не сделают, – спокойно возразил тренер. – Хотя бы потому, что Тим пока свободен. Возможно, он действительно интересен им как разведчик. Или ищейка. Впрочем, мы быстро узнаем об этом, когда пойдем к лунатам просить разрешение на его Х-барьер.
Парень сглотнул подступивший к горлу ком. Честно говоря, он серьезно забеспокоился.
– И что же мне делать?
Валерьич одарил его своим фирменным взглядом – строгим и изучающим одновременно:
– В первую очередь ты сам должен решить, хочешь ли быть астром, Тим. Перед тобой откроется новая жизнь. Опасный, непонятный, чуждый, но все же весьма неплохой мирок. Мир, где ты со своими способностями наверняка сможешь стать разведчиком – открывать новые земли. Ходить по настоящим звездным дорогам, Тим. Все будет очень даже по-настоящему.
Валерьич подошел к нему и вдруг порывисто приобнял. Вышло искренне, по-отечески, и Тиму сразу стало как-то спокойнее на душе.
– В таком случае я хотел бы стать астром, – сказал он.
И действительно, Тим чувствовал, что его желание искреннее. Будто он ждал этих собственных слов очень долго…
– Молодец, Тим! – не сдержавшись, воскликнула Селестина. – Быстрое и верное решение. Ты и вправду прирожденный разведчик. – Она дружески ему улыбнулась.
Тот смутился. Слова девчонки окатили его душу приятными теплыми волнами. Он вдруг понял, что эта Селестина все больше его интересует, – будто чары какие-то наложила.
– И все же, не скрою, есть причины для беспокойства, – хмуро произнес Валерьич. – Волков странно заинтересован в Тиме. Не младший – этот просто недолюбливает парня в силу их мальчишеской вражды. Старший. Наблюдением за Тимом руководит старший Волков. Он тоже присутствовал при его прыжке и, конечно, все видел.
– Отец Алекса? – удивился Тим. – Он что, тоже тогда был?!
– Да, наблюдал, как и я. Признаться, – голос тренера помрачнел, – он видел меня. К сожалению, я допустил оплошность – вылез из укрытия, когда ты вдруг прыгнул, как астр. Не сдержал эмоций. Возможно, они выжидают. Видишь ли, Тим, тебе уже пятнадцать – неизвестно, как ты пройдешь Х-барьер. Наверняка лунаты не возражали бы, чтобы вся ответственность за жизнь Тима оказалась на астрах, – обернулся он к Селест. – А если я выступлю его поручителем, то на мне. А после. И да, могут попытаться завербовать.
Селестина упрямо мотнула головой, собираясь возразить, но Валерьич опередил ее:
– Тем не менее я согласен, если Тим не будет возражать. Он спортсмен, привык к тяжелым физическим нагрузкам. И все же – пятнадцать, – опять повторил тренер. – В таком возрасте обряд представляет серьезную угрозу для жизни.
– Все равно следует провести Тима через Х-барьер, – твердо произнесла Селестина и невольно взяла парня за руку, подталкивая ближе к тренеру. – Астральных разведчиков все меньше.
Валерьич окинул девчонку долгим взглядом, но ничего не сказал. Тиму показалось, что у тренера осталась невысказанной какая-то мысль по отношению к Селест, которую он не хотел проговаривать при нем.