– Ты тут вообще причем? – не выдержал Тим. – Тебе-то какое дело до моего испытания?
– Переживаю. – Алекс сощурился, одарив врага хитрой усмешкой. – Можно сказать, хочу устроить твое будущее.
Тим тоскливо оглянулся, на всякий случай присматривая путь к отступлению, и вдруг увидел Селестину.
Как всегда, девчонка была в коротких шортах и легкой светлой маечке. Волосы забраны в хвост, лицо решительное, а глаза в полутьме улицы так и сверкают холодным огнем. Несмотря на свое плачевное положение, Тим с удивлением осознал, что вновь залюбовался ею.
На Алекса появление Селест тоже произвело сильное впечатление. Впрочем, он тут же справился с собой – заинтересованно прищурился.
– Отпусти его, – сказала Селест.
Алекс громко хмыкнул, словно ожидал этой просьбы.
– Надеюсь, ты понимаешь, что лезешь не в свое дело? – высокомерно поинтересовался он. – Иди домой. Никита, проводи сестру.
Тим удивленно вгляделся: а он и не заметил младшего Серебрянского. Тот, как всегда, прятался за спинами более широкоплечих товарищей.
Никита с готовностью вышел вперед, косясь изумленно то на сестру, то на Тима.
Но Селестина не собиралась сдаваться.
– Отпусти его, – ровным голосом произнесла она. – Иначе пожалеешь.
– И что ты мне сделаешь? – насмешливо осведомился Алекс. В его голосе проскользнуло раздражение. – Что ты-то мне можешь сделать, Селест?
Девчонка сжала губы. Вскинула упрямо подбородок.
– Я расскажу твоему отцу, какую подлость ты задумал для Тима.
Некоторое время Алекс молча смотрел на Селестину, а после вдруг громко, заливисто расхохотался. Улица мгновенно размножила эхо: казалось, дома, фонари и деревья смеются вместе с Волковым. Его дружки с большим удивлением воззрились на своего вожака. Да что там, даже Тим изумился.
Алекс перестал смеяться так же резко, как и начал.
– Глупая, – как-то устало произнес он. – Мой отец в курсе. Он и послал меня за этим придурком.
Селестина с нескрываемой тревогой воззрилась на Алекса. Темные, с серебристыми зрачками глаза выражали тревогу.
– Не может быть! – вырвалось у нее. – Значит, он по– прежнему следит за ним?
Алекс невольно повел головой, пристально взглянул на девчонку. Презрительно ухмыльнулся. Она невольно моргнула, а после закусила губу – поняла свой промах. Тим весь обратился в слух, позабыв о собственных неприятностях. О чем это говорит девчонка?
– Да, следит, – с лица Алекса не сходила странная полуулыбка. – Рад, хоть и удивлен немного, что ты в курсе.
– Зачем ему Тим? – дрогнувшим голосом произнесла Селестина.
– А ты не догадываешься, Селест? – Лицо Алекса приняло какое-то хищное выражение. – Разве ты не знаешь, кто получается из неинициированных астроразведчиков? Мне кажется, наш общий знакомый прекрасно подходит для такой должности.
Селестина глубоко и часто задышала. Значит, догадки подтвердились. Алекс задумал самое подлое – отнять у Тима будущее. Отнять у него предназначение. Помешать стать разведчиком. Еще бы! Наверняка мечта самого Алекса – быть разведчиком, как отец. Видеть двуликие долины просто так, без охранных знаков… Но как же это подло! Вот куда может завести обыкновенная человеческая ненависть. Непонятная вражда. Зависть.
– Я не позволю тебе забрать его! – отчаянно выкрикнула она. – Я буду драться за него!
Ее боевая стойка с решительно сжатыми кулаками вызвала насмешливое перешептывание. Открыто смеяться никто не решался, потому что сам Алекс оставался абсолютно серьезен. Казалось, его лицо застыло, превратившись в камень.
– Ты собралась со мной драться, Селестина? И каким же способом?
– Увидишь.
– Надеюсь, нет. – Он испытующе заглянул ей в лицо. – Что может сделать безликая?
Селест раздраженно мотнула головой, словно отгоняла надоедливую муху.
– Отпусти его сейчас же!
– Смотри-ка, до чего дошел наш маленький друг, – насмешливо протянул Илья. – Его девчонки защищают, бедненького.
– Уйди, Селест! – процедил Тим. Насмешка попала в цель. И добавил настойчиво: – Я сам справлюсь.
Ему было неприятно ее заступничество. В самом деле, они и сами разберутся. Не убьют же его… Да и какая помощь от девчонки. Конечно, с Алексом он никуда не пойдет, плевать на последствия. Поэтому драться все равно придется. А если Крыш вырубит его своей лапищей? Удар у него мощный – двинет так, что маму родную забудешь. Впрочем, ну и ладно! Лишь бы Селест не трогали.
– Селест, иди домой, – властно приказал Алекс. – Не заставляй меня поддаться искушению и хорошенько тебя отшлепать по мягкому месту за вмешательство в чужие дела.
Дружки не выдержали – загоготали. Наверняка представили занятную сцену.
– Его судьбу тебе не изменить, – добавил Алекс, прищурившись. – Ты не успеешь позвать на помощь. К тому же на моей стороне закон.
– Закон лунатов!
– Вот именно. Безликую забыли спросить про наши законы. – Желтые зрачки сузились. – Уходи, Селест. Уходи по– хорошему.
Но девчонка будто не слышала.
– Я этого так просто не оставлю, – холодно произнесла она. – Пальцем его тронешь – поплатишься.
– Да какая тебе разница? – насмешливо протянул Алекс. – Влюбилась, что ли? Понравился малыш?
Вместо ответа Селестина резко вскинула руку. Тим с изумлением заметил вспышку на ее запястье – полыхнула россыпь ярких, льдисто-синих огней, закрутилась в тугой жгут – это что, браслет? Но вот серебристо-синяя полоса взмыла в небо, по пути отрастив себе огненный хвост, ринулась вниз, описав круг над головами встревоженных зрителей, и… рассыпалась перед Алексом.
– Ты это видел?! – пораженно присвистнул Илек. – Алекс, эта кукла – АСТРА! Мистик.
Увидев выражение лица Волкова, Тим испугался. Сколько он помнил, никогда взгляд его врага не был столь лют и злобен.
Селестина занервничала. Но руку не опустила: видимо, готовила что-то еще.
– «Комету» демонстрируешь, Селест? – произнес Алекс. Тихо произнес, но все отчетливо услышали его голос. – Хочешь померяться мистическими силами? Так вот ты как.
Не сводя с нее глаз, лунат резко вскинул руку ладонью вверх – лодочкой, словно держал в ней чашу. Неожиданно на кончиках его пальцев засветился крохотный огонек. Огонек разрастался, в его середине высветилось зеленоватое ядро и сердито зашипело.
Селестина мрачно наблюдала за этим процессом.
– Не страшно? – подал голос Алекс.
Тим чуть не кивнул – такие странные вещи он видел впервые. Кто знает, что это вообще такое… Но надо как-то выручать Селест! Парень скосил глаза: а вдруг за ним не следят и можно броситься на этого гада?..