– А, так это же фантастический портал! – восхитился Тим. – Хотел бы я попробовать…
– Так сегодня ты что-то подобное и пробовал, – хмыкнула Селест и вдруг нахмурилась: видать, вспомнила стычку с Алексом.
– Послушай, – стараясь отвлечь ее, быстро начал Тим, – а как же переместиться в определенную точку долины, если все Символы одинаковы?
– Молодец, толковый вопрос. – Селест одобрительно качнула головой. – Все правильно: обычно долина имеет порядка пятидесяти одинаковых знаков, а общий вид пространственной карты выглядит… примерно как схема метро. Символы всех терний поочередно маркируют римскими цифрами. Например, тебе надо выйти к Болонскому Университету Двуликих, в который можно попасть через двенадцатую тернию Льва. Этот Символ обозначает Долину Ученых – широко известное у лунатов место. Пространственная схема территории этой долины имеет целых двенадцать точек со знаком Льва – это очень много…
– И как же сделать такую тернию? – не на шутку заинтересовался Тим.
– Да просто! С помощью лунного песка ты рисуешь Символ Льва и складываешь мантру – знак нужной цифры из пальцев. – Селест поставила чашку на бортик, скрестила пальцы на левой руке и добавила к ним два пальца правой руки, сложив их вместе. – Вот так выглядит двенадцать – десять и два. После ты делаешь шаг в центр фигуры и переносишься в требуемое место.
– Потрясающе! – Тим восхищенно оглядел «мантру»… – Ты уже бывала в этой долине Льва, да?
– Один раз, практически тайно, – улыбнулась она. – Я же тебе говорю: почти все двуликие долины принадлежат лунатам. Все найденные Расколы переходят в их собственность. Все до единого. – Она вдруг отвернулась, подхватила свою чашку и отпила большой глоток. – Астрам за разведку перепадает крохотное вознаграждение, – с горечью добавила она. – Можно сказать, кучка монеток… Отец говорил, что даже процента не набирается с той суммы, которую должны платить, – двуликая земля очень дорога.
– А почему астры добровольно ищут для лунатов эти долины? – осторожно спросил Тим. – Или вас заставляют?
– Нет, не заставляют. – Селест запнулась. – Но так лучше для всех. Это сложно объяснить.
– Ладно, а почему эти новые земли называются Расколами?
– По-моему, ты и так уже задал много вопросов, – улыбнулась девчонка. – Так и до утра можно проговорить, а у меня еще есть дело. Ну хорошо, – смилостивилась она, заметив, как резко омрачилось лицо парня. – Еще немножко посидим. В общем, двуликие долины принято называть Расколами, потому что они и являются таковыми – можно сказать, трещины в нашем земном мире. Только вертикальные. Это связано с законом о четвертом измерении. Позже ты сам узнаешь об этом больше, если захочешь. К сожалению, на сегодняшний день все найденные Расколы завершились тупиками. Пока что они никуда не ведут.
– А что, – жадно спросил Тим, и глаза его загорелись, – предположительно эти Расколы могут вести… в другие миры?
– О, я чувствую, как в тебе просыпается прирожденный разведчик. – Селест тихо рассмеялась, окончательно смутив парня.
– Я просто подумал. – пробормотал тот.
– Ты прав, – очень серьезно ответила девчонка. – Один из этих Расколов может провести нас по Звездному Мосту, как сказано в древнем предсказании. Провести в истинный мир астров. – Селест не выдержала и подняла взгляд к небу, сверкающему бриллиантами космических огней. – Могут привести в другой, свободный мир. Поиски этого мира – главный и единственный смысл жизни для астров. Это – спасение от лунатов, спасение от влияния Желтоглазой Луны.
– А что такое Звездный Мост?
– Путь. Дорога к звездам. В Астралис.
– А что за Астралис?
Селест вздохнула, поежилась. И вдруг улыбнулась. Продекламировала:
Погаснет бледный желтый свет,
Маяк пройдет через сиянье стали,
Единственной преграды больше нет,
А впереди – сверкающий Астралис…
Это из предсказания, – пояснила она, – один из текстов древнего гороскопа.
– Прикольно, – одобрил Тим, хотя стихов не любил.
– Понимаешь, это сложно так сразу объяснить, – медленно произнесла Селест. – Согласно древним гороскопам все двуликие земли ведут на самую заповедную, священную, не открытую ранее людьми землю. И кто первый ступит на нее – тому эта земля и подчинится. Текст самого предсказания более витиеватый, тебе зачитают на посвящении… Это старинная астральная традиция. Но общий смысл древнего гороскопа такой: один из Расколов должен привести в тот желанный таинственный мир, где лунаты будут бессильны. Поэтому астры соглашаются открывать долины и отдавать их лунатам за бесценок. Чтобы когда-нибудь пройти через «сиянье стали» и достичь главного – найти Астралис.
– Погоди-ка, тогда еще вопрос: почему лунаты сами не ищут эти земли? – Тим ожидал ответа с таким интересом, что даже перестал пить чай. Напиток безнадежно остыл.
Лицо Селестины приняло снисходительное выражение.
– Эх, Тим. – Собственное имя отозвалось в сердце парня приятным волнующим теплом. – Тим, Тим, – повторила девчонка, словно догадывалась об этом непроизвольном магнетическом влиянии. – Только астры могут находить маячки – своеобразные знаки-компасы, указывающие направление в двуликие земли. Как бы тебе объяснить… Астры чувствуют свой мир, он притягивает их почти так же, как безликих – земная гравитация. И кстати, только некоторые из нас могут видеть эти долины всегда, даже несмотря на специальную маскировку… вот как ты. Другими словами, ты чувствуешь Расколы всегда, независимо от того, насколько хорошо они прячутся. Если ты пройдешь Х-барьер, – продолжила Селестина после некоторого молчания, во время которого Тим отчаянно пытался побороть смущение, – то станешь очень сильным разведчиком. Поэтому старший Волков заинтересован в тебе. Мне кажется, он за тобой наблюдал и раньше, раз предложил перейти к нему на службу. Возможно, сейчас он в раздумьях и пока не знает, что делать с твоими способностями. Ведь, если не удастся сделать из тебя «наблюдателя», ты можешь стать сильным разведчиком и тоже приносить пользу… Почему-то его это пугает.
– Он опасный человек, – хмуро вставил Тим.
– Да, – кивнула Селестина. – Волков тебе враг. И уж точно поопасней Алекса с его компанией. Даже мой отчим, можно сказать, уже недолюбливает тебя. Лунаты не любят сильных астров.
– Куда ни плюнь, одни враги, да какие. – Тим невесело усмехнулся.
Селестина мотнула головой.
– Не впадай в уныние, Тим. – Ее голос стал серьезным. – Человека делают его враги. Чем сильнее и опаснее у тебя враги, тем сильнее и опаснее становишься ты сам.
Она повернулась к нему. Ее взгляд выражал неприкрытую заинтересованность, искреннее уважение. Если разобраться, то ни одна девчонка не смотрела на него ТАК. Даже Оля. Не кокетливо, не призывно, не восхищенно, а просто – с большим уважением.
Сейчас, в полутьме ночи, сливово-синие глаза излучали нежный серебристый отсвет. Чувства Тима дробились и множились, поддаваясь соблазнительному влиянию этого взгляда, расходились по телу приятными, волнующими вспышками. Не сводя с него пристального взора, Селест придвинулась ближе, и он вдруг ощутил небывалое желание просто взять ее за руку. Ему страшно захотелось хоть на мгновение прикоснуться губами к ее нежному оголенному плечу, аккуратной белой мочке уха, сдуть с лица прядь сияющих в полутьме серебристых волос…