– Ты с детства здесь живешь? – спросила Селест, продолжая балансировать на носках.
– Конечно.
– И повезло же тебе родиться в городе, где полно лунатов, – покачала головой девчонка. – Здесь же их самое настоящее змеиное гнездо.
– Вообще-то мы сюда переехали. Я родился в Киеве, у меня там бабка, мамина мама… знаменитая художница, между прочим. Отец почти каждые каникулы отправляет меня к ней. Кстати, это она и научила меня рисовать.
– Вот так? Здорово. А почему вы переехали?
– Не знаю. – Тим пожал плечами. – Я маленький был, не помню. Но отец рассказывал, что вскоре они поссорились, и мама уехала. Навсегда. А мы с отцом остались вдвоем.
– Удивительно, а ведь у меня похожая история. – Селест искоса глянула на парня. – Мама бросила, мы теперь с отцом.
– Но ты можешь гордиться своим отцом! – неожиданно вырвалось у Тима. – А я – нет.
– Нельзя так говорить о родителях, – покачала головой девчонка. – Может, ты еще не знаешь, на что он способен, твой отец.
– Да он обычный, – отмахнулся Тим. – И уж точно не великий разведчик. Вот если бы у меня был такой отец, как у тебя. Ох, извини, – запоздало спохватился он.
– Да ничего.
Тим не видел лица девчонки, но был уверен, что разговор ей неприятен.
– Давай и вправду по крышам, – решила она. – Покажешь дорогу.
– Самую короткую, – мгновенно кивнул Тим и первым сиганул с карниза.
Следуя за ним по пятам, Селестина все думала, что и сама отыскала бы проход к Серому озеру. Но, во-первых, ей стало любопытно: увидит ли Тим охранный знак сейчас, после Х-барьера? Да и одно дело – фотография, а другое – распознать реальный знак. А во-вторых, вдвоем все-таки веселее. Поручение тайное, конечно. Но смысл того, что спрятано в семейном тайнике, Тим вряд ли поймет. Главное, самой додуматься, что за задание поручил ей папа. Особенно сейчас, когда он пропал…
Тим с большим интересом следил за передвижениями девчонки: Селест не отставала ни на шаг, ловко огибая возникающие препятствия. Лишь только они соскальзывали по очередному разжелобку кровли, скатываясь на самый карнизный край, девчонка первая стрелой взлетала до конька следующей крыши, хватко цеплялась за скользкую железную балку и прыгала дальше – легко, быстро и практически бесшумно.
Конечно, и самому Тиму астральные прыжки давались с невероятной легкостью: отталкиваясь от какой-нибудь твердой поверхности, он буквально взмывал в небо, наслаждаясь новыми ощущениями; иногда из озорства делал сальто, мягко и точно приземляясь на ноги. И мчал дальше, готовый совершить любой сложный трюк, который только душа пожелает. Впрочем, наблюдая за стремительными движениями Селестины, Тим задавал себе вопрос, смог бы он обогнать девушку, вздумай побегать с ней наперегонки на Квадрате.
Ночью озеро и вправду казалось серым: ровная, идеально гладкая поверхность, похожая на зеркальное серебро. У самого берега над водой стелились тонкие лоскуты тумана, переплетавшегося с ивовыми ветвями и длинными прутьями камышей. На небольшой набережной светили фонари – их свет красиво отражался в воде.
Селестина вспомнила, как в первый ночной полет озеро показалось ей зеркалом, оброненным неизвестным великаном, чтобы каждую ночь смотрели в него луна или звезды, по очереди любуясь своей красотой.
Тим присел у самой кромки берега, не решаясь даже потрогать воду, – холодная ли? И зачарованно посмотрел вдаль, где таяли в туманном покрывале очертания камышовых прутьев.
– Осталось ровно десять минут.
Селест подошла к нему, присела рядом на корточки, окунула кисти в холодную воду.
Из любопытства Тим вытащил мобильник, глянул на время.
– Твой тайник открывается ровно в полночь?
– Да, – кивнула девчонка, рассеянно наблюдая за игрой изломанных серебристых бликов, лениво скользящих по озерной поверхности. Спустя минуту она продолжила: – С первой секундой новых суток, первого августа. Именно в этот день открывается тайник.
Тим уважительно присвистнул.
– А если не успеешь открыть в этот день? Все, пропало?
Селест глянула на него снисходительно:
– Еще два тайных дня есть. На всякий случай. Отец сообщил мне три даты, чтобы я точно забрала то, что там спрятано.
– Здорово! – признал Тим. – А ты знаешь, что это?
Селест нехотя качнула головой.
– Нет, не знаю… Отец сказал так: «Если не свяжусь с тобой до первого августа – открой тайник». Все. – Она поджала губы.
Видя, что у нее испортилось настроение, Тим больше ничего не спрашивал.
Ему очень хотелось увидеть тайный знак. Он уже понял, что Селестина решила проверить его способности, раз взяла с собой открыть отцовский тайник. А может, и доверяет ему больше всех. В любом случае, он должен увидеть первым!
Поэтому Тим еще раз внимательно оглядел ряд фонарей на набережной, прошелся взглядом по камышовым зарослям.
– Смотри! – Парень одним прыжком вскочил на ноги. – Сова! Вот же она – сова!!!
– Где? – Девчонка стремительно поднялась. – Да, точно… – Она хотела еще что-то добавить, но вдруг запнулась. Ее глаза удивленно и недоверчиво воззрились на парня.
Но Тим этого не видел. С жадным любопытством он наблюдал, как у самого берега, выступая из воды, проявляется силуэт деревянной скульптуры, ранее виденной им на фотографии. Сова, как и раньше, сверкала янтарем искусно выточенных глаз и так же страшно топорщила крылья.
Селест выпрямилась.
– Жди здесь, – приказала она. – Я должна войти в тайник сама.
Тим пожал плечами, уселся на прибрежный песок. Даже глаза прикрыл.
Послышался тихий всплеск – наверное, девчонка вошла в воду. Стало очень тихо: казалось, даже сверчки перестали стрекотать и лишь где-то вдалеке раздавались одинокие вскрики ночных птиц.
Тим не выдержал и открыл глаза: он еще успел увидеть, как силуэт девчонки словно поглотила деревянная скульптура.
Селест не было очень долго. Вновь ожили жабы в камышах, вернулись таинственные ночные голоса других озерных обитателей.
Тим не сводил взгляда с круглых янтарных глаз. В темноте ему даже почудилось, что сова – живая и наблюдает за ним исподтишка… Неприятное впечатление усиливалось переживанием за девушку, – что-то Селестина долго не показывается.
Наконец он увидел ее. Вначале фигура девчонки, выскользнувшей из-за скульптуры, показалась размазанной, нереальной, но вскоре обрела привычные телесные черты.
Тим молча поднялся навстречу.
– Давай к тебе, – быстро сказала Селест и, не дожидаясь согласия, рванула с места, переходя на бег. Заинтригованный Тим последовал за ней, но не выдержал, разок оглянулся – деревянная сова исчезла, позади простиралось ровное, безмятежное серебро озера.