– И очутились здесь? – Андерсон поднялся и попытался проследить за его взглядом. Остальные подошли поближе.
Умник стоял, нежась в солнечных лучах. Его силуэт четко вырисовывался на фоне неба и бескрайнего пейзажа. И тут плечи Хагги задрожали, и он зарыдал. Безмолвные слезы от крушения планов и от бессильной ярости затуманили его взгляд, покатились вниз по его грязному изможденному лицу. Хагги опустил руки, и было видно, что они сильно дрожат.
– Нет, – рыдал он. – Не здесь. Не в этом месте. Там внизу, видите?
Они посмотрели вниз и увидели. Раньше там ничего не было. А теперь появилось. Внизу, на зеленой далекой равнине, стоял огромный дом, чем-то напоминавший просторный загородный особняк. Дом Дверей…
– Это нескончаемый круг, – продолжал Хагги, снова взяв себя в руки. – Огромный, проклятый круг, и вы вынуждены бежать по этому кругу. – Он снова сел на голый камень, свесив ноги с обрыва. – Если бы у меня было мужество, я разорвал бы этот круг прямо сейчас. Спрыгнул бы вниз и все.
– Это – один из возможных путей вниз, – живо согласился Джилл. – Но это не для меня. – А потом, повернувшись к остальным, заговорил более серьезно: – Спуститься вниз будет нетрудно. Утесы, кажется, не такие уж крутые. Тут множество обнажений, скальные полки, растения в трещинах. Кое-где листва выглядит довольно густой. Мы можем разбиться на группы и спуститься вниз по очереди. Потом, если одна группа натолкнется на непреодолимое препятствие, она может вернуться и пройти по маршруту, проложенному другой группой… и так далее. Мы должны держаться неподалеку друг от друга. – Он вытянул шею, посмотрев на солнце, стоящее прямо над головой. – Думаю, стоит начать прямо сейчас. Клайборн смертельно побледнел. – Спускаться? – пробормотал он. – Слезать? Почему, черт побери, мы должны делать это? – Но разве это не очевидно? – Андерсон с любопытством посмотрел на него. – Этот дом внизу означает одно из двух: или этот особняк построили другие люди, или это еще один вариант Замка.
– Скорее уж второе, – сказали Джилл и Варре в один голос. А потом француз продолжил: – Так как этого строения час назад внизу не было, то это, определенно, Замок.
Анжела переводила взгляд с одного на другого, а потом обратно.
– А двери?
– Их несколько, – объявил Джилл. – Даже с такого расстояния их отлично видно. Мы можем еще раз испытать свою удачу.
– А чем вам не нравится это место? – поинтересовался Клайборн. – Если мы найдем тут пищу, то все в порядке. Тут хороший климат, вода, возможно, и мясо есть. Часть фруктов, что растет в лесу у нас за спиной, наверняка съедобна. Зачем с такой поспешностью пытаться удрать отсюда?
Тарнболл с недоверием посмотрел на него.
– Вы что, собираетесь тут осесть? Что с вами, Клайборн? Что с вами происходит? Вы же совсем недавно пытались убедить нас, что это мир призраков! Что вы там несли насчет метафизического ада? Теперь вы решили, что ваши духи не так уж плохи?
Клайборн облизал губы и испуганно посмотрел вниз. Почувствовав слабость, он опустился на колени и отполз от края обрыва.
– Голова кружится! – задыхаясь, пробормотал он. – Я боюсь высоты!
– Я тоже не слишком-то люблю высоту, – сказала ему Анжела. – Но если внизу у нас появится шанс вернуться домой, тогда я рискну.
Хагги повернулся к ним. Он по-прежнему сидел на краю утеса.
– Так и я говорил себе раньше, – сказал он. – Может быть, это шанс прямиком отправиться в ад. Кроме того…
– Тогда разобьемся на команды, – предложил Андерсон. Он посмотрел на Клайборна и нахмурился: – Милес, вы не думали, что я скажу это, но с некоторых пор вы связанны чем-то вроде обязательств. Я предлагаю вам присоединиться к двум самым сильным из нас. Крепкие нервы так же полезны, как могучие мускулы, да, Джек? – Министр показал на Тарнболла. – А вы, Джон? – он повернулся и посмотрел на Баннермена, до сих пор сохранявшего молчание.
Тот пожал плечами и ответил:
Но Тарнболлу все это не понравилось.
– Послушайте, очнитесь, – обратился он к Клайборну. – Я не думаю подавать вам руку, но приму любой разумный совет и не брошу хнычущего придурка. Но не тогда, когда мы полезем вниз. Я могу с симпатией отнестись к вашим недостаткам, но не хочу из-за вас подвергать свою жизнь опасности. Я не собираюсь умереть ради человека, с которым знаком пять минут и который сам не способен помочь себе. Так что, если ваши нервы немного расшатаны, постарайтесь держать себя в руках. Не устраивайте спектакль, понятно? Истерика может распространиться, как пожар. – С этими словами он повернулся к Баннермену: – Джон, вы умеете лазить по скалам?
– Да, – ответил Баннермен. Он выглядел готовым к спуску.
– Отлично. – Тарнболл повернулся к Андерсону: – Мы пойдем вместе.
– И еще, – продолжал Андерсон. – Мы захватим Жан-Пьера. Он весит мало и поэтому станет спускаться первым. Я плотный, и члены моей группы смогут использовать меня как якорь там, где склон окажется чересчур обрывистым.
Варре согласно кивнул.
– Раньше я немного занимался скалолазанием, – объявил он. – Не вижу ничего трудного.
Джилл заговорил последним:
– Так что остались Анжела, Алек и я. – Тут экстрасенс пожал плечами. – Думаю, мы втроем справимся. Я быстро устаю, но в любом случае не уверен, что нам удастся спуститься в один заход. Я буду очень рад, если нам удастся спуститься до наступления ночи. С тем же успехом мы могли бы разбить лагерь на вершине утесов… но если мы обнаружим какое-то безопасное место, тогда подождем, пока вы ни окажетесь внизу…
– Хорошо, – согласился Андерсон. – Итак, если все готовы, давайте разделимся на группы и поищем самый легкий путь вниз…
* * *
Час спустя солнце стало спускаться к горизонту и тени легли на склоны, расчертив крутые насыпи. Людям стало много легче спускаться, чем при ярком дневном свете. С заходом солнца лучше стали видны препятствия впереди, спуск показался не таким опасным. К тому же в почти тропическом климате этого странного места путники почувствовали прохладу.
Группа Тарнболла двигалась к северу (направление они определили по пути движения солнца) по диагонали вдоль наклонной трещины, которая пересекала поверхность утеса. Расселина уходила на неведомые глубины. Постепенно расстояние между ними и другой группой сокращалось. И если бы им немного повезло, они бы так и спустились вдоль этой трещины. Огромная, она шла ступенчатыми, горизонтальными полками, имела множество скальных дымоходов и широкие уступы-осыпи, где цвели зеленые и сочные ползучие растения с короткими корнями. Даже Клайборн заметил, что спускаться вниз на удивление легко. Можно было не отклоняться от выбранного курса, так что американец с легкостью следовал за своими спутниками и старался не смотреть вниз.
Команда Андерсона из двух человек держалась точно между двумя соседними группами. Министр и Варре спускались невероятно быстро и были сотней футов ниже остальных. Они спускались по ступенчатому склону, заваленному большими валунами. Видимо, века назад по этой части склона прошел наползающий ледник. Из-за этого людям приходилось пробовать ногой каждый камень, прежде чем перенести на него свой вес, и удерживать равновесие, когда каменные осыпи начинали скользить вниз. Это больше напоминало тест для проверки нервов и терпения, чем искусство. Стать равнодушным и двигаться побыстрее там, где любая ошибка могла оказаться смертельной. Варре, отлично сознающий большой вес Андерсона, прилагал все усилия, чтобы держаться сбоку от него или чуть позади…