– Джек Тарнболл!
Огромный мужчина проехал остаток пути на спине вместе с огромным количеством мелких камней. Джилл и Барни встретили его, когда пыль улеглась. Приятели крепко обнялись и стали хлопать друг друга по спине. Словно давно не видевшиеся братья, почти одновременно они произнесли:
– Боже, как я рад тебя видеть…
Потом они одновременно замолчали и рассмеялись.
Наконец они разошлись, не зная, что сказать, только трясли головами. Джилл отвел взгляд, а потом махнул в сторону пустыни.
– Андерсон, – сказал он. – И Анжела. Единственное, что мы можем сейчас сделать, так это оставаться на месте и смотреть, как они бредут сюда. Но я думаю, с ними будет все в порядке. Мы не слишком далеко.
– Да, мы им, пожалуй, сейчас ничем не поможем, – согласился Тарнболл. И потом он быстро рассказал Джиллу, что случилось с ним в мире его кошмаров. – Но я прошел через это, – закончил он. – И вот я здесь. – Он показал Джиллу черные синяки от пиявок на своих ногах. – Уродливые ублюдки!
– Со мной ничего похожего не произошло, – почти виновато ответил Джилл. – Я вернулся назад в мир машин. Но… они не беспокоили меня. Но теперь, кажется, мы все вернулись сюда. Те из нас, кто выжил.
– Правильно, – согласился Тарнболл. – И как вы выбрались оттуда?
Джилл внезапно почувствовал острую боль.
– Если оставить в стороне мир твоих собственных кошмаров, то мир Клайборна – худший из тех, что мы посетили. Конечно, это вопрос спорный, потому что лабиринт, созданный клаустрофобией Вар-ре, тоже не подарок. Он тоже прикончил своего создателя. Кроме того, мир Барре не имел выхода как такового. Выйти из него можно было, только оказавшись на грани гибели. Именно такие игры обожает Дом Дверей. Место, которого вы боялись больше всего после мира ваших ужасов, – именно этот мир. Раз, и вы здесь. Это не сулит нам ничего хорошего. Мне кажется, что с нами ведет игру какая-то чудовищная тварь.
Тарнболл кивнул, посмотрел на точки, медленно ползущие по белой равнине пустыни.
– И, конечно, все это и их тоже касается.
– Они выжили, каждый в своем аду, – ответил Джилл. – И что бы теперь ни случилось с нами в этом мире, мы встретим это вместе, лицом к лицу. – Потом он рассказал Тарнболлу о своих достижениях в познании инопланетной науки Дома Дверей. Хотя агент понял лишь часть того, о чем говорил экстрасенс.
– Жидкие механизмы? Машины, чьи рабочие части из жидкости? Полностью из жидкости? Такое возможно?
Джилл пожал плечами.
– Это способ. Супергидравлика. Тарнболл покачал головой.
– Не понимаю. Я могу понять силу, энергию падающей воды или любой другой жидкости, находящейся под давлением; в гидравлической системе, если говорить точнее. Но машина, состоящая целиком из жидкости? Что управляет ей? Вы видели воду, бегущую вверх по холму?
– Не воду, – ответил Джилл. – Это инопланетная жидкость, которая действует подобно гайкам и болтам. Представьте себе для удобства, что эта жидкость типа ртути, чьи молекулы могут быть запрограммированы, словно микрочипы. Вы следите за моей мыслью?
Тарнболл выглядел угрюмым.
– Это выше моего понимания, – вздохнул он. Джилл вздохнул.
– Да, и моего тоже. Но я пытаюсь разобраться. И в любом случае сейчас я не слишком беспокоюсь, как это будет и почему это происходит. Почему существа, обладающие технологией такого уровня, хотят прогнать нас, словно насекомых, через ад? Зачем им это? Давай-ка вернемся к кристаллу.
Спускаясь в низину между двумя отрогами, Джилл спросил:
– А что ты делал там? – И он доказал на скалу, откуда спустился агент.
– Высматривал пещеры, дыры, провалы, – ответил Тарнболл.
Джилл с удивлением поднял бровь.
– Оборотни, – объяснил Тарнболл.
– Ты что-то знаешь об этих тварях?
– Ничего. Но я посчитал, что стоит заранее вооружиться. Когда мы были здесь в прошлый раз, у нас с ними были проблемы. Хотел бы я знать, что случится этой ночью. Я появился здесь ранним утром и с тех пор бродил вокруг. Прошел, наверное, несколько миль. В этом мире день длится долго, потому что здесь два солнца. В любом случае, я ничего не обнаружил. Может быть, зараза Клайборна рассеялась.
Джилл заколебался. Этот мир запрограммировал Клайборн.
«Но, конечно, я всегда могу попытаться заново запрограммировать его, воспользовавшись этим большим кристаллом».
– Я хочу еще спросить насчет жидких машин, – перебил его мысли Тарнболл. – Наука совершенно отличная от земной, правильно? Значит, эти инопланетяне даже не открыли колеса?
– Да, – кивнул Джилл. – Не думаю, что они используют колеса. Как ты видишь принцип работы любой машины или механизма?
Тарнболл пожал плечами.
– Ты кладешь в нее немного топлива, – сказал он. – Из него получается энергия, которая заставляет машину сделать быстрее какую-то работу, которую ты бы делал намного дольше при помощи грубой физической силы.
– Верно, – согласился Джилл. – Мы построили машины, которые работают по тому же принципу, что и наш организм. Мы едим «топливо», а потом превращаем его в энергию. Соответственно, мы понимаем принцип работы этих машин. Они работают по тому же принципу, что и мы. Но что было бы, будь мы разумными растениями? Ведь тогда принцип работы наших машин был бы основан на фотосинтезе?
– Солнечной энергии? – удивился Тарнболл. – Ведь мы потребляем ее.
– Об этом я и говорю, – продолжал Джилл. – Но разве все разумные расы не строят машин по своему образу и подобию? И эти машины функционируют так же, как их организмы. Верю, что они именно так и делают… потому что это – естественно. К тому же я видел медузу, которая командует парадом в Доме Дверей! – Он резко развел руки. – Эта тварь в основном состоит из жидкости, так же, как ее машины. Нет ни переключателей, ни рычагов управления, потому что у этой твари нет сил, чтобы двигать рычаги. Так каким же образом она отдает приказания? Мысленно! Каждая из их молекул обладает «разумом». Машины, словно полипы: каждая маленькая часть обладает индивидуальными свойствами и, кроме того, свойствами для длительного существования как часть целого организма.
А если инопланетная машина действует по принципу полипов…
– Так ты считаешь, что мы стали пленниками разумного комка грязи?
– Я же говорил, что видел его, – сказал Джилл. – Это ведь я точно тебе говорил! Единственное его слабое место – физическая слабость… – Джилл сделал паузу и нахмурился.
– Ты что-то говорил о… – Да?
Джилл похрустел пальцами.
– И еще о воде, бегущей вверх по склону холма! Помнишь, как Баннермен улетел по вертикальной шахты из лабиринта Варре? Антигравитация!
– Что?
– Он сделал себя невесомым. Теперь задумайся об этом: полуисправные машины, сделанные из «разумной» жидкости, которая может контролировать гравитацию. Как они работают? Бог знает, но они работают! И тебе лучше в это поверить!