Прошли времена, когда «сталкеристам» и «стратегам» приходилось тесниться в одной комнате. С 2002-го по 2004-й людей прибавилось в несколько раз, поэтому левое крыло оккупировала группа «Казаков-2», а в правом засел Прохоров со своими гениями, мучившими лучший шутер всех времен уже два года, без шансов на близкое окончание. Еще тут обосновались бухгалтерия и кухня. Единственным кабинетом, куда нельзя было заглянуть через сквозное окно, была «ставка фюрера», как однажды пошутил молодой художник Андрей Павленко из арт-отдела, намекая на его изолированность. Такие прибаутки, как правило, отпускались в чайной-курилке, ютившейся в конце коридора, напротив пожарного выхода. Здесь же обсуждали неудачи и заморочки «Сталкера», уже начавшего вызывать изжогу у самого главного. Сегодняшняя сходка была посвящена этому же вопросу.
Сергей зашел в свою «ставку» и натянул на ноги роликовые коньки. Предстояло проехаться по кабинетам, разыскать Большакова, узнать о последних новостях по работе над «Сталкером», за которым тот был персонально закреплен, побеседовать с главбухом, обсудить с Олегом Яворским предстоящую поездку в Австрию и пиар-компанию проекта на игровых интернет-порталах – одним словом, бесконечная беготня. Поэтому к директору, рассекающему на роликах, все давно привыкли и не смеялись.
Уладив текучку, он закатился на собрание. Вел его неизменный заместитель. Сергей уже не знал фамилий половины присутствующих. Гонки на мотоциклах забирали все больше и больше времени, не оставляя возможности вникать в повседневную работу. Да и зачем тогда было начинать все это, если позволять работе командовать тобой? Начальник должен присутствовать в конторе в виде своего незримого образа, вдохновляя сотрудников на трудовые победы. Он вдруг вспомнил своего дядю Дениса. Давно, лет десять назад, родственник по маминой линии любил рассказывать о старшине своей роты, громобойном прапорщике Маруненко. Тот проводил утренние построения личного состава по телефону, не выходя из служебной квартиры. Вместо него перед строем на тумбочке дневального лежала шапка, наводившая священный трепет на салаг, «черпаков» и даже наглых дембелей. Все знали, чью безразмерную голову украшает этот убор и какой у этой головы идеальный слух, а у тела под головой – пудовые кулачищи. Сергей, помня о «принципе Маруненко», грамотно построил работу, оставив на хозяйстве в виде шапки распорядительного Антона. «Антон решает проблемы», – бытовала в компании пословица, а значит, все идет как надо. Кроме «Сталкера».
Чего-то не хватало.
Какой-то изюминки.
Неожиданного поворота в сюжете.
Обсуждение закончилось на общем решении, что команде Прохорова необходимо еще поколдовать над канвой, перелопатить Интернет и найти там какие-нибудь чернобыльские байки, легенды – нечто, от чего можно будет оттолкнуться и внести разнообразие в геймплей. Плюс запланировать еще одну поездку в Зону для художников и геймдизайнеров. Доверенное лицо на ЧАЭС передало Ткаченко секретные чертежи корпусов станции и фотографии помещений; следовало незаметно для охраны сфотографировать несколько участков наружного периметра. Ближе к пяти часам все разошлись.
Звонок мамы застал его уже в машине.
«Привет-как дела-нормально».
– Я собралась в Чернигов, навещу дядю Дениса, помнишь его?
– О, а я только сегодня его вспоминал, как он про армию рассказывал.
– Его положили в кардиологию опять, совсем больной. Ты поедешь?
– Да нет, что мне там делать.
– Пообщались бы.
– Да о чем с ним говорить, мам, о его несчастном АТП? Не виделись уже лет… много, короче, не виделись. Передавай ему привет от меня лучше. А что это Лукич по больничкам зачастил?
– Так он же ликвидатор бывший. Весь больной – то сердце, то еще какие внутренности. Весной, говорили…
– Постой, постой, – перебил Сергей, заинтересовавшись. До этого он летел стрелой по бульвару, одновременно нашаривая в «бардачке» компакт-диск, а теперь притормозил и сдал вправо. – Ты хочешь сказать, что Денис Лукич – ликвидатор? А почему я не знал?
– Он об этом не любил рассказывать, поэтому и не спрашивал никто. Мы же в Чернигов редко с тобой приезжали, только когда ты еще совсем ребенком был. Да и говорили, наверное, просто ты забыл. У тебя уже тогда голова совсем другим была занята.
– Ладно, ладно. Ты знаешь, я съезжу к нему. Где он лежит?
– Во второй городской, на улице 1 Мая, 168.
– Там что, ликвидаторов лечат?
– Всех подряд, у кого денег нет.
– Завтра буду. Давай, пока.
На завтра дядьку ждал большой сюрприз. Приехал Сережка, двоюродный племяш, которого столько лет не видели, но о котором уже много говорят – мол, фирмач, делает свои не то компьютеры, не то игры для компьютеров.
Еды привез всякой разной, такой, что у Лукича, простого шоферюги, разбежались глаза. Он обнял племянника и долго расспрашивал его о делах. Дела его восхищали. Серега резко шел в гору и давным-давно обскакал всю родню, включая самую дальнюю. «Бизнесом надо было заниматься тогда, в начале 90-х, а не на заднице ровно сидеть, – заключил Денис Лукич, заедая лососинкой. – Были бы сейчас уже миллионерами, как местные деловые».
Сергей задал вопрос о здоровье, о том да сем и незаметно переключился на подвиги былых времен – как интересно послушать тех, кто воевал в Афгане, строил всякие разные объекты – БАМ, например, или ликвидировал аварию на Чернобыльской АЭС. Кстати, мать говорила, что Денис Лукич принимал самое непосредственное, так сказать, и о многом может рассказать молодым-зеленым.
Такое внимание со стороны знаменитого родственника тронуло дядьку до глубины души, и он битый час обмусоливал тему о своих бесконечных рейсах со всякой радиоактивной дрянью от саркофага до КПП «Лелев». По всему выходило, что, соверши Горбачев роковую ошибку и не привези Лукича вовремя на ликвидацию аварии, – хана всему делу и амба Украине, до сих пор бы расхлебывали последствия.
– Дядька Денис, а были у вас какие-то байки, легенды в Зоне, что-нибудь необычное? – неожиданно поинтересовался племяш. Если честно, ему до чертиков надоело слушать однообразный шоферский треп. Ближе к теме!
– Легенды… да так и не вспомнишь, – растерялся Лукич. – Ну, может быть, про «мост смерти», где милиционеры вроде стояли. Болтали, что они потом полегли все до единого.
– Ну, это обычная история, к тому же опровергнутая. А что-нибудь совсем бредовое? О каких-нибудь диких мутациях, например? О ненормальных сталкерах, которые в четвертый реактор лазили? Что-нибудь эдакое?
– Да нет вроде… О сталкерах… А-а! Сталкер! Черный Сталкер! Конечно!
– Черный Сталкер? Кто такой?
– Да был там один ненормальный, из тогдашних фарцовщиков. Звали Георгием, иногда – Джорджем. Говорят, прислали его вроде как в наказание, а он остался. – Лукич рассказал, что знал, о Черном Сталкере и его кличке. – С людьми особенно не контачил, кроме Димки Кулеша. Они последние три месяца вдвоем работали, зимой 87-го. В марте Джорджа увезли в Киев, во 2-ю областную, кажется, а Димон как-то по пьяни проболтался, что они на пару спрятали в Припяти клад.