– Вы прекрасно знаете, о чем я, – произнес Аарон тем особым нейтральным тоном, которым он говорил, когда злился и старался это скрыть. – Мы все знаем. Автомотонес едва нас не убил, и он пришел из Магистериума. Вы выпустили его в погоню за нами.
Теперь на лице мастера Руфуса появилось выражение глубочайшего шока:
– Это, должно быть, какая-то ошибка. Автомотонес здесь, в своей темнице, где он провел последние несколько столетий.
– Нет никакой ошибки, – возразила Тамара. – Может, другие маги просто не сказали вам, потому что мы ваши ученики. Но все случилось на самом деле. Автомотонес убил женщину. Сжег ее дом дотла.
Голос Тамары задрожал.
– Это неправда, – резко возразил мастер Руфус.
– Мы не врем вам, – сказал Аарон. – Но, похоже, вы верите нам не больше, чем мы вам.
– Значит, вас тоже обманули, – настаивал на своем мастер Руфус. – Не знаю… Я пока не понимаю, в чем дело… Но вы должны вернуться в Магистериум. Это сейчас важнее всего. Только здесь я могу вас защитить.
– Мы не вернемся, – к удивлению всех присутствующих, ему ответил Джаспер. После чего повернулся к Коллу: – Разорви связь.
Колл уставился на призрачного Руфуса:
– Я… э-э… не знаю как.
– Земля! – воскликнула Тамара. – Противоположность воздуха – земля!
– Точно. Мне… э-э… – Колл вытащил Мири из чехла на поясе. Металл содержит в себе магию земли. – Прошу прощения, – сказал он и вонзил кинжал в призрачного Руфуса.
Раздался хлопок как от лопнувшего воздушного шарика, и Руфус исчез.
Тамара вскрикнула.
– Я ведь его не убил, нет? – встревожился Колл, переводя взгляд с одного изумленного лица на другое. Один лишь Хэвок выглядел беззаботным и, прикрыв глаза, явно собрался поспать еще.
– Нет, – ответил Джаспер. – Просто большинство людей разрывают связь с помощью магии земли. Но, полагаю, требовать от тебя, психа, подобной сдержанности глупо.
– Я не псих, – буркнул Колл, убирая кинжал назад в чехол.
– Если только совсем чуть-чуть, – заметил Аарон.
– Да, кстати, кто потерял свой защитный камень? – Колл решил сменить тему. – Кто забыл положить его в новый карман?
Тамара в расстройстве застонала:
– Вот как маги нашли нас! Джаспер, признавайся, это ты?
Джаспер в защитном жесте выставил перед собой руки.
– Так вот зачем был тот камень! – в замешательстве протянул он. – Вы бы хоть слово сказали!
– Некогда с этим разбираться, – остановил их Аарон. – Мы наделали ошибок. Главное сейчас – продолжать скрываться от магов всеми возможными способами, какие у нас есть.
Колл хотел тронуться с места, но оказалось, что двигатель заглох.
Аарону пришлось опять возиться с проводами. Оставшаяся троица, затаив дыхание, наблюдала за ним, страшась худшего – других автомобилей, чтобы их довезти, поблизости не было. Но уже через несколько секунду Аарону удалось завести «Моррис».
Запасных камней у Тамары не было, и они по кругу передавали друг другу оставшиеся три, уменьшая тем самым шансы на их обнаружение.
Колл просидел за рулем остаток дня и всю ночь, пока остальные по очереди спали. Колл не поспал ни минуты. На каждой остановке он вливал в себя все новые и новые порции кофе, пока у него не возникло ощущение, что его голова скоро отделится от шеи.
Равнины сменила гористая местность. Воздух стал прохладнее, а вместо тутовника и кизила появились сосны.
– Я могу сменить тебя ненадолго, – предложила Тамара, выходя из заправочной станции «Газ и снедь» в Мэне. Уже рассвело, и Колл был застигнут на вождении лишь с одним открытым глазом.
Аарон купил батончик «Баттерфингер» и булочку «Хани Бан» и соорудил из них что-то вроде сладкого хот-дога. Коллу его идея понравилась. Джаспер хрустел крекерами и неодобрительно хмурился.
– Нет, – отказался Колл, отрываясь от кофе. Одно его веко поддергивалось, но он решил не обращать на это внимания. – Я справлюсь.
Тамара пожала плечами и передала распечатки с картой Джасперу. Была его очередь работать навигатором.
– Я против, – заявил Джаспер после долгой паузы, в течение которой он внимательно рассматривал Колла. – Тебе нужно поспать. Если ты не отдохнешь, то въедешь в канаву и мы все погибнем. Так что ложись спать!
– Я поставлю будильник, – поддержала его Тамара.
– А я пока разомну ноги, – добавил Аарон. – Ложись на заднем сиденье.
Оказавшись под таким напором, Колл впервые заметил, что у него, и правда, как-то нехорошо шумит в ушах.
– Ладно, – сдался он и зевнул. – Но не больше двадцати минут. Папа часто говорил, что это идеальное время для того, чтобы вздремнуть.
– А мы пока хорошенько выгуляем Хэвока, – сказала Тамара. – Увидимся через двадцать минут.
Колл вытянулся на заднем сиденье. Но стоило ему смежить веки – и перед внутренним взором встал образ мастера Руфуса, как тот широко распахнул глаза, когда Колл всадил Мири в его призрачное тело. Выражение его лица напомнило Коллу отца за секунду до того, как он с помощью магии швырнул его о стену.
Несмотря на крайнюю усталость, Колл долго не мог выкинуть эти образы из головы. Но когда ему наконец это удалось, им на смену пришли другие. Образы не прошлого, но возможного будущего. Шок от предательства на лице Аарона, узнавшего, кем на самом деле являлся Колл, пылающие яростью глаза Тамары. И довольная ухмылка Джаспера, показывающая, что он был прав насчет него с самого начала.
В конце концов он оставил надежду заснуть и вышел из машины. Трава пестрела пятнами от косых лучей утреннего солнца, откуда-то издалека доносились переливы птичьих голосов. Аарона, Тамары и Хэвока не было видно, а Джаспер сидел за старым деревянным столиком. Он поджигал искрами из пальцев сосновые шишки и наблюдал, как те рассыпаются угольками.
– Ты должен спать, – заметил Джаспер.
– Сам знаю, – ответил Колл. – Но я хотел поговорить с тобой кое о чем, прежде чем они вернутся.
Джаспер с подозрением сощурился:
– О, плетем интриги за спинами друзей? Это интересно.
Колл сел за столик. Порыв ветра взлохматил ему волосы и уронил челку на глаза.
– Когда мы доберемся до пункта назначения, мой отец, надеюсь, уже будет там, и у него будет алкахест. Но я должен буду поговорить с ним – только я один.
– О чем?
– Он послушает меня, но только если со мной не будет компании учеников, готовых на него напасть. И я не хочу, чтобы Аарон приближался к нему – на случай, если папа все-таки попытается ему навредить. Поэтому мне нужно, чтобы ты удержал Тамару и Аарона на расстоянии, по крайней мере до тех пор, пока я не поговорю с ним.