– Это не самая лучшая идея, – начал Колл. – Остальные…
Другой Охваченный хаосом поднял Тамару и перекинул ее себе за спину. Девочка забилась в его руках.
– Колл! – в панике вскрикнула она.
Еще двое оторвали от земли Аарона, а пятый поднял в воздух пинающегося и вопящего Джаспера.
– Мы понесем их, – сказал тот мертвец, что держал Колла, хотя его слова ребят не успокоили. – Так будет быстрее.
От удивления Колл потерял дар речи. Он ведь не отдавал никаких приказов! Но стоило признать, Охваченные хаосом действительно заметно ускорились. Сначала они перешли на быстрый шаг, а затем побежали. Хэвок несся вместе с ними. Они бежали и бежали, и Коллу стало не по себе, когда он представил, что ему пришлось бы преодолевать это расстояние на своих двоих.
Колл ожидал, что, оказавшись так близко от Охваченного хаосом, он обязательно учует запах разложения. Они ведь были, по сути, трупами, ожившими благодаря магии пустоты. Но от них пахло грибами – не то чтобы неприятно, скорее странно.
Аарон выглядел растерянным. На лице Тамары восторг в равной степени мешался с ужасом. Но выражение лица Джаспера оставалось непонятным для Колла, оно могло означать и страх, и отчаяние, и вообще отсутствие каких-либо эмоций.
– Колл, что они делают? – крикнула Тамара.
Колл неуютно дернул плечами:
– Несут нас. Думаю, они пытаются быть полезными.
– Мне это не нравится, – сказал Аарон таким тоном, будто до сих пор не мог поверить, что принимает участие в столь невероятном забеге.
Магия, бурлящая в жилах Охваченных хаосом, гнала их вперед, через лес, по ковру из опавших листьев, заставляя прыгать через ручьи и камни, проламываться сквозь кусты и заросли папоротника и ежевики. Затем, так же неожиданно, как они начали свой забег, Охваченные хаосом остановились.
Ноги Колла коснулись прибрежного песка, и он увидел впереди на поверхности воды мерцающую лунную дорожку.
Охваченные хаосом сомкнули ряды, оставив совсем узенький проход для ребят, и спустились по пляжу к самой кромке воды. Колл слышал шум моря и шорох набегающих на песок волн.
У самого берега, привязанные к вбитым в дно столбикам, покачивались три шлюпки. Прищурившись, Колл различил вдалеке полоску земли, заметную лишь потому, что в лунном свете она выглядела черным пятном.
– Злой Остров? – спросил Джаспер.
Колл фыркнул, удивленный, что Джаспер вообще заговорил. Хотя тот, скорее всего, и не думал шутить. Едва ли в нынешней ситуации у него могло сохраниться чувство юмора.
– Охваченный хаосом, – спросил Колл, – как нам добраться до острова?
Вместо ответа трое Охваченных хаосом шагнули в воду. Сначала они скрылись в ней по бедра, затем по пояс, по шею, пока наконец не погрузились в море с головой.
– Стойте! – закричал Колл, но их уже не было видно. Он что, отправил их на смерть? А они вообще могли умереть?
Секундой позже из воды высунулись бледные руки и отвязали веревки, удерживающие шлюпки. После чего, притянутые невидимыми под водой мертвецами, они причалили к берегу. Вместе с ними из морских глубин вышли Охваченные хаосом, с такими же непроницаемыми лицами, как и прежде.
– О, – выдохнул Аарон.
– Видимо, это приглашение, – с этими словами Тамара направилась к одной из шлюпок. – Аарон, садись в одну шлюпку с Коллом.
– Какой в этом смысл? – спросил Джаспер.
Тамара оглянулась на Охваченных хаосом:
– В этом случае они не смогут утопить творца прежде, чем Колл прикажет им остановиться.
Джаспер открыл рот, чтобы возразить, но быстро его захлопнул.
Колл осторожно залез в шлюпку. Аарон устроился рядом.
Джаспер занял вторую шлюпку, а Тамара и Хэвок сели в третью.
Охваченные хаосом потянули их в море.
На счету Колла были бесчисленные поездки на машине с Аластером, но из всех плавающих средств ему доводилось бывать разве что на паромах, на которых они с отцом перевозили какой-нибудь очередной недавно приобретенный старый автомобиль или еще какой предмет старины. Не считая небольших лодок, курсировавших по подземным туннелям Магистериума.
Коллу еще никогда не приходилось быть так близко к воде, почти на одном с ней уровне, да еще в открытом море. Куда ни посмотри, со всех сторон их окружали черные волны, щеки холодили брызги, такие соленные, что во рту саднило.
Ему было страшно. Охваченные хаосом внушали ему ужас, и тот факт, что они его слушались, не делал их менее чудовищными. Его друзья мечтали от него избавиться, а может, и навредить ему. А впереди его ждала встреча с отцом и мастером Джозефом, и он понятия не имел, чего от них обоих можно ожидать.
Аарон, ссутулившись, сидел на носу шлюпки. Колл хотел заговорить с ним, но решил, что сейчас любые его слова он встретит в штыки.
Охваченные хаосом шли по дну моря, таща за собой шлюпки. Колл мог различить их головы в глубине.
Наконец тонкая полоска суши выросла до полноценного острова, маленького, не больше нескольких миль поперек, и густо заросшего деревьями. Охваченные хаосом вытянули шлюпки на берег. Колл неуклюже шагнул на песок, и они с Аароном присоединились к уже ожидавшим их Тамаре и Джасперу. Тамара придерживала Хэвока за загривок, тот лаял и рвался к Коллу. Все вместе они понаблюдали, как армия мертвецов ряд за рядом, точно утонувшие пираты из страшилки, выходят на берег.
– Мастер, – сказал их лидер, когда все Охваченные хаосом оказались на суше. Сам он держался вблизи Колла, прямо как телохранитель. – Твоя гробница.
В первую секунду Колл решил, что он ослышался. В нем вспыхнула глупая надежда, что на самом деле мертвец сказал «Твои родные». Но долго обманывать себя не получилось.
Колл отошел от шлюпки и, поскользнувшись, едва не упал в песок:
– Гробница?
Аарон как-то странно на него посмотрел.
– Следуй за мной. – Лидер Охваченных хаосом направился в сторону леса. Остальная армия сомкнула мокрые ряды и сопроводила Колла и остальных к началу тропинки, довольно широкой и помеченной по краям белыми камнями, служившими отличными ориентирами в темноте.
Он подумал, что произойдет, если он прикажет Охваченным хаосом выстроиться в одну шеренгу. Они его послушаются? Потому что он им прикажет?
В голове, одна другой чуднее, начали вспыхивать идеи, что еще он может приказать Охваченным хаосом. Пуститься в пляс. Или запрыгать на одной ноге. Он представил, как вся армия Врага Смерти прямо посреди боя вдруг начнет синхронно прыгать на одной ноге.
С его губ сорвался тихий безумный смешок. Тамара бросила на него обеспокоенный взгляд.
«И конечно же это совершенно не означает, что показатели Вселенского Зла у тебя зашкаливают», – подумал он, после чего ему стоило немалых усилий сдержать неподобающий обстановке взрыв нервного хохота.