Резко обернувшись и, перехватив из-за спины дробовик, Крис начал внимательно осматривать руины за своей спиной. Уже через несколько секунд он встретился взглядом с тем самым огромным мутантом, стоявшим под покореженными перекрытиями ангара. Мутант практически был скрыт темнотой. Крис видел только его изуродованное лицо, на котором были видны следы недавнего взрыва. В какой-то миг ему показалось, что мутант улыбнулся, но эта улыбка не обещала ничего хорошего.
Так они простояли с минуту, смотря друг на друга, и с каждой секундой Крис хотел быть как можно дальше от этого места. Переложив дробовик поудобнее в правую руку, он намотал на запястье левой руки брезент и продолжил свой путь к белой снежной полосе, постоянно оглядываясь назад. Эти десять метров он запомнит на всю жизнь. Его издерганные нервы неудержимо заставляли его оборачиваться и каждую секунду ждать атаки мутанта. Он хорошо помнил, как тот рвал броню вездехода и ясно осознавал, что ему достаточно пропустить только одну атаку. Второй уже не будет… Мутант просто сделает из него кусок мяса.
Крис позволил себе немного расслабиться только тогда, когда почувствовал, что ноги начали проваливаться по щиколотку в мягкий снег. В замершее лицо сразу ударило множество острых снежинок, как иголками колющих лицо Криса. Это заставило его остановиться и снять с пояса подобранный шлем. Зачерпнув ладонями снег, он быстро протер им внутреннюю часть шлема, стараясь как можно тщательней убрать следы бывшего владельца. Крис спешил, так как его уши уже теряли свою чувствительность. Надев и застегнув шлем, Крис не почувствовал желаемого облегчения. Создавалось впечатление, что он надел на голову холодный железный колпак, но уже была защита хоть от пронизывающего ветра.
– Ничего, по пути согреемся… – сам себя успокоил Крис и, стал оглядываться по сторонам, пытаясь определиться с направлением движения. Откинув крышку коммуникатора, он посмотрел на появившиеся данные, которые быстро сменились стрелкой направления движения к источнику, всё ещё транслирующему сигнал бедствия. – Ну что же, значит нам туда.
Подхватив за края брезент с ношей, Крис направился в открывавшуюся перед ним степь с видневшимися вдали несколькими холмами. За его спиной остался столь неприветливый лес, скрывающий в своих недрах бывшую научную станцию, принесшую людям так много горя и получившую свой заслуженный финал. Единственного встретившегося Крису представителя разумных, он сейчас тащил за собой. Сейчас главное отойти от станции, как можно дальше, пока не сядет солнце, иначе мутанты их могут настигнуть прямо в пути. Тревога по этому поводу подгоняла Криса, добавляя сил.
Уже через час, Крис согрелся так, что пот, стекал со лба и, попадая в глаза, мешал смотреть. Он уже перестал так часто осматриваться по сторонам и искать более удобный путь движения. Он просто шёл, опустив голову к земле и, продолжал тянуть за собой свой груз. Мышцы на ногах требовали отдыха, и каждый шаг Крис ожидал, что их сведет выкручивающая судорога, лёгкие горели огнём от частых и глубоких вдохов. Несколько раз он ловил себя на желании просто упасть в этот мягкий и пушистый снег и, хотя бы немного поспать, чтобы восстановить силы. Но каждый раз он сам себя заставлял идти дальше, понимая, что если он сейчас остановится и приляжет, то уже не сможет подняться, как минимум, несколько часов. Криса волновала и его попутчица, которую надо было уже как-то согреть. Если его десантный скафандр, возможно, и выдержит мороз, то девушка, скорее всего, замёрзнет.
Через два часа он смог преодолеть первый холм, который сейчас ему показался просто огромной горой. Уже при спуске с холма, Крис левой ногой вдруг провалился по колено в снег. Пытаясь вытянуть ногу из сугроба, он почувствовал, что проваливается в какую-то яму. А через миг, он уже просто падал в неё, утаскивая за собой брезент с девушкой.
Два удара пришлись на его многострадальное тело, сначала о пол ямы, а потом от упавшего сверху тела девушки. Несколько минут долгожданного покоя вернули Крису силы после изматывающего пути. Немного пошевелившись, он смог вытащить свои ноги из-под тела девушки и, прислонившись спиной к одной из стен ямы, за угол брезента подтянул к себе девушку. Необходимо было узнать, жива она или ей удалось свернуть себе шею при падении. Беглый визуальный осмотр подтвердил, что она жива, а вот о полученных травмах сказать было тяжело. Руки и ноги в свете от дыры в потолке выглядели, как говорят медики, без «особенностей». Большее могла сказать только их хозяйка. Откинув голову назад и облокотившись о стенку, Крис не заметил, как просто отключился от усталости.
Разбудил его какой-то странный звук. Открыв глаза, он абсолютно ничего не увидел. На планете наступила ночь и, теперь, здесь командовала тьма. Что-то ему вся эта ситуация напоминала… От посетившей его мысли, Крис улыбнулся, неужели всё повторяется вновь. Сколько он прошёл в первый раз от места падения своего истребителя, два или три километра, прежде чем провалился на станцию? И вот всё повторилось опять. Знать бы, куда на этот раз он провалился. В отличие от станции, здесь было гораздо теплее. Даже через десантный скафандр, Крис чувствовал, что стены тёплые. Просунув руку себе за спину, Крис вытащил свой дробовик и, поставив его вверх дулом, активировал подствольный фонарик. От вспышки яркого света он зажмурился, а когда открыл свои глаза, то напротив него на коленках сидела Асдис. Её заплаканные глаза с нескрываемым испугом смотрели на него. Они молча сидели и смотрели друг на друга, потом Крис левой рукой отстегнул шлем и, сняв его, положил себе на колени. В нос сразу ударил неприятный запах перегноя и ещё очень большой букет разных запахов. Сильно ощущался запах сырой земли. Смешиваясь с какими-то испарениями, воздух становился густым и тягучим, от чего было тяжело дышать.
– Нарсы… – сказала Асдис и вновь заплакав, опустила голову на руки сжимавшие колени. Что же она постоянно плачет, когда уже закончится ее запас слез, подумал Крис.
– Нарсы, кто это? – от слов Криса, Асдис слегка вздрогнула и, подняв заплаканные глаза, посмотрела на него. Ничего не ответив, она вновь всхлипнула и, закрыв лицо руками, разрыдалась. – Понятно, что ничего не по…
Слева раздался громкий шипящий звук, от которого Асдис, испуганно, засеменила ногами по полу ямы, пытаясь быстро отползти к стене. Крис медленно повернул голову в сторону звука и замер: на него смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками, а раздвоенный язык большой змеи мелькал всего в нескольких сантиметрах от его лица. Пасть, красно-жёлтой морды змеи, была приоткрыта, выпуская на волю свой длинный раздвоенный язык, который, делая несколько взмахов, исчезал обратно в пасти. Голова змеи была немного приплюснутой, но в ширину обладала внушительными размерами, превышающими ширину плеч Криса.
Дернувшаяся Асдис привлекла внимание змеи, и та, резко развернув свою голову к девушке, зашипела, приоткрыв шире свою пасть. Но именно это, отвлекшее змею действие, дало возможность Крису положить дробовик себе на правое колено в направлении змеи. Только когда змея повернулась к Асдис, Крис смог рассмотреть, откуда она, собственно, взялась. Сейчас в яму, в которой они находились, влезла только голова змеи и метра полтора её тела. Представив длину змеи, оставшейся снаружи, Крис ужаснулся. С сильным шипящим звуком, змея начала открывать свою большую пасть, демонстрируя набор отменных острых зубов. Два самых больших зуба, как будто выскочили из нёба змеи. Резкий рывок головы змеи в сторону бледной и, уже не пытающейся отползти Асдис, был прерван громыхнувшим выстрелом дробовика.