Ночной мороз немного пощипывал щеки и вырывал клубы пара из его рта. Где-то внизу, у самой границы жиденького леса вскрикнул какой-то зверёк, от звука которого в ночное небо взмыла потревоженная чёрная птица. Вдруг что-то не сильно стукнулось в левую ногу, ниже колена. Опустив голову, он увидел, что на земле около ноги лежит шлем от штурмового скафандра. Осмотревшись по сторонам, он нагнулся, чтобы поднять его, а, выровнявшись, встретился с двумя жёлтыми глазами, которые находились в метре от него. Отшатнувшись, Крис негромко выругался, узнав Красную королеву Нарсов. Она резко приблизилась и, посмотрев ему в глаза, прошипела:
– Ты забыл, – указав плавным движением своей большой головой в сторону шлема, который Крис уже держал в руках.
– Спасибо, – немного растерянно ответил Крис, так как сомневался, что для того, чтобы принести ему шлем больше никого не нашлось, кроме королевы.
– На этот раз ты меня не удивил… Я выиграла спор у старейшин… – прошипела она и, сделала быстрый полуоборот, так, что Крис оказался в кольце её большого змеиного тела. – Ты не рассказал самке о войне Нарсов с «дикими» за обладание источником.
– Это ваша тайна… – осторожно ответил Крис, чувствуя удовлетворение от своей недавней предусмотрительности. Он знал, что для Нарсов это весьма болезненный вопрос и сейчас аккуратно подбирал слова.
– Да, это наша тайна… и, все, кто о ней узнают, умирают… – вертикальные зрачки её глаз резко расширились, и она посмотрела на него, как охотник смотрит на свою будущую жертву. – Я верю тебе и, поэтому, ты будешь жить. Как и твоя самка…
Ничего больше не говоря, королева скрылась в соседней пещере, выход которой, как, оказалось, был расположен немного выше той, из которой вышел Крис. Проводив её взглядом, Крис присел и ладонями загреб снег в шлем скафандра, также быстро вытряхнув его оттуда. Он хотел уже примерить шлем, когда в проёме пещеры, осторожно ступая в темноте, появилась Асдис.
– Крис… – не громко окликнула она его, еще не определив, где он находится. – Я пойти с тобой.
– Зачем? – спросил он. Девушка сразу повернула голову на его голос. – Иди с Таисом…
– Нет, жрецы найти меня, всегда смерть. – Асдис сделала несколько шагов в сторону Криса и встала рядом с ним, пытаясь в ночной мгле рассмотреть его лицо.
– Почему тебя ищут жрецы? – если она начала хоть как-то говорить на его языке, необходимо получить ответ на этот вопрос.
– Наше поселение, я дочь старосты, избрал жрец, принесение жертвы богу Тофф, нельзя… – в её голосе послышалась такая печаль, что казалось, она сейчас расплачется. – Дядя, его сыновья, хотели прятать в руинах…
Она замолчала. Отвернувшись от него, Асдис пыталась успокоиться, а через мгновение уже рыдала в голос. Крис пока для себя ничего не решил. Почему-то его внутренняя осторожность мешала поверить в сказанное. Совсем недавно они рассказывали, что многие охотники из разных поселений ходили в руины, дабы добыть артефакт древних и стать богатыми, но не многим удавалось вернуться из руин живыми. А теперь ему рассказывают, что туда направились, дабы укрыться от жрецов. Что-то не сходиться в этой версии, и возможно, даже такие горькие слезы Асдис, не что иное, как хорошая игра.
– Говоришь правду, идёшь со мной… – сказал Крис, надевая шлем.
– Я сказать уже… – Асдис перестала плакать и, с надеждой в глазах, повернулась к нему, всё ещё шмыгая носом. Крис посмотрел на неё и, не говоря ничего, развернулся и пошёл вниз по склону. Увидев это, Асдис почти закричала. – Я сказать правду…
– Не всю, – сказал Крис, обернувшись в её сторону, но, даже не намереваясь останавливаться.
– Хорошо, хорошо… – вновь запричитала Асдис и быстро пошла за ним. Хоть на склоне и лежал белый снег, но отсутствие луны на небе, создавало густую темноту. – Подожди.
Крис остановился, подождал, когда она его нагонит и, не оборачиваясь, пошёл дальше. Спуск со склона оказался нелегким. Если шипованные ботинки Криса хоть немного удерживали от падения, то Асдис несколько раз чуть не сорвалась со склона. Только через минут сорок, они оказались на ровной поверхности. Посмотрев на Асдис и убедившись, что она в состоянии продолжать движение, Крис извлёк из кармана свой коммуникатор. Не одевая его на руку, он откинул защитную крышку и экран, находящийся под ней, сразу осветился. Крис сверился с направлением движения и тут же выключил коммуникатор, заряд батареи показывал всего 3 %.
Крис уже собирался идти дальше, как его внимание привлек склон, с которого они только что спустились. По их следам пытался идти Таис. Он аккуратно ступал своими мохнатыми сапогами, благодаря которым он двигался практически бесшумно. За своей спиной Таис тащил увесистый свёрток, который при каждом его шаге наклонялся то в одну, то в другую сторону. Интересно и когда это они успели обрасти имуществом, сам у себя спросил Крис. Скорее всего, в свёртке Таиса находился бывший десантный скафандр Криса.
– Крис, надо говорить, – подала голос Асдис. Таис, услышав голос девушки, сразу замер и стал вглядываться в темноту. – Меня выбрать бог Тофф и жрецы найти меня и увезти в храм…
– А мне какое дело до этого? – спросил Крис, с улыбкой наблюдая, как Таис пытается бесшумно подобраться к ним. – Что вы делали на стан… в руинах?
– Мы искали зелье… – понурив голову, сказала Асдис. – Только зелье можно, выкуп для жрецы… бога Тоффа.
Вопрос в том, какое именно «зелье» они искали: вакцину, способную заживлять практически любые раны или вирус, способный вызывать страшные мутации. При упоминании слова «зелье» Таис снова замер и превратился в одно большое «ухо». Стараясь не шевелиться, он сильно вытянул голову и немного повернул ее так, чтобы лучше было слышно.
– Что это за «зелье»? – для определения, о каком именно препарате идёт речь, ему будет достаточно знать, какого оно цвета.
– Я не знать, я никогда его ни видеть, – сказав, Асдис присела на один из припорошенных камней.
– Таис, может, ты мне подскажешь? – повысив голос, сказал Крис, повернувшись к парню. От неожиданности Таис дёрнулся, а предательский свёрток, съехав на одну сторону, начал заваливать его на бок. И, уже через секунду, парень мчался к ним, по дороге несколько раз, чуть не столкнувшись с выступающими на склоне камнями. Едва остановившись, он рухнул прямо в снег вместе со своей драгоценной ношей, которую и не думал выпускать из рук. – Цел? – спросил Крис.
Асдис бросилась к нему на помощь, ориентируясь, в основном, по стонущим звукам, которые приглушенно доносились из-под сугроба. Девушка помогла парню освободиться от свёртка, который Таис неохотно выпустил. Отдышавшись, он виновато глянул на Криса, взглядом охраняя свой мешок.
– Так, что скажешь, Таис? Что это за «зелье»? – вновь спросил Крис, когда парень немного пришёл в себя.
– Видел только один раз, небольшой, зелёный цвет… – Он поднялся и начал отряхиваться от налипшего снега. – Зелёный лечит. Желто-красный делает… гончую бога Тоффа.