Он поднялся с колен, на которых, как оказалось, уже стоял, ощущая небольшое головокружение. Подняв выпавший нож, Крис, пытался обнаружить владельца фиолетовых глаз, но, сделав шаг, остановился. В десятке метров от него лежало тело с оторванной головой, его фиолетовые глаза так и смотрели в пасмурное небо. А рядом с телом стоял Рам, морда которого была в свежей крови «великого» жреца. Со стороны раздался душераздирающий крик, заставивший Криса обернуться. А уже в следующее мгновение крик захлебнулся в булькающих звуках. Возле тела второго жреца стояла Рас в гордой позе, в своих зубах она держала его голову.
– Спасибо, – сказал Крис, благодарно посмотрев на Рама.
Рам дождался свою подругу и, они, в несколько прыжков достигнув леса, скрылись в густой чаще величественных гигантов.
– Они вернуть долг, – сказала подошедшая Асдис, смотря вслед удивительной пары. – Великий жрец благословлён богом Тоффу, и никто не может противостоять его силе. Ты сам убедился…
– Не знаю, он просто особенный мутант… – сказал Крис, развернулся и направился в сторону плато.
– Подожди, Крис… Я смотреть… – Асдис подбежала к обезглавленному телу и начала выворачивать его карманы под накидкой.
У Криса не было никакого желания вообще притрагиваться к телу мутанта, но он признал, что Асдис права и, чтобы с этим разобраться, их следует обыскать. Стоя на склоне, немного выше девушки, он видел, как на снегу один за другим начинают появляться предметы. Нож изогнутой формы, сделанный полностью из чёрного металла, как оружие был негоден, а вот для жертвоприношений, то, что нужно. Несколько каких-то скляночек с мутной жидкостью и два вязаных маленьких мешочка.
Подойдя к разложенным вещам, Крис поднял один мешочек и, развязав две тонкие верёвки, высыпал себе на руку десяток однотипных монет. Многие были уже затёрты до такой степени, что изображение уродливого лица на монете плохо просматривалось. Ссыпав монеты обратно, Крис поднял второй мешочек, в котором была мелко перетёртая какая-то трава или корни.
– С её помощью общаются с богом Тофф, – сказала Асдис, следя за действиями Криса.
– Наркотик… – сказал Крис и, не завязывая бросил его на снег, из-за чего часть содержимого высыпалась.
– Зелье исцеления… – послышался взволнованный голос Асдис, на ладони, которой лежала ампула с ярко-зелёной жидкостью. Именно такое содержимое ампулы вкалывал себе Крис, находясь на станции. Но не успел он протянуть к ампуле руку, как Асдис из-за пояса на теле жреца достала новую ампулу. В дневном свете содержимое ампулы казалось оранжевого цвета, а слова Асдис только подтвердили его догадку. – Зелье гончая бога Тоффа…
Крис молча наклонился, взял из её рук обе ампулы и, проверив целостность, он вложил их в помятую аптечку. Застегнув нагрудный карман скафандра, Крис поднял чёрный нож с земли, повертел его в руках и, убедившись в его бесполезности, вернул на место. Тем временем Асдис уже приступила к обыску второго тела жреца. Там трофеи были намного скромнее: такие же мешочки с деньгами и местным дурманом, несколько прозрачных пробирок, явно всё с той же научной станции.
Крис собрался подойти ближе к девушке, когда его внимание привлекло движение внизу склона. Как только он обернулся в сторону леса, ему в грудь ударила тяжёлая стрела, потом вторая, от третьей он смог уклониться. Он не переживал за себя, такими варварскими методами пробить штурмовой скафандр было невозможно, но он прекрасно помнил, как однажды, удача отвернулась от него и даже древний топор сумел пробить старый скафандр, попав между плечевых броне-пластин.
– Быстро. Уходим! – крикнул он Асдис, но этого уже и не требовалось: девушка во всю прыть карабкалась наверх. До плато оставалось, от силы, метров сто.
Внизу началось движение и, кроме местных лучников, из леса показались люди, вооружённые топорами. Крису нечего было противопоставить им. Из всего оружия у него был только нож, а против профессионального рубаки ему не выстоять, даже невзирая на скафандр. Крис бежал следом за Асдис, ругая себя. Как он мог так просчитаться, ведь видел, что у пришедших жрецов ничего нет, а значит, они не сами пришли, а со своей свитой. Асдис уже скрылась из виду, достигнув плато, когда в спину Криса ударило копьё с костяным наконечником.
Копьё не пробило скафандр, но очень ощутимо ударило в спину. Остановившись, он сразу получил две стрелы, лязгнувших по броне-пластинам. Подхватив упавшее копьё, Крис побежал дальше вверх, откуда, с плато, уже выглядывало взволнованное лицо Асдис. С каждым шагом наклон рос, как росли за его спиной голоса.
Горизонтальное плато было не больше пятнадцати метров и заканчивалось высокой вертикальной, практически без единого уступа, горой. На почти черной каменной стене темнели два небольших входа. На самом плато были разбросаны остатки сгнившей утвари, плетёные корзинки, заготовленные брёвна, которые, скорее всего, использовались, как подпорки во время добычи железной руды. Свистнувшая над ухом стрела, тут же, прервала осмотр плато. Асдис схватила Криса за руку и потянула к правому тёмному входу.
– Сюда… – сказала она, наклонилась и юркнула в темноту шахты. Крис последовал за ней.
Сделав с десяток шагов, девушка остановилась и, повернувшись к Крису, сказала:
– Я ничего не вижу. У входа я видеть факел. – развернувшись, она собралась идти обратно, но Крис, взяв её за локоть, остановил.
– Нет времени. – теперь Крис вёл Асдис за руку по шахте, предупреждая её о препятствиях под ногами.
Первое время Крис ещё пытался запомнить, сколько они прошли разветвлений и поворотов, в какую сторону повернули. Но всё осложнялось тем, что их продолжали преследовать. С какой-то фанатичностью они шли за ними и, даже тот факт, что здесь, возможно, водятся те самые «гончие» бога Тоффа, их не останавливало. Всё чаще за их спинами появлялся свет от факелов, сопровождаемый монотонным бормотанием. С каждой минутой преследователи сокращали дистанцию между ними, поэтому Крис уже не пытался запомнить дорогу обратно или, хоть как-то, представить карту шахт.
Единственное, что он не мог понять, как они идут за ними след в след, ведь он постоянно пытается сменить направление, чтобы запутать преследователей, но те упорно не сбивались с пути. Сколько времени это продолжалось, он не мог определить, а вот то, что Асдис уже начала задыхаться от постоянного бега, заставило Криса занервничать. Если девушка совсем выдохнется, то их нагонят и им придётся принять бой в узком туннеле шахты.
Очередной резкий поворот вывел в большой природный зал. В глаза сразу бросились шесть двуярусных кроватей с остатками подстилки на них, покосившийся стол с двумя обветшавшими стульями, выложенный из камней очаг и почерневший свод пещеры. У левой стены грудой лежали старые шахтёрские инструменты, в которых Крис смог узнать только кирку и лопату. С противоположной стороны естественного зала в скале находился точно такой же проход дальше. Крис остановился, так как на их пути лежало пять скелетов в рабочей форме шахтёров. У всех тел отсутствовали головы, похожую картину он уже наблюдал в недрах научной станции.