Как во сне Стив видел разинутые врата стыковочного ангара, дважды пытаясь влететь в них. Только когда гулкие удары по корпусу оповестили, что магнитные захваты зафиксировали бот, Стив отключил все системы маленького корабля и потерял сознание.

Он то приходил в себя, то проваливался куда-то вновь. Уже лежа на кровати, Стив услышал слова Гарнета. – Нужно снять амулет. Скорее всего, это его воздействие! – но едва Гарнет протянул руку, как парня отбросило, приложив спиной о стену. В голове Стива, затягивая его в изматывающую пелену, прошелестел скрипучий голос: «Он мой…».

– Кто ты? – что есть сил, крикнул Стив в темноту. – Прежде чем умру, я хочу знать от чьей руки.

– Руки? – удивленно переспросил голос и рассмеялся так, что Стив почувствовал, как завибрировала вязкая темнота вокруг него. – У меня нет ни рук, ни ног. Я не ограничен хрупкими сосудами вроде тела!

– Но тебя сдерживает камень. – догадавшись, ответил Стив и почувствовал, как пространство вокруг начало меняться.

Темнота расступалась, уступая место мягкому свечению. Стив оглянулся, пытаясь рассмотреть, куда занесло его в этот раз, но ничего не было видно. Вдруг перед ним появилось нечто бесформенное, прикрытое изодранной тканью.

– Что ты знаешь о черном камне? – спросило существо, а Стив почувствовал, как ветер вокруг него начал крепчать.

– Черный камень находится в центре спирали, а вместе они формируют ключ от темных врат, через которые муартоны хотят ворваться в наш мир… – Стив решил рассказать все, что знал, но существо прервало его ужасным ревом.

– Муартоны…? – Стив не расслышал слов из-за оглушающего свиста ветра. Все вокруг задрожало и, казалось, что еще немного и он разлетится на куски. Существо резко приблизилось к Стиву, обдав холодом и темнотой. – Муартоны всего лишь слуги! Что тебе известно о Дроитах?

– Ничего. Я знаю, что создатели муартонов ушли сквозь темные врата, а через тысячу лет, когда их мир начал гибнуть, они тоже последовали за ними. – Стив непроизвольно отступил. – Разразилась страшная война между муартонами и амсторами…

– Ты знаешь о амсторах? – переспросило существо, отпрянув от Стива. – Вэт обещал помочь, но ничего не сделал, чтобы освободить меня.

– Так я все-таки прав: ты узник камня. – усмехнулся Стив своей догадке.

– Да-а… – взревело существо, сбросив свои лохмотья.

Оно парило над поверхностью. Вместо ног у него было семь толстых щупалец разной длины. Сходясь в поясе, они формировали подобие тела из переплетенных черных жгутов. Волнистые руки заканчивались четырьмя пальцами с длинными когтями, а круглая голова, напоминающая сдавленный шар, имела рот с двумя рядами острых зубов.

Существо рвануло к Стиву, раскрыв пасть и обнажив ее содержимое. Когтистые руки готовы были заключить его в смертельные объятия, но вдруг синяя вспышка на миг осветила их, отбросив разгневанное создание на несколько метров.

– Хм-м… Интересно. – существо приподнялось и вновь подлетело к Стиву, рассматривая проявившийся на его лбу иероглиф. – Очень интересно. Значит ты и есть мой шанс на освобождение…

– Стоп… – растерянно сказал Стив. – Какой шанс?

– Это долгая история. – проговорило существо, не торопясь облетая его по кругу и продолжая внимательно рассматривать.

– Я слушаю. В конце концов, если от меня что-то зависит, я должен знать, с чем или с кем имею дело. – жестко сказал Стив.

– Я представитель расы саганов, на вашем языке это звучит – элементали. – заговорило существо, остановившись напротив Стива. – Когда-то мы жили в тесной дружбе с расой Дроитов, населявших наш общий мир. Мы поддерживали их стремление к развитию и познанию нового, но все изменилось, когда они создали себе слуг: прожорливых и плохо контролируемых муартонов. Уже неважно, кому из них пришла идея создания врат в другие миры или другую галактику, но им нужен был огромный источник чистой энергии, которую в нашем мире могли дать только мы, саганы. С тех пор на нас открыли охоту. Большая часть саганов погибла в страшных экспериментах, а оставшихся заточили в черные камни, способные, убивая вас, высвобождать чистую энергию огромной мощности.

Саган замолчал, немного опустившись вниз, а его длинные руки безвольно повисли вдоль тела. Стив уже не знал кому верить. Получалось, что древний, все время направляя Стива, готовил его для этого существа.

– В чем заключается моя помощь? – осторожно спросил Стив. Голова сагана приподнялась, глядя на него своими черными глазами.

– Этот камень создали дроиты, поэтому мы не можем просто покинуть его. Но они оставили небольшую лазейку, на тот случай, если надо переместить сагана из камня. – сказало существо. – Камень невозможно уничтожить… Во всяком случае, пока в нем саган.

– Я начал понимать, куда ты клонишь. – перебил его Стив. – Для того, чтобы освободиться, ты должен переместиться в другое заточение, но более хрупкое, например, в меня, а когда я умру, ты обретешь свободу. Я прав?

– И да, и нет. – Стиву не понравился уклончивый ответ сагана. – Чтобы разорвать печать необходимо место, где одновременно пересекутся десятки магнитных полей с разной амплитудой излучения…

– Я понял. Это – Врата. – Стив закончил за него сложное предложение. – Значит, я не просто должен умереть, а умереть во вратах.

– Шанс на то, что ты выживешь, составляет пятнадцать процентов. – негромко сказал саган.

– Это ты сейчас меня уговариваешь или подбадриваешь? – вспылил Стив. – Все это время я куда-то бежал, потерял всех своих близких, выживал, чтобы добраться до ключа и спасти свой мир… И что оказалось? Я спешил на собственную смерть. И, судя по твоему виду, я должен ее принять добровольно?

– Я не могу пройти печать без твоего разрешения. – проговорил саган, смотря на Стива. – Только так можно остановить муартонов.

– У меня есть время подумать? – тихо спросил Стив.

– Нет. Решение нужно принять сейчас, печать перехода не будет открыта долго.

Глава 44

– Внимание, разгерметизация второго трюма. – как только Стив открыл глаза, над головой прогремел голос искина. – Экипажу покинуть зону разгерметизации.

Красное мигающее освещение в каюте неприятно давило на глаза. Стив вскочил с кровати и уже сделал шаг в сторону дверей, как вдруг замер. Стены стали почти прозрачными, а вдалеке он мог рассмотреть красные силуэты людей, находившихся сейчас в центре управления.

– Видно это побочный эффект от перехода сагана. – прошептал Стив, стараясь привыкнуть к новому зрению. В конце концов, ходить сквозь стены он точно не мог.

«Твое тело слабое. Если через двадцать суток не достигнем врат, мы оба погибнем.». – услышал Стив.

– Молчал бы уже… Тело слабое! Скажи спасибо, что вообще согласился. – усмехнувшись, ответил Стив сагану. – Приносишь себя в жертву, так тебе еще и претензии предъявляют.