– Ты его не надевал, – тихо сказала Лена.
Никита прижал ладонь к груди:
– Да чтоб мне сквозь землю провалиться, если я лгу!
Борисова пошла в спальню, собрала вещи Никиты, сложила их в чемодан, выставила его в коридор и отрезала:
– Мы с Тоффи едем к ветеринару, у собаки, похоже, воспаление легких. Когда вернемся, тебя здесь быть не должно.
– Эй, эй, – испугался Никита, – куда мне идти?
– Понятия не имею, – пожала плечами Лена, – к друзьям, они тебя приютят.
– Это твои приятели, – заголосил художник, – ради тебя я старался с ними отношения поддерживать. Что случилось?
Лена поморщилась:
– Не люблю, когда врут, но еще больше мне не нравятся люди, обижающие моего малыша.
– Это не человек, а собака, – заорал Никита, – беспородный тупой пес! Разве можно из-за барбоса меня на улицу выставлять?!
Лена молча завернула Тоффи в теплое одеяльце и пошла к двери.
– Идиотка! – заорал ей вслед Никита. – Еще попросишь меня вернуться!
Борисова, не говоря ни слова, захлопнула за собой дверь.
У Тоффи обнаружилась пневмония, его пришлось долго лечить. Многочисленные подружки забегали каждый день, приносили песику лакомства, игрушки и, попивая кофеек, щебетали:
– Ленок, зря ты так резко с Никитой, он тебя обожает. Все мужики безответственные.
Где-то через месяц Катя Караваева, похвалив в очередной раз Никиту, сказала:
– Муж вчера из садика дочку привел. Смотрю, Машуня в черных грязных брюках, клетчатой рубашке, на ногах ужас со шнурками. Спрашиваю: «Андрей, что случилось? Машенька утром ушла в группу в розовом платье с оборками, в белых колготках и сапожках. Шубка у нее светло-зеленая из кролика, сапожки такого же цвета на цигейке. Откуда эта жуткая одежонка? Где ты взял куртку из клеенки на рыбьем меху?» Так он разорался: «Вечно ты замечаниями сыплешь, зануда, всем недовольна. Что у ребенка в шкафчике висело, то я на нее и натянул. Ты истерики закатываешь? Я больше в сад за Машкой никогда не пойду». Во как! Между прочим, он всего раз за дочкой-то отправился и, как я выяснила потом, шкафчики перепутал. У Машуни на дверке лимон, а папаша открыл створку с апельсином, там Саша Никонов раздевается. Мне его мама позвонила, мальчик не хотел по улицам в зеленой девчачьей шубе и сапогах идти. Пришлось бежать в сад с его одеждой. Понимаешь, мужчинам на родных детей наплевать, а ты из-за собаки надулась! Я люблю Тоффи, но он всего лишь пес.
– Нет, он мой ребенок, – возразила Лена.
– Если ты так себя с парнями вести будешь, то никогда замуж не выйдешь, – вздохнула Катя, – и от Анатолия из-за какой-то ерунды ушла.
– Ну и что? – возразила Лена. – Лучше жить одной, чем с таким, как Никита. А с Толей мы из-за его привычки постоянно курить расстались, он сигарету изо рта не выпускал, я задыхалась.
– Очень уж ты привередливая, – неодобрительно заметила Катя.
* * *
В доме, где жила Лена, на лестничной клетке было всего две квартиры. В начале января бабушка, соседка Борисовой, перебралась к дочери, а свою двушку продала какому-то человеку.
Новый жилец затеял ремонт. И теперь Леночка, брезгливо морщась, шла к своей двери, аккуратно обходя рассыпанный цемент. Но когда Тоффи угодил лапами в какую-то липкую гадость, она не выдержала, позвонила в квартиру, где раньше жила тишайшая Вера Григорьевна, и, увидев мужчину, начала возмущаться:
– Безобразие! Посмотрите, какая грязь на лестнице! Мой пес наступил в клей!
– Простите, – смутился незнакомец, – сейчас уберу. Вот, держите салфетку, вытрите лапы собаке.
– И в лифте грязь! – не успокоилась Лена.
– Отмою все до блеска, – пообещал сосед.
Леночка пошла к себе.
– Меня Володя зовут, – сказал ей в спину сосед. – Не хотите выпить кофейку? Отлично готовлю капучино.
Борисова прикинулась, что ничего не слышит, и юркнула в свою прихожую. Знакомиться с нахалом она не собиралась, заходить к нему в гости тем более.
На следующий день, когда Лена вечером гуляла во дворе с Тоффи, к ней подбежала маленькая незнакомая девочка и спросила:
– Можно я вашу собачку поглажу? Она такая красивая. У меня чистые ладони, вот, смотрите. Малышка вытянула вперед руки и продолжала: – Но если они вам кажутся грязными, то я сбегаю домой и вымою их с мылом. Папа говорит, что руки надо часто дезин… дези…
Лена улыбнулась:
– Дезинфицировать. Твой отец прав, можешь приласкать Тоффи, он не кусается. Как тебя зовут?
– Арина, – ответила малышка, присаживаясь около Тоффика, – мне восемь лет. Мы раньше в другом доме жили, а теперь здесь. У нас есть кошки: Шеба и Таша, но я хочу собачку. А папа говорит: «Я весь день на работе, ты в школе, кто с ней гулять будет?» Киски пользуются лотком, а песик не научится. Ой, какой он красивый, чудесный, так вкусно пахнет. Вы его в ванне купаете или под душем?
Лена подождала, пока девочка поиграет с Тоффи, и сказала:
– Нам пора.
– Уже? – расстроилась малышка. – Так быстро? Можно я к вам в гости зайду?
– Не думаю, что мама разрешит тебе посещать незнакомого человека, – вежливо отказала Лена.
– Мама – уехала жить в другую страну с новым мужем, я живу с папой, – сообщила Арина.
Борисова растерялась, не зная, как реагировать на услышанное, а девочка взяла ее за руку и затараторила:
– У нас нет ни бабушек, ни дедушек. И у папы нет жены. У вас есть муж? Папа мог бы на вас жениться, и тогда Тоффик и я станем играть вместе. Мой папа очень хороший.
От такой детской непосредственности Лена окончательно смутилась и пробормотала:
– У тебя очень красивые брючки и курточка.
– Штанишки тетя Маша купила, – пояснил наивный ребенок, – а ветровку Люся, они папины друзья.
– Заболтала вас Арина, – раздался за спиной приятный баритон.
Борисова обернулась и увидела противного нового соседа.
– Папочка, папочка, – обрадовалась девочка, – это Тоффи, а это его хозяйка, она не замужем, и если вы поженитесь…
Елене категорически не хотелось слушать бред, который несла плохо воспитанная девчонка. Борисова нагнулась, подхватила собаку и пошла к подъезду.
– Подождите, – окликнул ее отец ребенка, – мы с Ариной приглашаем вас и Тоффи на чашечку кофе. Живем теперь рядом и…
Волна возмущения затопила Лену, она обернулась и отчеканила:
– То, что вы поселились рядом, ничего не значит. Вместо того чтобы приставать к незнакомкам, лучше займитесь дочерью, обратите внимание на ее манеры. Девочке восемь лет, а она ведет себя очень развязно.
Высказавшись, Лена двинулась к дому.