Агап тихо присвистнул, разглядев все это.
Туран пересек сарай, встал напротив Ефраима — место там было свободно, и нежданный гость очутился во главе стола, как и хозяин фермы. Ногой он придвинул табурет и сел.
И сказал:
— Хорошо, что все здесь. У меня к вам дело.
Прежде чем Ефраим успел открыть рот, Мартьян спросил:
— Где ты был?
Туран посмотрел на него.
— Все это время, — пояснил мельник свой вопрос. — Тебя ведь атаман с собой увез, правильно?
— Да, — ровным, лишенным выражения голосом произнес сын покойного фермера. — Мы доехали до Корабля, который в Донной пустыне. Там я сбежал, теперь вот вернулся.
— Неплохо смотришься! — хохотнул Агап. — Такие одежи…
Он осекся, когда будущий тесть метнул на него предостерегающий взгляд.
— Бандиты все еще живут во Дворце, правильно? — спросил Туран.
Ефраима кивнул.
— Сколько их сейчас?
— Человек двадцать.
— Мы проезжали мимо…
— А то кто? — перебил Соломон и ткнул кулаком в сторону рыжего парня, подпирающего стену. Тот встрепенулся, поднял голову, но не успел представиться — первым заговорил Туран:
— Его зовут Тим Белорус. Он мой друг. Будет участвовать в деле.
— В каком деле? — спросил Мартьян.
Вместо ответа Туран сказал:
— Мы проезжали мимо Дворца. Там шум, крики… Что они празднуют?
Ефраим махнул рукой:
— Ничего. То есть они каждый вечер празднуют…
— А завтра вообще перепьются пуще прежнего, — вставил Соломон, развернувшись на лавке к Турану Джаю. — Завтра, хлопец, я им водку мою отвезти должен. Много.
— Значит, завтра и нападем на Дворец.
И снова Агап заерзал на лавке, а Мартьян опять подался вперед, навалившись локтями на стол.
— Да! — кивнул Соломон. — Верно, хлопец! Я с тобой, что бы эти ни решили. Я так и понял, для чего ты прикатил! За батю свово отомстить, за мамку с братиком… Верно! Месть согревает душу. Так мой батяня покойный Израил говаривал, а он большого умища был человек и души широкой! А они — трусы!
— Соломон! — окликнул Мартьян, но старика было уже не остановить.
— Думаешь, зачем мы тут все сидим? — повысил он голос, отмахиваясь от мельника. — Потому что о том же толкуем: как на Дворец напасть да бандюков поубивать всех. Ефраим хочет, я согласен, а эти двое… Понял, хлопец? Так что Ефраим и я точно с тобой!
— Только не называй меня «хлопцем», ладно? — попросил Туран, и Соломон осекся. — Так атаман Макота любит своих людей называть.
— Где он? — спросил Мартьян. — Где сейчас атаман?
— Едет сюда.
Мельник будто именно этих слов и ждал — стукнул кулаком по столу и заговорил громче:
— Так я и знал! За тобой едет, а? Преследует? И ты хочешь, что мы прямо перед тем как он сюда заявится…
— Помолчи, — бросил Туран Джай, и Мартьян ошарашено смолк. — Не перебивай меня. Нет, Макота не за мной едет. Мы сюда приехали с горы Крым, а он движется от Моста. Слышали про Мост? Как Макота приедет — вы уже никогда головы поднять не сможете. Так и будете рабами его до самой смерти. Потому что вы рабы сейчас! — повысил он голос, увидев, как гневно сверкнули глаза Мартьяна. — Чем от них отличаетесь? Земля ваша — уже не ваша. Урожая половину отдаете, каждый бандит когда захочет, может на ваш двор прийти и любого там пристрелить… Или жену вашу, дочку с собой во Дворец утащить — и что вы сделаете? Ничего. Потому я предлагаю: напасть на Дворец. Сегодня же. Сейчас. Потом мы с Тимом там остаемся, а вы возвращаетесь к себе, вроде вы ни при чем. И когда Макота приедет… это уже наше дело будет. Мы с ним разберемся. И вы опять хозяевами на своих землях станете. А поле моего отца вам троим в дар отдаю. Делайте с ним что хотите.
Воцарилась тишина, которую прервал несмелый голос Агапа:
— Но ежели Макота скоро здесь…
— Ну, вы, короли кукурузы! — донеслось от двери, и все повернулись туда. Рыжий со странным именем Тим Белорус выплюнул травинку и, подбоченившись, насмешливо глядел на них. — Императоры полей! Вы чего, не понимаете, что вам предлагают? Вы ж вообще в стороне остаетесь — поможете только разобраться с той пьянью, что во Дворце этом засела, а дальше мы все на себя берем. Макота и знать не будет, что вы нам подмогли. Мы так все повернем, будто сами Дворец захватили. Ну, пошевелите мозгами своими картофельными…
— Хватит, Тим, — сказал Туран, и рыжий смолк, качая головой.
Ефраим на протяжении этой речи искоса глядел на фермеров. Он видел — Соломон так и рвется напасть на Дворец, Агап тоже не прочь, хотя энтузиазма у него поменьше. Кажется, Мартьян тоже начал колебаться — это главное.
— У Чечени минометы, — сказал мельник без прежней уверенности в голосе.
— Да это вообще ничего не значит, — возразил рыжий. — Знаю я, что за стволы у нас в Омеге были… Они ж навесом бьют, хорошо не прицелишься. Из таких по большому отряду стрелять или по ферме, по поселку укрепленному. А мы если с разных сторон ко Дворцу подберемся и на него неожиданно наскочим, так что с тех минометов толку будет?
— Надо сделать это прямо сейчас, — заключил Туран.
Тут уж покачал головой сам Ефраим:
— Не выйдет. Нам людей собрать надо, оружие выдать… Этой ночью никак.
Туран Джай поглядел на своего друга у стены. Тот в ответ слегка пожал плечами. Туран повернулся обратно, задумчиво уставившись перед собой.
— Тем паче, хло… парень, я ж говорил — завтра им водку свою повезу, — добавил Соломон. — После этого сподручнее нам будет на Дворец насесть.
— Когда?
— Вечером собирался.
— Поздно. Еще до вечера Макота может быть здесь.
— Откуда такая точность? — проворчал Мартьян.
Ефраим видел — мельник уже решился и поэтому недоволен. Недоволен, что позволил втянуть себя в это.
— Мы видели их отряд, — пояснил рыжий. Отлепившись от стены, он подошел к столу и уперся коленом на лавку между Соломоном и Агапом.
— Ты ж сказал — из самого Крыма едете. А они — от Моста. Разные концы!
— Неправильно. И Крым, и Мост отсюда примерно в одном направлении, на юго-восток. А караван Макоты мы видели издалека, в бинокль. У них одна тяжелая машина, потому они не так быстро, как мы, движутся. Они приедут позже. Примерно… на половину суток позже.
— Соломон, ты можешь повезти им водку раньше? — спросил Туран. — В полдень?
— Могу, — кивнул старик. — А чего ж… Запросто. Они как раз только глаза продерут, с тяжелой башкой будут, ну и опохмеляться сразу полезут.