- Глазастый, борода, - похвалил Винт.
Ожог молча шел дальше, не опуская автомата. Жарик, поравнявшись с Лесником, презрительно покосился на него.
- Типа пригодился? - Он плюнул сталкеру под ноги. - Отрабатывай давай, чтоб не зря тебя тащили.
Кабан сказал:
- Впереди зал.
Теперь стало видно, что коридор выводит в большое круглое помещение с покатым потолком и дверями по окружности. Почти все они были открыты. В стене напротив - большое окно, забранное толстым стеклом и решеткой, помещение за ним скрывал мрак. На потолке горели лампы, но так высоко, что свет почти не доходил вниз, зал был погружен в полутьму.
Кабан осторожными шагами, подняв пулемет, вдоль стенки приближался к залу. Винт, оглянувшись, спросил:
- Куда нам, командир?
Ожог не успел ответить - с потолка донеслось гудение.
- Назад! - крикнул капитан, отпрянув к стене. - Девчонку прикрыть!
Лесник задвинул Настьку себе за спину, снял с плеча двустволку. Кабан вскинул «Печенег», повел стволом из стороны в сторону.
С потолка зала упала решетка и перекрыла выход из коридора. Прутья плотно вошли в гнезда в полу. Здоровяк шагнул к ней, сильно дернул - решетка не шелохнулась.
- Хых! Крепкая… - сказал Кабан.
- Откуда здесь вообще электричество? - Встав у решетки, Ожог осмотрел зал. Двери по окружности одна за другой закрывались, слышались щелчки замков. - Откуда энергия поступает?
- Капитан! - позвал сзади Жарик. Все оглянулись. Пулеметчик стоял в конце коридора возле бронированной двери, через которую они вошли. Ожог бросился к нему.
- Держи ее! - заорал он. Жарик уже и сам догадался - налег плечом на дверь, но она легко сдвигала его, подошвы скользили по полу. Жарик, ругнувшись, отскочил. Бронированная плита закрылась, громко щелкнул замок. Ожог остановился, окинув дверь взглядом, крикнул: - Винт, сюда!
Жарик вытащил из рюкзака прибор Винта, поспешившего к ним. Десантник схватил пластиковую коробочку, поднес к замку, примерившись, вонзил куда-то в щель игольчатый штекер на конце проводка, потом приставил к металлу магнитную присоску. Нажал - на мониторе замигали красным какие-то буквы.
- Дверь заблокирована, - сказал он. - Ничего не могу сделать.
Кабан, все еще стоящий у решетки перед залом, крикнул:
- Эй, гляньте! Это че такое?
В полу зала было множество небольших круглых отверстий. Из них полилось тяжелое красное сияние, пошел дымок… И вдруг выплеснулись струи раскаленного газа. Загудело, струи слились в пылающий круг. Жар пошел во все стороны, Кабан отступил на шаг - решетка начала нагреваться.
- «Жарка»! - воскликнул он потрясенно. Лицо великана покраснело, на лбу выступил пот. Он стал медленно пятиться в глубь коридора.
- Что это, откуда? - пробормотал Винт, глядя за решетку. Воздух в зале дрожал и плавился.
- Может, имитация аномалии? - предположил Лесник. Настька во все глаза глядела из-за его плеча, держась за локоть сталкера.
Ожог прошел мимо пятящегося Кабана, остановился.
- Винт, что с дверью? - крикнул он. Искусственная «Жарка» гудела ровно и сильно, заглушая голоса.
Десантник развел руками.
- Три раза пытался. Кто-то заблокировал доступ к кодам, замок не принимает пароль.
- Э, да нас же поджарит щас! - с тревогой пробасил Жарик, опуская «Печенег».
- Но ведь огонь сюда не доходит? - Настька посмотрела на Лесника. Тот качнул головой.
- Кислород выгорает. Если здесь все герметично, а «Жарка» будет гореть долго… задохнемся.
Винт обернулся к подрывнику:
- Костик, ну че?
- Тротил эту дверь не возьмет… - уныло произнес тот, пожимая костлявыми плечами.
Ожог озирался. Правый глаз его налился кровью, шрамы на лице побагровели, кожа натянулась, казалась твердой и маслянистой. Он сунул автомат стоящему рядом Косте, скинул рюкзак, открыл, вытащил небольшой приборчик с дисплеем и кнопками на пластиковом корпусе.
Лица стоящих в другом конце коридора людей раскраснелись, по ним катился пот. В зале отдельные струи газа уже невозможно было разглядеть, они слились в круглое огненное облако, раскаленно-багровое, дрожащее. Низкий гул наполнял помещение, горячий сухой воздух был насыщен запахом разогретого железа.
Ожог пошел в сторону «Жарки» вдоль левой стены, приставив к ней широкую чашечку на боку прибора.
- Капитан! - позвал Винт беспокойно, но тот не ответил. Сухощавая подтянутая фигура мелко дрожала на фоне раскаленного жерла коридора.
- Что он делает?! - испуганно крикнула Настька. Ожог зашел настолько далеко, насколько позволял жар.
Прикрыв локтем лицо, он вытянул руку, искоса глядя на показания прибора. Сделал еще шаг. Еще. Силуэт его совсем исказился в потоках раскаленного воздуха.
- Да куда ж он прется?… - заговорил Винт, но тут капитан отпрыгнул к противоположной стенке и двинулся обратно, не опуская прибор. Примерно на середине коридора остановился, словно прислушиваясь к чему-то, положил пластиковый ящик у стены, пригнувшись, побежал к остальным. Винт бросился навстречу, открывая флягу с водой.
- Справа пустота! - крикнул Ожог. - Другой коридор или подсобное помещение… - Он вырвал флягу из рук Винта. Лицо капитана пылало, правый глаз казался сгустком крови. Он плеснул воды на лицо, облизнулся. - Константин, быстро туда. Жарик, за ним со взрывчаткой. Пулемет здесь оставить.
Дернувшийся с места пулеметчик остановился, поставил «Печенег» на пол и, прикрывая лицо растопыренной пятерней, побежал за Костей. Встав над пластиковым ящичком, тот снял с петель на поясе долото и молоток, вручил Жарику, указав место в полуметре над полом. Ожог плеснул воды из фляги на ладонь и растер по щекам. Он все пытался отдышаться, но воздух стал слишком горячим и спертым.
- Дядя Василь, мне трудно дышать, - прошептала Настька, расстегивая верхние пуговицы куртки.
Толкнув ее в дальний конец коридора, Лесник сказал:
- Ляг на пол и попробуй не напрягаться. Ожог кивнул, соглашаясь:
- Кабан, Винт - к двери, тоже ложитесь. Надо экономить кислород.
- Дай флягу, - сказал Лесник, протягивая руку. Другой он вытащил из кармана чистую тряпку.
Капитан глянул на него, отдал фляжку и шагнул вслед за остальными поближе к двери. Лесник положил тряпицу на ладонь, плеснул немного воды, сжал ткань, чтобы хорошо пропиталась. Поднял голову. Казалось, стены и решетка на другом конце коридора плавятся. В струящемся воздухе было видно, как Костя пассатижами торопливо обжимает капсюли-детонаторы. У ног его лежали четыре шашки.
Из дрожащего марева прибежал Жарик. Глаза были выпучены, лицо багровое, грудь, осыпанная бетонной крошкой, тяжело вздымалась. Долговязый Костя, похожий на цаплю, нагнулся и стал вместо пулеметчика долбить отверстие в стене невысоко над полом.