— Зачем мы приехали? — спрашиваю я.
— Вылезайте! — приказывает мама, ни на кого не глядя.
Секунду я гадаю: неужели мама настолько сыта нашими склоками, что хочет столкнуть нас вниз на острые скалы?
Нет, она никогда…
Я тут же отгоняю эту мысль, выбираюсь из машины и вижу, что мама собирает камни у ограждения у края обрыва. Кажется, у нее в руках уже пять или шесть примерно одинаковых камней.
— Держите, — говорит она, протягивая каждому из нас по камню. — Устроим небольшое соревнование. Хочу посмотреть, кто дальше всех метнет.
— Зачем? — удивляется Бри.
— Потому что! Это же весело! — По ее тону так не скажешь.
— А я люблю соревноваться, — говорит Энн, — потому что люблю выигрывать. — Она взвешивает камешек в руке и мимоходом подбрасывает его в воздух. Когда ловит камешек, по ее взгляду видно, что она действительно не хочет проигрывать ни мне, ни Бри. Ни сейчас, ни потом. Она заводит руку и быстрым движением метает камень. Он летит над кустарником, через край обрыва и шлепается в мокрый песок у линии прибоя. — Попробуйте переплюнуть.
Глаза Бри тут же вспыхивают, лицо краснеет. Она швыряет камень как можно дальше, но он приземляется ближе, чем камень Энн.
— Слабачка, — усмехается Энн.
— Это ты о своем сердце? Или о своих умственных способностях?
Теперь Энн краснеет, но молчит.
— Я метну дальше вас обеих, — говорю я им, прежде чем сделать свой бросок. Может быть, я и меньше сестер, но я единственный играю в бейсбол. До края воды расстояние меньше, чем от дальнего поля до основной базы. Я такие броски совершал сотню раз. Замахиваюсь — и мой камень, как и планировалось, шлепается в воду за первой волной, по меньшей мере на шесть метров дальше, чем камень Энн.
— Быть не может! — злобно восклицает Энн.
— Не повезло! — говорит Бри, обращаясь ко мне.
— Это только первый раунд, — говорит мама, продолжая рыться у ограды, и дает каждому из нас по новому камню.
Мы быстро бросаем и их. Энн удается повторить мой первый бросок, но во второй раз я бросаю камень еще на метр дальше, чем ее.
— Еще раз, — говорит мама.
— Не слишком замахивайся, — шепчет Бри, пока Энн примерятся. — Не забывай: твое сердце может не выдержать.
Энн, услышав слова Бри, в последнюю секунду колеблется, и бросок выходит скомканным. Ее камень даже не долетает до воды.
Энн опускает руки, понимая, что этот раунд она проиграет.
— Какое же ты ничтожество.
Бри усмехается:
— Сама такая, при чем здесь я?
— Неужели ты действительно это сказала? Мы так отвечали классе во втором. Пора взрослеть, Бри.
Пока они обе пререкаются, я подбегаю к ограждению и изо всех сил швыряю камень. Он падает туда же, куда и предыдущий, — на мой взгляд, достаточно, чтобы победить Бри.
Однако сестра исполнена большей решимости, чем я ожидал. Она бросается к утесу с камнем в руке, у самой ограды замахивается и смотрит вслед летящему камню. Каким-то чудом — то ли благодаря порыву ветра, то ли просто чистой удаче — ее последний бросок дальше моего на полметра.
— Ага! — восклицает она, молотя кулаками воздух. — Окончательная и бесповоротная победа!
Я проиграл?! Ей?
— Еще раунд! — восклицаю я.
Бри качает головой:
— Ни за что! Я уже выиграла.
Мама переводит взгляд с одного на другую, потом кивает:
— Еще раунд. Но вносим небольшое изменение, оно точно покажет, кто чего стоит. — Мама вручает нам по камню, а потом делает огромный шаг назад. — Теперь, когда мы знаем, что вы все умеете далеко метать, я хочу, чтобы вы отступили на несколько шагов назад, потом повернулись лицом друг к другу.
Я несколько сбит с толку, но выполняю мамины требования. Сестры следуют моему примеру. Мы стоим треугольником метрах в шести друг от друга.
— А сейчас, — продолжает мама, — я хочу, чтобы вы швырнули камни в брата или сестру. Тот, кто попадет в цель, от чьего удара будет больше крови, — тот и выиграл. — Она облизывает губы, как будто дождаться не может, когда мы поубиваем друг друга.
Энн так же, как и я, сбита с толку:
— Что-что?
— Ты меня слышала. Бери камень и швыряй его в Бри… или Кейда, в кого хочешь — посмотрим, как сильно ударишь. Дополнительные очки тому, кто попадет в лицо.
— Нельзя бросаться камнями, — возражает Бри. — Можно кого-нибудь поранить.
Мама пожимает плечами:
— И что? Всего пятнадцать минут назад ты желала, чтобы, по крайней мере, один из них умер.
— Это другое.
— Серьезно? — Она поворачивается к Энн: — А ты что скажешь? Хочешь отомстить?
— А если я в глаз попаду? Ты хочешь, чтобы я глаз ей выбила?
— А разве ты этого не хочешь?
Энн кривится от отвращения:
— Ты с ума сошла.
— Слабачка, — говорит мама, повторяя слова, сказанные Энн о броске Бри. — Кейд? А ты? Это твой шанс. Брось камень в ненавистных сестер.
Я пару секунд смотрю на камень в своей руке, гадая над тем, каково было бы бросить в них камень.
— Может быть, но… у меня хороший глазомер… я не хочу, чтобы им было больно.
— Тогда почему, — возмущается мама, — вы тратите столько сил и времени на то, чтобы бросаться друг в друга словесными камнями-обидами? То, как вы относитесь друг к другу, мягко говоря, убивает. Экстренные новости, ребята: слова ранят так же, как камни и палки. Вы не хотите причинить друг другу физических травм, но, боже мой, стоит кому-то не так улыбнуться другому, как начинается смертоубийство. — Она обводит взглядом треугольник, заглядывает каждому в глаза. — Прекратите швырять камни.
Мама разжимает пальцы и роняет несколько камней. Окидывает нас напоследок разочарованным взглядом и направляется к Моржу.
Я выбрасываю свой камень и следую за мамой.
Эмили
— Всем собраться в гостиной, — велю я детям, когда мы возвращаемся домой, до того как они успевают разойтись. Они все еще не разговаривают друг с другом, возможно, это не лучшее время, но, с другой стороны, единственная попытка, которая у меня есть.
— Очередная нотация? — бубнит Бри. — Мы поняли тебя предельно ясно. «Не бросаться камнями».
— Я не буду читать нотации, — заверяю я. — Просто расскажу историю.
Энн замирает посредине лестницы. Когда она сбегает вниз, шепчет себе под нос:
— Хотя бы интересной оказалась.