– Мальчики, прошу вас, давайте не будем о плохом. Меня и так всё ещё тошнит, – взмолилась Маша очень кстати, потому что новый попутчик уже выгнул грудь колесом, собираясь надавить на Ваню преобладающей массой своего эфирного тела. – Давайте, лучше, познакомимся.
– И то дело, – спохватился Ваня, единственный, имевший опыт выживания в этом мире. – Тебя как зовут?
– Меня? А, меня зовут Ник.
– Это твоё настоящее имя? – уточнил Ваня.
– А что, не нравится? – напыжился Новенький.
– Я тебя просто спрашиваю, это твоё настоящее имя, или тебя просто так звали.
– И имя, и звали, – ушёл он от ответа.
– А ты чей раб? – спросила Маша.
– Раб? А, ну да! – Ник пытался придать себе как можно больше значимости. До него никак не доходило, что в том месте, где он сейчас находился, все эти земные понты выглядели тем, чем они были на самом деле: обыкновенной глупостью. – Я раб сладострастия, – продолжал он, бахвалясь. – Вся моя жизнь была погоней за наслаждениями!
– Жаль, что я тебя так быстро вытащил из клетки! – не удержался Ваня. – Ты пропустил такое неповторимое наслаждение!
– Нашёл мне наслаждение! – возмутился Ник. – А ты его пробовал, это наслаждение?
– Я – нет, а вот эта девочка не то, что попробовала, но и вдоволь насладилась.
– Я тебя умоляю, – взмолилась Маша. – Меня и так тошнит.
– Ладно, больше не буду, – Ваня попробовал переменить тему. – Давайте подумаем, в какую сторону нам идти. Видите, вон там, дорога, похоже, раздваивается.
– А давайте подойдём к развилке, и там уже и подумаем, – выпалил Ник, который, похоже, привык, чтобы слушались именно его.
– Звучит логично, – согласился Ваня.
Они взяли Машу, как и раньше, под руки и за ноги, и, молча, прошли путь до места, где дорога раздваивалась и уходила каждая в свою сторону. Когда они остановились, Маша попробовала встать на ноги, и это у неё получилось, хотя её ещё немного пошатывало.
– Мальчики, смотрите, я уже стою! – Со свойственным красивым девочкам шармом она пыталась разрядить напряжение, установившееся в отношениях её носильщиков.
– Как мы рады! – отрезал Ник, не испытывающий никакого сочувствия к бедственному Машиному положению.
– Ты лучше посиди, – сказал Ваня, которому по-прежнему было Машу очень жаль.
– Хорошо, Ванечка, – безропотно согласилась Маша и тут же опустила глаза, постеснявшись неожиданно сорвавшейся с губ нежности, а Ваня сделал вид, что ничего не заметил, хоть ему и было очень приятно услышать это ласковое обращение.
Ник многозначительно посмотрел сначала на Машу, потом на Ваню, и тоже ничего не сказал.
– Слышьте, – сказал он немного погодя, – давайте пойдём налево.
– А я бы пошёл направо, – не согласился Ваня. – Маша, а ты что скажешь? – добавил он.
– Я, Ваня, как ты, – еле слышно ответила она.
– Большинство за то, чтобы идти направо, – сказал Ваня, не глядя на нового попутчика.
– Ну, что же, – с неожиданной легкостью согласился Ник, – тогда идёмте направо.
Они уже встали, чтобы отправиться в путь, как вдруг Ник, остановил их движением руки:
– Смотрите, вы видите там, на горизонте, чёрную полосу?
– Где? Какую? – как Ваня ни вглядывался, ничего подобного он не видел.
– А слева намного светлее, – не унимался Ник.
– Ваня, может, действительно, лучше идти налево, – робко произнесла Маша.
– Тебя туда тянет? – если бы Маша сказала «да», то он был бы совершенно уверен в том, что туда идти ни в коем случае нельзя, но Маша солгала и сказала «нет».
Ваня колебался. Его чутьё подсказывало ему, что идти нужно направо, но Ник, явно, хотел настоять на своём, и слабовольная Маша своим «может» подыгрывала ему.
– Ладно, – согласился Ваня, – давайте свернём налево, но будем идти медленно и очень осторожно. Если какой-то барак окажется в поле зрения, мы тут же повернём назад, согласны?
Ник и Маша согласились, потому что слова Вани устраивали обоих. Попутчики медленно начали свой путь. Маша шла сама, держа под руки своих «носильщиков».
– Вы ничего не чувствуете? – внезапно прервал тишину Ваня.
– Нет, а что? – испуганно переспросила Маша.
– Что-то здесь не так. – Другого доказательства своей правоты у Вани не было.
– Да ладно тебе, – тут же вступил Ник. – Идём хорошо, погода отличная!
Даже сам Ник понимал, что несёт чушь, но ему очень хотелось сделать по-своему, и чтобы другие сделали так, как хотелось ему. Молча, прошли они ещё какое-то время, как вдруг Ваня резко остановился и сказал:
– Я поворачиваю, а вы, как хотите.
– Ваня, ты чего? – Маша уставилась на него своими красивыми глазами.
– Там впереди барак.
– Какой барак? – встал в позу Ник. – Где ты его видишь? А? Ну, покажи пальцем, куда смотреть!
– Ваня, но, ведь, Ник прав. Сам посмотри – ничегошеньки не видно, – поддержала Ника Маша.
– Вот когда станет видно, тогда будет поздно, – отрезал Ваня, не желая вступать с ними в пререкания.
Они прошли ещё немного, и вдруг, как по мановению волшебной палочки, в каких-то двадцати шагах от них возник барак с прозрачными стенами, как и все предыдущие. Но этот барак был опаснее предыдущего, потому что в нём действовали не роботы, а покемоны. К счастью, в том месте, где стояли горе-путешественники, к ним были обращены только их мерзкие спины.
– Ложись! – шёпотом скомандовал Ваня.
Все трое упали почти одновременно.
– Медленно ползём назад.
Маша с Ваней отползли, а Ник даже не шелохнулся.
– Ты что, оглох? – Ваня дёрнул его за ногу.
– Да пошёл ты, – последовал самодовольный ответ. – Ты что, не слышишь, какой там классный музон? Я хочу посмотреть, как там тусуются эти пацаны.
– Ник, учти, я выручать тебя не пойду! – Ваня говорил на полном серьёзе, потому что лезть в барак с покемонами было более чем неразумно.
– Нужно очень! – сказал Ник и, встав в полный рост, уверенным шагом пошёл по направлению к бараку. За ним стала подниматься и Маша.
– Эй, ты куда? – Ваня потянул её за ноги так, чтобы она не смогла подняться. – Маша, я не шучу. Если ты туда пойдёшь, навсегда там и останешься. Выручать тебя не буду, и не надейся. Хватит с меня приключений!
– Но меня туда тянет, – наконец-то созналась обманщица.
– Значит, ты мне соврала на развилке? – Ваня продолжал держать Машу так, что она не могла и пошевельнуться.
– Да, соврала, – честно призналась она.