Но в этом безлюдном месте не было воды, и Преподобный обратился к Богу с просьбой послать ему воду. Господь услышал своего угодника, и с небольшого холма стало бить несколько ключей чистейшей воды. Они с шумом сбегали вниз по склонам, отчего место это и получило своё название «Гремячий ключ».
Чем ближе к источнику, тем больше становилось машин, сворачивающих именно сюда. Дорога становилась всё хуже и хуже, но это не останавливало находившихся в машинах людей.
– Ой, если бы не Таня, я бы сюда точно не поехала, – ойкнула Рита после первой же рытвины.
– Да, Танечка подбирает для нас совершенно особые пути, – согласился с женой Серёжа, для которого такое бездорожье оказалось настоящим испытанием.
– Ничего, справимся, – подбодрила их Таня. – Вы же сами видите, что мы здесь не одни. Погода отличная: солнышко, лёгкий морозец, – всё для нас.
Когда они переползли через небольшой овраг с неглубокой лужей на дне, Серёжа вздохнул с облечением.
– Не радуйся раньше времени, – съязвила Рита, потому что настроение у неё заметно испортилось.
– Всё, Серёженька, самое трудное позади. Мы почти приехали, – Таня поспешила подбодрить теряющего боевой дух водителя.
Серёжа от радости даже запел что-то себе под нос.
– А, может, не будем купаться? – Рита, похоже, начала обдумывать план отступления.
– А зачем тогда мы сюда приехали? – Таня и раньше не была уверена, что ей удастся заманить Риту под струю ледяной воды, но всё-таки она решила, как говориться, биться до конца.
Не прошло и пяти минут, как машина остановилась на большом пустыре, в центре которого красовалась деревянная церковь.
– Вот это да! – удивилась Рита. – В таком безлюдном месте и церковь!
– Раз есть церковь, значит, это место не безлюдное, – Таня повернулась лицом к церкви, перекрестилась, сделала поклон и чинно произнесла:
– Благодарим тебя, отче наш Сергие, что помог нам добраться до твоего источника.
– Смотри, – Рита толкнула мужа локтем в бок, – она разговаривает с ним, как с живым.
– А он и есть живой, – не растерялась Таня. – Ты разве ещё этого не почувствовала? Ну, после источника точно почувствуешь.
– Нет, знаешь ли, лучше я поверю тебе на слово, – Рита прижалась к мужу, как будто искала у него защиты от очередного насилия, которое собиралась сотворить над ней их новая подруга.
– Риточка, мы должны это попробовать, – Серёжа был настроен более решительно.
– Вот ты и пробуй, а мне и так хорошо, – Рита оттолкнула мужа и медленно пошла вслед за Таней.
Когда они подошли поближе, то увидели, что цивилизации здесь было намного больше, чем они предполагали. Их встречали и бревенчатые дорожки, и лоток с тульскими пряниками на любой вкус, и крутая бревенчатая лестница, и часовня, и деревянная купальня, похожая на небольшой терем.
Они зашли в часовню, чтобы поставить свечи, и Таня, нагнувшись к Рите, шепнула ей в самое ухо:
– Мы пересилим себя ради наших детей.
Лицо Риты тут же приобрело серьёзное выражение. Когда она ставила свечу, губы её шевелились, но что она просила у Бога, ведомо было только Ему одному.
Когда они подошли к купальне, Риту начало трясти не то от холода, которым тянуло от воды, не то от страха.
– Ты бы видела, что здесь делается летом, – Таня всячески пыталась отвлечь Риту от её мыслей. – Толпы людей! Купают даже младенцев!
– Каких младенцев? – не поняла Рита.
– Как каких? Совсем маленьких ребятишек. Берут их за ручки и три раза погружают по горлышко в воду. Потом ладонями протирают головку и личико, – бодро отвечала Таня, хоть и её тоже начало трясти.
– Что, и тебе страшно? – удивилась Рита.
– И мне страшно, а как же! Но это только зайти в воду страшно, а потом хочется ещё и ещё!
– Нет уж, я сомневаюсь, что мне захочется ещё и ещё, – Рита посмотрела на Серёжу, который все время молчал. – Вот даже наш сияющий помрачнел, а ты говоришь, «захочется ещё».
– Здесь проверяется вера, закаляется воля и исцеляется тело. Становимся крепче мы, легче становится и нашим детям.
– Если я это сделаю, то только ради Маши. – Рита стиснула зубы и замолчала.
Они зашли в купальню втроём. Там было два отсека для переодевания. Серёжу отправили в первый, а Таня с Ритой остались во втором. Окунаться женщина должна благочестиво, поэтому они надели сорочки, приготовленные Таней заранее, и повязали на голову платочки. Серёжа был уже давно готов, но ждал Таню, которая должна была первой зайти в воду, чтобы показать им, как это правильно делается.
Таня перекрестилась на иконы и со словами «Преподобне отче наш, Сергие, помоги мне окунуться во исцеление души и тела и помоги моему тяжко болящему сыну, отроку Иоанну» переступила порог, за которым, собранная в трубу, под большим напором лила вода – ледяной душ. Осторожно встав босыми ногами в воду и перекрестившись во Имя Отца, она подставила голову под струю. Вода, текущая с потолка, натолкнувшись на препятствие, рассыпалась на сотни брызг, часть которых попала и на Серёжу с Ритой.
– Ой! – Рита с визгом отскочила.
– И Сына, – снова перекрестившись, Таня ещё раз подставила голову под струю.
В третий раз зайдя в воду, она перекрестилась теперь уже во имя Святага Духа…, после чего с криком «Аминь!» выскочила, сияя и с трудом переводя дух.
– Вот видите, ничего страшного! – улыбаясь, сказала она и потащила Риту к воде.
– Нет! – Рита схватилась обеими руками за дверную раму. – Пусть Серёжа первый! Я после него!
– Давай, Серёжа, только не забывай креститься, а слова я буду тебе подсказывать.
Серёжа сделал неуверенный шаг в сторону воды, перекрестился, а Таня громко, чтобы перекричать и шумящий поток воды и страх, охвативший Серёжу, крикнула:
– Господи, помоги рабу Твоему Сергию и его тяжко болящей дочери, отроковице Марии!
Серёжа зашёл в воду, стараясь держаться подальше от струи.
– Давай, Серёжа, крестись! Во имя Отца!
Таня подтолкнула его слегка сзади, и струя со всей силой обрушилась на его голову.
– Ещё раз! И сына! И Святага Духа! Аминь! Молодец!
Серёжа выскочил из воды и, тоже сияя, посмотрел на жену. Его переполняло ни с чем несравнимое чувство победы. Победы над самим собой.
– Рита, а теперь ты! – Таня схватила Риту за руку выше локтя, но она продолжала упираться.
Тогда на помощь пришёл Серёжа. Он схватил жену за талию и просто поставил её под струю. Рита завизжала, как будто её резали.
– Рита, крестись! – закричала Таня. – Во имя Отца, и Сына, и Святага Духа!
Серёжа не давал Рите выскочить из воды и подставлял её под струю, держа за плечи.