— Это глупо.
Бет пожала плечами и схватила поджаристый рогалик.
— Может, и глупо. А может, нет. Но, Лейни, надо же с чего-то начинать.
Лейни уставилась на сэндвич в руке. Нет, она не может этого сделать. Да и Бен в ней не заинтересован. Ну, на самом деле это не так. Он явно в ней заинтересован. Но то ли не хочет, то ли не может завязать отношения.
А она? И она тоже.
Колокольчик у двери зазвенел, и Лейни вышла из задней комнаты. Сердце подскочило: вдруг это Бен вернулся? Она решила попросить его пойти с ней на прием, который устраивает ее мать.
К своему большому изумлению, она увидела брата.
— Кевин?
— Привет, сестренка, — с улыбкой поздоровался Кевин. — Что происходит? Мама сказала, что ты переезжаешь.
Брат выглядел усталым, был небрит, под голубыми глазами залегли морщинки.
— Заходи. Ты заглянул, чтобы задать мне этот вопрос?
— Ну что ты. Я ехал на ланч в кафе «Мел» и решил зайти. — Увидев, что Лейни уже открыла рот, замахал руками. — Нет-нет, я здесь не для того, чтобы убеждать тебя в чем-то. Я просто спрашиваю.
Лейни подошла к рабочему столу и вытянула из рулона длинную оранжевую ленту для украшения центральной цветочной композиции в витрине. Кевину везло — на него редко или, лучше сказать, никогда не распространялась неудовольствие родителей. Он хирург, живет в собственной квартире в престижном доме и ездит на хорошей машине. Жены у него пока нет, но этот факт не ставится ему в вину.
— Она сказала тебе, что случилось?
Кевин облокотился на стол, взгляд у него сделался озабоченным.
— Нет.
Лейни собралась с духом.
— Они купили это здание.
Кевин склонил голову набок.
— Разве это тебе не поможет?
Она с силой воткнула цветочную булавку в середину букета.
— Кевин, они даже не спросили меня. Они показали мне документы и сказали, что я должна переехать обратно к ним.
Кевин еле слышно выругался.
— Прости, Лейни. Они объяснили почему?
— Конечно. Я здесь не преуспела. Пока не преуспела. Догадываюсь, что, по их мнению, это может плохо отразиться на имидже Килеров. — Она ничего не сказала про Дэниела. Ни к чему мутить воду.
— А ты?
— Что я?
— Ты переедешь домой?
У Лейни вырвался смешок.
— Господи, нет. Моя приятельница сдала мне домик, и я переезжаю туда. В конце недели.
Он ласково по-братски потрепал ее по подбородку.
— Молодец. Я рад, что ты им сопротивляешься.
Лейни никак не ожидала, что брат на ее стороне.
— Спасибо.
— Тебе нужна помощь? Я дежурю в эти выходные, буду на вызовах, но если смогу, то заеду.
Она была в нерешительности. Ей помогут Бет с мужем, но лишняя пара рук не помешает.
— Было бы здорово.
— Договорились. — Он повернулся, чтобы уйти. — Я буду здесь в девять, если не поступит вызов. Хорошо?
— Тогда до встречи. — Лейни смотрела ему вслед. Может, она, погрузившись в свои переживания, отгородилась от брата из-за комплекса неполноценности? Кевин уже давно мог бы стать ее союзником.
А союзник ей ох как понадобится.
Бен поднял голову от жужжащей пилы и увидел Лейни — она стояла у гаража своего нового жилища. Он выключил пилу.
— Привет.
— Привет, — еле слышно ответила она.
Он подошел к ней, и заметил на ее лице тревогу.
— Отойдем отсюда — здесь пыльно. — Он взял ее за локоть и легонько подтолкнул к веранде.
— Чем вы занимаетесь?
— Чиню дверцу буфета. Вам помочь с покраской стен?
Она покачала головой, и волосы слегка заколыхались на плечах. Он вдохнул запах фруктового шампуня.
— Вообще-то я хочу вас кое о чем попросить.
Он замер, словно ему в живот воткнули копье. Что с ним? Она, разумеется, не имела в виду что-то интимное. Он прокашлялся и спросил:
— О чем?
Она пошла по лужайке перед домом, разбрасывая ногами листья.
— Право, не знаю, как сказать. Я бы вас не попросила, но я в безвыходном положении.
— Что случилось?
Она обернулась. Щеки у нее раскраснелись, и ей это очень шло по сравнению с бледностью еще пару минут назад.
— Я не совсем точно выразилась… Что-то вроде свидания.
Он решил, что ослышался. Свидание? Он не ходит на свидания. Если он пойдет на свидание, то уж точно не с женщиной, которая может возродить в нем то, чего он боится.
— Моя мать устраивает ежегодный благотворительный прием для сбора средств для больницы. Я должна пойти туда с партнером, а его у меня нет. Я подумала, что, может, вы бы пошли со мной.
— Когда? — Господи, он же собирался сказать «ни в коем случае».
— В следующий четверг. — Когда он ничего не ответил, она покраснела еще больше и повернулась, чтобы уйти. — Я понимаю… я не должна была об этом просить. Простите. Я пойду одна, и все тут.
Он в два шага догнал ее.
— Положен черный галстук? — Черт, он ненавидит черные галстуки.
— Да, — с трудом выговорила она.
— Я пойду.
Его слова только что до нее дошли. Глаза у нее округлились.
— Вы пойдете?
Он кивнул.
— Ой, спасибо. — Она вдруг обняла его.
Он не отказал себе в удовольствии поддразнить ее:
— Только потому, что вы в безвыходном положении. — Черт, а он размяк!
Она отодвинулась, но он обвил ее руками и прижал к себе. Она посмотрела на него, и… он растворился в ее глазах. Взгляд упал на ее рот. Тот поцелуй в парке… ее теплые, сладкие губы и жадный ответный поцелуй… Он хочет ее поцеловать. Сейчас, когда она так мило раскраснелась и слегка приоткрыла рот.
Она тихонько охнула, и он отпустил ее.
— Я… пойду, — сказала она, пятясь назад к машине. — Увидимся позже.
— Да. В какое время прием?
— Начало в семь… давайте встретимся, скажем, в половине седьмого?
— Хорошо, — сказал он.
Она торопливо пошла к машине и села за руль. Он смотрел, как она выезжает на дорогу, и спрашивал себя, где, черт возьми, он раздобудет смокинг к следующему четвергу.
Бен вытащил из кармана мобильник. Он не подведет Лейни. И смокинг у него будет.