— Адептка Риате, — низкий чувственный голос лорда-директора словно наполнил весь кабинет, — если вы будете продолжать вот это загадочное молчание, я, пожалуй, прибегну к повторной переэкзаменовке.
Великий Риан Тьер, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, магистр темной магии и Искусства Смерти, временный правитель Третьего королевства и по совместительству тот единственный, кто заставлял мое сердце то биться быстрее, то вовсе замирать, вот как сейчас, коварно улыбнулся.
— Нет у вас совести, лорд-директор, — была вынуждена признать я.
— Риате, у меня даже жены нет, — магистр развел руками. — Что уж говорить о совести?
— У меня мужа тоже нет, — резонно возразила адептка Академии Проклятий.
— Что возвращает нас к вопросу о твоем моральном облике, — наглая улыбочка и проникновенное: — И я готов выслушать ваше безоговорочное «да», госпожа Риате.
— Я вам уже трижды высказала мое безоговорочное «нет»! — вспылила я, подскочив со стула.
Когда с кресла с обманчивой медлительностью поднялся лорд-директор, я быстренько села обратно, но было поздно.
— Дэя, — обходя стол и приближаясь ко мне, протянул магистр, — ты пойдешь на этот бал.
— Не пойду, — насупившись, заявила я, скрестив руки на груди.
— В качестве моей невесты. — Риан остановился рядом со мной.
— Ни за что!
— И будешь представлена ко двору, как будущая леди Тьер.
— Нет!
Мне вдруг протянули руку. Удивленно смотрю на лорда-директора, тот с улыбкой вносит предложение:
— Поиграем в три безоговорочных «да»?
— Н-н-не хочется, — протянула я.
— Давай же, это просто игра. — Мне его обманчиво-честный тон не понравился совершенно.
И загадочный взгляд черных, чуть мерцающих глаз, в которых я, говоря откровенно, давно и безвозвратно утонула, но почему-то каждый раз ощущаю, что тону снова. И как-то само собой получилось, что я поднялась, после совсем без моего участия оказалась в объятиях лорда-директора, а вот в поцелуях мне свое участие отрицать было бы нечестно.
— Итак, смысл игры, — выдохнул Риан, практически не отрываясь от меня, — я спрашиваю, ты отвечаешь. Правила ясны?
— Предельно, — слукавила, так как в моем положении рассуждать трезво было затруднительно.
— Вопрос первый, — нежный поцелуй, — ты меня любишь?
— Да, — выдохнула я, почти не задумываясь.
— Вопрос второй, — еще один умопомрачительно нежный поцелуй, — ты будешь рядом со мной всегда?
— Да. — Как хорошо, что он меня держит, потому что ноги стоять отказываются.
— В том числе и на императорском балу?
Я бы сказала «нет», но мне просто не дали такой возможности, а когда остановились, на «нет» оказалась уже не способна.
— И, — теперь в прикосновениях Риана было значительно больше страсти, чем нежности, — все узнают, что у меня, наконец, есть невеста, да, Дэя?
— Да, — простонала я, обвивая руками его шею.
— Какая у меня послушная невеста, — прошептал довольный полученными ответами магистр Темного Искусства.
— Какой у меня настойчивый жених, — не сдержалась я.
— Какой есть, других не будет, — «утешили» меня.
Смотрю в его черные глаза, на черты аристократического лица, взгляд замирает на четко очерченных губах лорда-директора, и я чувствую, как сердце начинает биться быстрее. И была я льдом окована, а теперь и зачарована, и заколдована лордом Рианом Тьером.
— И мне интересно, — чуть отстранившись, но продолжая обнимать его, начала я, — ты вот это имел в виду, говоря: «И когда единственной ценностью для тебя останусь я, мы поговорим о жизненных приоритетах»?
Загадочная улыбка, коварный блеск в глазах и уклончивое:
— Не совсем.
— Да? — Так любопытно стало. — А что же тогда?
— Мм-м…
Риан подхватил меня на руки, отнес к окну, усадил на подоконник и, наклонившись к моим губам, прошептал:
— Леди Митас в секретарской?
— Д-д-да… кажется. — Кажется, мне и это уже не важно, что совсем не радует.
— Тогда не покажу, — нагло сообщил он.
Я улыбнулась, протянув ладонь, прикоснулась к его щеке, Риан улыбнулся в ответ… Иногда появляется ощущение, что за спиной вырастут крылья и я просто взлечу в небо от счастья. Невероятного, огромного, переполняющего мое сердце счастья…
— Будешь на меня так смотреть — я растаю, — предупредил магистр.
— Или сгоришь? — предположила я.
— Опасение сгореть возникает каждый раз, когда ты со стоном произносишь мое имя, — прошептал Риан, — а вот когда так восторженно-восхищенно на меня смотришь, я всерьез опасаюсь растаять.
— Не могу смотреть на тебя иначе, — честно созналась я. — Чем больше я узнаю о тебе, тем больше восхищаюсь и…
— Тогда мы в равном положении. — Комплиментов в свой адрес Риан не переносил даже от меня. — Так что у нас с балом?
Утреннее весеннее солнце заливало кабинет лорда-директора ярким светом, через открытое окно слышалось пение птиц, шелест стремительно зазеленевших ветвей, и доносился аромат цветущих аллей Ардама. Весна — мое любимое время года. И магистр Тьер в черном строгом костюме, с собранными волосами и загадочной улыбкой — мой самый любимый мужчина во всех мирах.
— По поводу бала ты уже добился от меня безоговорочного «да», — напомнила я, застегивая ворот ученической формы.
— Добился, — не стал отрицать Риан, — и с одной стороны мне бесконечно нравится сама мысль, что мои поцелуи сводят тебя с ума, но с другой… Ты действительно нужна мне там, родная.
— Правда? — Как же приятно это слышать.
— Дэя, — нежный поцелуй, — в ином случае значительно спокойнее было бы оставить тебя в академии, она неприступна. Но, учитывая результаты допроса Алитерры…
Он не стал продолжать фразу, но лицо магистра вмиг потемнело, взгляд он отвел. Для темного лорда предательство кого-либо из второго круга — это всегда удар.
— Все будет хорошо, — прошептала я.
— У нас с тобой — даже не сомневаюсь, — тихий ответ и нервное: — Но хотелось бы знать, сколько еще жизней принесет в жертву эта развеселая компания из проклятийника, морской ведьмы и одного темного лорда как минимум. А как максимум я подозреваю не менее двух десятков участников.
Что тут можно было сказать, я не знала. И потому, потянувшись, просто обняла любимого.