А затем Риан просто подхватил меня на руки и унес оттуда прочь, не позволяя оглянуться и хоть одним глазом увидеть произошедшее. И лишь когда мы спустились по огромной винтовой лестнице, слух вернулся ко мне, позволяя слышать уверенные удары сердца магистра и отдаленные истошные вопли.
— Риан, — испуганно позвала я.
— Прости, пожалуйста, — сквозь стиснутые зубы попросил он.
Леденящий душу вой огласил все вокруг. Я вздрогнула, Риан тихо помянул Бездну, затем подчеркнуто спокойно поинтересовался у меня:
— Когда-нибудь гуляла по человеческой столице?
Я ответила не сразу, все еще прислушиваясь и ожидая непонятно чего.
— Нет… — почему-то это был шепот.
— Хочешь прогуляться? Савен будет сопровождать. Здесь довольно забавно, должен признать.
Интересное предложение, но есть вопрос:
— А ты?
Пауза, затем предельно честный ответ:
— Мне нужно разобраться с произошедшим.
Зажмурив глаза, тихо, но очень уверенно сказала:
— Я с тобой.
Он молча спускался по лестнице, пока я не взглянула на него, вот тогда ответил:
— Родная, я никогда не забуду твой испуг во время допроса Заклинателя, который ты столь неудачно подглядела. Следовательно, мой ответ — нет.
— Риан…
— Нет.
— Ри…
— Не обсуждается, — непреклонный ответ.
Мы спустились, видимо, на первый этаж, и Риан мягко опустил меня, затем скомандовал:
— АтШаан.
Несколько мгновений ничего не происходило, и слышен был лишь топот ног многочисленных убегающих из дворца людей. А затем воздух перед нами словно сгустился, потом затуманился будто угольной пылью, и эта чуть сверкающая тьма образовала тело демона… крылатого. Огромного, с алыми прорезями глаз и оскаленной пастью. И эта потусторонняя сущность, чуть склонив голову в знак приветствия, мрачно произнесла:
— Давно ты не призывал меня, Тьер.
— Не было необходимости, — с ледяным спокойствием ответил магистр.
Умерший демон усмехнулся и сказал:
— Я слушаю.
— Мне нужны все одаренные в столице. Все. С малейшей каплей магии в крови.
Еще один кивок, и дух демона растворился.
Только тогда я осознала, что обеими руками вцепилась в ладонь Риана и едва дышала от страха.
— Дэя, все хорошо, — он улыбнулся мне.
— Кто это был? — шепотом спросила я, не поддавшись на его «все хорошо».
— Двенадцатый всадник Смерти, — Риан смотрел на меня и улыбался. — Родная, просто поверь — Дара поопаснее будет, несмотря на то, что АтШаан сильнее и положение занимает значительно более высокое.
Действительно, и чего я испугалась? После посиделок в таверне Хаоса можно было бы уже ничего не бояться.
— Риан, а зачем тебе одаренные?
— Все просто, — он направился вперед, по огромному, расписанному рунами холлу, — то существо, которое они заключили в «Черный омут», слишком привычно питалось. Слишком. Значит, магами его уже кормили, и, похоже, систематически. А зная данный народ, могу точно утверждать — попытаются провернуть нечто подобное повторно.
— Иии? — нетерпеливо спросила я.
— Наложу печать защиты на всех одаренных, — спокойно ответил Риан.
Я споткнулась от неожиданности, затем вспомнила, что с адептами Академии Проклятий магистр сделал нечто подобное.
— Риан…
— Подождешь меня? — оборвал он, не останавливаясь ни на миг.
— Здесь? — спросила я, помня о предложении прогуляться.
— Да.
— Хорошо, — что я еще могла сказать, я была готова ждать его всегда.
И ведь мы только что были совершенно одни, но стоило подойти к огромной двери, как появившиеся невесть откуда огненные духи-хайтарвы распахнули двери. И мы оказались стоящими на пороге огромного тронного зала. Действительно огромного — не менее пятисот шагов до возвышения с тронами и противоположной стены.
Духи огненными искрами помчались вперед, разлетаясь по залу. А Риан, судя по всему, неоднократно здесь бывавший, провел меня по дорожке меж колонн, что располагались у стены, до самых семи тронов, завел за них и открыл неприметную дверь. За ней оказалась небольшая и очень светлая комната, с книгами, одним столом, несколькими диванами и креслами.
— Обещаешь ждать меня здесь? — настороженно спросил Риан.
— Если так нужно. — Я прошла в комнату, огляделась. — Долго?
— Значительно меньше часа, — успокоил магистр и добавил: — Компанию гарантирую.
После чего дверь была закрыта, отрезая меня от происходящего.
Несколько потрясенная развивающимися событиями, я прошлась по комнате, утопая в чрезмерно мягком ковре и разглядывая все здесь имеющееся. Книг было много, но в основном сказки, истории, что-то по древним языкам. А еще здесь имелись карандаши, краски, стопка белых листов бумаги… Первой мелькнувшей мыслью была мысль о детской. Догадка требовала подтверждения. Оглядев столы, я заметила под одним из них корзину с мусором, осторожно достала. Среди кучки смятых листов взяла первый же, развернула…
Рисунок не был детским. Выполненный черной тушью, четкий, чуть резковатый, идеально отображающий императора Темной империи Анаргара из рода Анаргат. Как в кошмарном сне я медленно потянулась за следующим листком, достала, расправила — лорд Алсэр с легким прищуром смотрел на меня ярко-синими глазами. Как живой! Вздрогнув, выронила листок, потянулась за следующим — просто мазня красками, без четкого образа. Еще один — и я забыла, как дышать! На белом смятом листке был изображен лорд Риан Тьер. И пересекающее его лицо, выписанное резко, нервно: «Ненавижу».
Ничего удивительного, что вошедший в комнату спустя несколько минут Савен застал меня стоящей на коленях и выгребающей мусор из всех урн, которые я придвинула ближе.
— Леди Тьер! — изумленно воскликнуло бывшее умертвие.
— Риате, — огрызнулась я, расправляя очередную бумажку.
Ничего! Больше совершенно ничего! Всего три рисунка, и ничего! В остальном какие-то детские каракули, исчерканные письма, но они не имели ничего общего с резким наклоненным влево «ненавижу». В конце концов я просто села прямо на ковер, растерянно глядя на рисунок, изображающий магистра. Вглядываясь в каждую черточку незнакомого почерка, запоминая манеру письма, угол наклона, характерные резковатые черточки, старалась выучить наизусть, как схему.
— Госпожа… — позвал Савен.
— Чья это комната? — оторвавшись от листка, спросила я.
— Во времена правления ковена здесь находились их… возлюбленные, а в период занятий наиболее одаренные из детей, — с запинкой ответили мне.