— Готова?
— К чему? — не поняла я.
— К Тьеру, прелесть моя, — насмешливо ответили мне.
Молча обернувшись к леди Верис, я тихо спросила:
— Мне уже можно идти?
— Да, Риате, — куратор улыбнулась, — похоже, мы во дворце встретимся.
Заметив мой удивленный взгляд, добавила:
— У меня брат в службе безопасности империи работает. Иди.
Пожелав всем темнейших, я обошла лорда Эллохара и покинула кабинет куратора.
А едва оказалась в коридоре, разве что не запрыгала от радости и практически побежала в общежитие, счастливая, как никогда.
Вчерашний день прошел как во сне, я на всех лекциях думала только о Риане, даже не о предстоящей работе — о нем. Ночью крутилась, не в силах заснуть, и вот оно наступило — невероятное утро начала моей работы в службе безопасности империи! Я сейчас запою от счастья!
— Дэя, — окрик магистра Эллохара стремительно вернул с небес на землю.
С тяжелым вздохом я остановилась, повернулась и теперь настороженно смотрела на приближающегося ко мне лорда, в придворной одежде выглядевшего странно. Несолидная эта придворная мода, совсем не солидная какая-то.
— Туника не нравится? — насмешливо поинтересовался магистр, едва подошел.
— Непривычно просто, — созналась я, — опять же пояс на… ну ниже, чем полагается.
— На бедрах, — констатировал Эллохар.
Я смутилась, магистр был непробиваем и нагло приказал:
— Прелесть моя, на меня посмотри.
Отступив на пару шагов, посмотрела.
— А теперь вернись назад, — ледяным тоном выговорил Эллохар.
Стою, где стояла.
— Дэя-а-а, — протянул лорд.
— Я вас внимательно слушаю, — я упрямо продолжала стоять на месте.
Чуть скривившись, Эллохар, словно ни к кому не обращаясь, произнес:
— А напомни-ка мне, адептка, я к тебе магию применял?
Внезапно над нами прозвучал ехидный глас Дары:
— А напомните-ка мне, лорд Эллохар, сколько дней вы балансировали на грани Бездны после нашего с вами прошлого разногласия?
Магистр нахмурился и не менее ехидно полюбопытствовал:
— А напомните-ка мне, леди Дара, чем наше несхождение интересов завершилось для вас? Как там погодка в потустороннем мире?
Гневное шипение и мрачное:
— В тот раз Тьер был на вашей стороне, магистр! — И коварное: — А такими темпами вы очень близки к личному и всеобъемлющему знакомству с погодкой в Бездне.
Решив прервать их трепетное общение, я просто подошла к лорду Эллохару, молча, но выразительно глядя на него.
— Зря, — высказалась Дара.
— Протяни руку, — ледяным тоном приказал Эллохар.
— Зачем? — Руки, причем обе, я почему-то спрятала за спину.
Серые глаза вспыхнули синим огнем, но это было единственным свидетельством гнева магистра. Склонившись надо мной, Эллохар устало произнес:
— Если, — он схватил левую руку, потянул на себя, пользуясь значительным превосходством в силе, — возникнут сложности, любые сложности, используешь это. — На мою против воли раскрытую ладонь легла нитяная подвеска с острой булавкой. — Куда бы ты ни направлялась, с кем бы ни шла, прикалываешь в складке платья либо на внутренней стороне верхней одежды. Прикалываешь так, чтобы амулет вызова был доступен.
— Магистр Эллохар, не стоит, я…
— Твое мнение меня интересует в последнюю очередь, — прошипел лорд так, что возражать я не решилась.
Молча сжала амулет, уже просто опасаясь вернуть его владельцу.
— И последнее, — усталый, полный грусти взгляд Эллохара, — что бы я ни говорил, как бы я ни пытался это изменить, но ты и Риан для меня дороже всех в Темной империи — я приду на помощь всегда и в любой ситуации. Теперь беги.
А я стояла, смотрела на него в нерешительности и даже не знала, что сказать.
— Исчезла, живо, — прошипел лорд Эллохар.
Вздрогнув, я осталась стоять на месте.
Он устало покачал головой и тихо попросил:
— Уйди, Дэя. Просто уйди. И без слов, желательно.
Я развернулась и ушла, сжимая в руке амулет. И ощущение такое, что спиной взгляд чувствую. Дойдя до конца коридора, я обернулась — магистр продолжал смотреть мне вслед.
Зачем он себя мучает?!
* * *
До женского общежития я шла медленно, все раздумывая о случившемся, потом сунула амулет к той кристаллической пластине и поторопилась. По сути Риан просил быть готовой к девяти, и я уже запаздывала. А потому, когда открыла дверь, ничуть не удивилась присутствию лорда-директора. Удивилась скорее тому, что он держал на коленях мурлыкающую Царапку, а Счастливчик, в образе лорда-дракона, стоял перед ним, засунув руки в карманы. И между ними проходил явно малоприятный разговор.
— Я не могу вспомнить обстоятельств собственной смерти, — тон Наавира был холоден, — вы понимаете, что это значит?
— Вас убили ударом в спину. — Риан весело подмигнул вошедшей мне.
Дракон обернулся, на его каменном лице появилась теплая, добрая улыбка, и мне сказали:
— Кошмарных, малышка.
— Темных. — При Наавире в его человеческом облике я невольно робела, котиком он мне как-то был привычнее. — Как, поохотились?
— Царапка двух мышей поймала! — гордо объявили мне. Правда, тут же поникшим голосом добавили: — Выпила.
Счастливчика состояние Царапки очень беспокоило, меня уже тоже.
— Она перенесла двойное переселение, поэтому заторможенность в развитии нормальна. — Риан почесал котенка между крылышками, Царапка принялась мурлыкать втрое громче. — А вот ваш скорый рост, Наавир, меня откровенно удивлял.
— Это все моя манюня, — дракон вольготно обнял подошедшую меня за плечи, — жаль, у вас все так быстро наладилось, а вот пострадали бы еще немного — и глядишь, я бы огонь вернул.
В этот момент я перевела взгляд с Царапки на Риана и вздрогнула — магистр молча, не мигая, смотрел на Наавира. Дракон медленно убрал от меня руки и даже отступил на шаг. А после невинно поинтересовался:
— Так лучше?
— Значительно, — ледяным тоном произнес лорд-директор.
— Первый круг, — задумчиво и вообще глядя в потолок, пробормотал Счастливчик. А после: — Кстати, Дэйка с Эллохаром обнималась только что.
Лицо магистра значительно потемнело, я же, повернувшись к дракону, возмущенно посмотрела на него. Наавир же без малейших угрызений совести вдруг взмолился:
— А давай ты его еще раз бросишь? Ну, хоть разочек еще, а?