Оборотень поклонился мне значительно ниже остальных, даже весело улыбнулся почему-то.
— Ултан Шейвр, — поднявшийся мужчина насторожил сразу.
Он казался человеком, высокого роста, с худощавым телом, правильными чертами лица, темно-каштановыми, коротко стриженными волосами, и в то же время… человеком он не был.
— Ултан демон, он ведущий специалист в расследовании преступлений, магистр в области криминалистики, аналитик, эксперт по трупам, способный определить причины смерти, некромант и мой заместитель.
Демон склонил голову, скорее признавая свои заслуги и достижения, нежели здороваясь со мной.
А дальше было самое интересное.
— Лорды, позвольте представить вам адептку Академии Проклятий, начинающего и подающего большие надежды частного следователя и… — некоторая пауза, затем выделенное интонацией: — Мою невесту, Дэю Риате.
Присутствующие теперь смотрели исключительно на меня, и уже без замешательства, скорее, с некоторым раздражением.
— Правила поведения, — неожиданно жестко произнес магистр, — в присутствии моей невесты запрещено некорректно выражаться, это касается и твоей привычной брани, Кон, высказываться о ком-либо в нелицеприятной форме, делать туманные намеки, а также я категорически запрещаю прикасаться к Дэе. Меня все поняли?
И тишина. Странная, чуть неловкая, сопровождающаяся переглядыванием лордов, которые, кажется, просто не знали, как себя вести в сложившейся ситуации. Я тоже! И я стояла, краснея и бледнея попеременно, и даже не представляла, что на все это сказать. И что вообще сказать.
— Мне повторить? — ледяным тоном осведомился Риан.
— Нет, — прозвучал нестройный хор низких голосов.
Магистр отпустил мою ладонь, указал на дальний стол и с нескрываемой нежностью произнес:
— Твое рабочее место. Кстати, на столе ты найдешь книгу Тесме, он любезно согласился одолжить ее на время расследования.
Я молча кивнула и, чувствуя себя неловко под столькими пристальными взглядами, направилась собственно на свое место.
Но не успела я сделать и трех шагов, как дверь с грохотом распахнулась. Обернувшись, я увидела входящего дроу, того самого Кейсара, который присутствовал на допросе проклятого Веламором Алсэром лорда. Но этот дроу, увидев меня, просто вежливо поклонился, а вот второй…
— Дэй! Бездна меня подери, ты здесь!
Юрао влетел в помещение, подхватил меня, закружил, подкинул вверх, поймал и, крепко обняв, прошептал:
— Я переживал.
Неожиданно прозвучал ехидный вопрос морфа:
— А ему, значит, можно трогать вашу невесту?
Юр, не отпуская меня, удивленно обернулся и с недоумением посмотрел на Веара.
— Офицер Найтес, ведите себя прилично, — голос у Риана казался замораживающим.
Дроу, держа меня за плечи, отстранил от себя и спросил:
— Слушай, Дэй, а ты чего здесь?
— Буду работать, — призналась я, уже не чувствуя прежнего воодушевления.
— Не понял? — возмущенно произнес Юрао. — То есть, как это — работать?
— Так. — Я смущенно пожала плечами.
Дальше проснулся гном.
— Лорд Тьер, — Юрао развернулся к магистру, демонстративно сложил руки на груди, — это что получается, выходит, вы наняли «ДэЮре» в полном составе? Сразу должен заявить — я не согласен с условиями рабочего контракта. Нет, одно дело, если меня перевели из отделения Ночной стражи Ардама к вам — тут все понятно, и жалованье сохраняется в прежнем объеме плюс командировочные, но если вы и партнера завербовали, тут уже совсем другие тарифы, лорд Тьер, и без контракта я и мой совладелец конторы частного сыска работать отказываемся. Дэй, подтверди.
— Что подтвердить? — шепотом спросила я.
Абсолютно все присутствующие пребывали в ступоре, молча глядя на Юрао, и в этой ситуации мой шепот расслышали. А дроу пояснил:
— Подтверди, что ты отказываешься работать на условиях заключенного с тобой договора.
Хоть мне и было неудобно при всех выглядеть глупой, я спросила:
— Юр, какого договора?
Дроу стремительно развернулся ко мне, вгляделся в мое растерянное лицо и взревел:
— Дэй, ты что, согласилась работать без трудового договора?! — и прозвучало это как обвинение в убийстве.
Пафос и осуждение были соответствующие.
— Ты с ума сошла?! — продолжал бушевать никакой не дроу, а гном самый настоящий. — Как можно было согласиться работать без контракта? Дэя, ты бы еще за бесплатно на него работать взялась!
Я, уличенная в совершенном, основательно покраснела.
— Что?! Без денег? — абсолютно правильно понял Юрао. — Дэй, ты меня убиваешь! Вообще без денег? Дэя!
Вконец растерянная, я не придумала ничего лучше, чем спросить:
— Ну, Юр, ну… да я и не подумала об этом, и… При условии перспективы работы в СБИ оплата как-то последнее, о чем думаешь.
— Да неужели?! — сарказм был налицо. — Я, между прочим, вытребовал себе оклад втрое больше обычного, потому что я себя ценю, а ты? Ты вообще у меня гений сыска, между прочим! Да на тебя вся гномья община молится! Ты такие дела с ходу раскрываешь, что Окено едва ядом не плюется, когда о тебе говорит, с гордостью, кстати, говорит. И после всего этого — что я вижу?
— Что? — раздраженно спросила я.
— Да я б сказал, — заорал дроу, — да я б так сказал, Тьма в Бездне перевернулась бы! Дэй, я чему тебя учил, Дэя?!
— Правильной финансовой политике? — предположила я.
— Ценить себя, Дэя! — прорычал дроу, а потом сокрушенно добавил: — И с кем я говорю вообще? На кого я трачу нервы, силы, время, в конце концов? Я ей, я для нее, я… А она влюбилась в этого, — кивком головы было указано, в кого именно, — и все, прощай здравый смысл, да здравствует позор на всю нашу контору! Дэя, да если гномы об этом узнают, ржать с нас всей общиной будут!
После такого душа моя не выдержала, и я спокойно и сдержанно, но срывающимся голосом заявила:
— Между прочим, лорд-директор выплачивает мне стипендию, а так как на время расследования я освобождена от занятий, то это тоже можно считать служебной командировкой! Так что хватит давить на меня прописными истинами правильной финансовой политики! И знаешь что, Юрао?
— Что? — переспросил он.
— Гном ты, как есть гном, причем потомственный!
И разгневанная, я отправилась к своему столу, села, ни на кого не глядя, открыла уже знакомый талмуд Тесме. Но Юрао, вместо того чтобы устыдиться хоть немного, хмуро поинтересовался:
— А командировочные?
Я застонала.
— Дэй, командировочные на госслужбе — это святое!