Посмотрев на него, девушка спросила:
– Почему ты так сказал?
– Как сказал? – Карлик отвел взгляд.
– Ты произнес это... эти слова. Про святого, сам знаешь, кого. Ты кем был раньше, Чак? Этот глаз у тебя на лбу...
– Я же сказал, сестричка: вором.
– Воры не делают себе такие татуировки.
– Ты много знала воров? Лучше скажи, о чем это бормотал Лука перед смертью? Что там про джагеров и про то, что тебя нашли?
– Я не знаю!
– Да ну?
– У каждого из нас что-то такое было в прошлом. – Я не хотел, чтобы между ними начался спор. – Сейчас не время про это говорить. Пошли, надо быстро пройти перекресток.
Выскочив на свободное пространство, я побежал через кусты, но остановился, услышав возглас Юны:
– Глядите!
На другой стороне улицы была длинная стена – все, что осталось от жилого дома. На ней боком к улице сидел мутант. Одной рукой он уперся в кладку, другую свесил вниз, повернул к нам голову и смотрел не моргая. Не такой, как те, в подземельях, – ниже, более мускулистый, поросший короткой шерстью, с гривой темных волос. Если бы не шерсть, издалека он бы напоминал Тарзана.
Я поднял пистолет. Чак, догнав меня, зашипел:
– Пошли, пошли! Они стаями ходят, если он других позовет... Быстро отсюда!
Мы заспешили дальше, пистолет я не опускал. Существо сидело в той же позе, поворачивая голову вслед за нами, и вдруг я понял, что в опущенной руке оно держит ружье с потускневшим от времени стволом и замотанным тряпками прикладом, едва заметное на фоне стены.
Так мутанты разумны?.. В подземельях мне показалось, что они скорее вроде обезьян – то есть какие-то мозги есть, но это именно звери, – однако если у него ружье... Никакая обезьяна не способна пользоваться огнестрельным оружием. Хотя, может, мутант просто нашел его в развалинах и использует как дубинку? Но тогда он взял бы оружие за ствол, а не держал бы его так, будто в любой момент готов выстрелить.
Мутант привстал, отвернувшись от нас, поднял руку.
– Сейчас своих позовет! – выдохнул Чак. – Бежим!
Но тут существо на стене, повернувшись другим боком к улице, уставилось в сторону невысокой дамбы, окружающей котлован впереди.
С той стороны донеслись приглушенные выстрелы.
– Бежим! – повторил Чак. – Пока он отвлекся!
Мы быстро достигли конца улицы. Если бы дело происходило в знакомой мне Москве, перед нами открылся бы Измайловский лесопарк, но теперь там были широкая земляная дорога – та самая, окружная, которая, как говорил Почтарь, идет по краю всего котлована, – и низкая насыпь, отделяющая ее от склона. Справа шелестели на ветру кроны деревьев, а прямо впереди на дамбе стояла двухэтажная бревенчатая постройка, обложенная мешками, с железной мачтой на крыше и балкончиком.
Под дамбой стоял броневик. Из окошек и с балкона по нему стреляли, а от броневика в две стороны ползли люди. Облачка порохового дыма то и дело взвивались над ними.
* * *
Лежа за поросшим поганками влажным пнем на склоне дамбы со стороны кратера, я сказал:
– Баркас отсюда кажется целым.
Между пнем и кромкой воды было всего несколько метров. Дул ветер, на берег внизу набегали мелкие волны. На другой стороне кратера, напоминавшего здоровенный котлован, маячил едва различимый силуэт колеса обозрения, стоявшего когда-то на краю Измайловского лесопарка.
– Много таких кратеров в Москве?
Лежащий рядом Чак поправил:
– Москвой только центр кличут. А это – Большая Московия. И кратеров здесь три.
– И все на востоке?
– Ага.
Я прикинул: диаметр километра три-четыре. Боеголовки баллистических ракет запрограммированы на взрыв в воздухе, чтобы ударную волну не погасили строения и ландшафт. Но тут ядерный заряд взрывали, кажется, под землей, близко к поверхности. Такие взрывы сопровождаются землетрясением, на дне кратера часто образуется озеро... То есть применены какие-то тактические мины с атомной начинкой. Но для чего? Получается, промзону хотели разрушить и запасной командный пункт с его аэродромом. Возможно, еще ветку правительственного метро. Серьезные дела здесь творились, хотя на Третью мировую не тянет. Интересно, Кремль цел? И если да, то кто там хозяйничает теперь?
И еще интересно – где находится Храм? Судя по всему, это очень важное место, значит, оно где-то в центре должно быть? Или нет?
Юна, стоявшая за деревом неподалеку, выглянула изза ствола и сказала:
– Нам надо попасть на баркас.
– Как? – откликнулся карлик.
– Доплыть.
Он поморщился. Мы находились недалеко от заставы монахов. От берега под ней отходил настил на торчащих из дна сваях, неподалеку на волнах покачивался баркас, к причалу от него тянулся канат. Необычная посудина: насколько я мог разобрать, ее склепали из десятка легких лодочек, на которые положили палубу с низкой оградой, сзади поставили три навесных мотора, а в передней части сколотили фанерную будку. Над крышей будки торчала железная мачта, такая же, как над заставой. Паруса я не заметил, но на корме стоял еще генератор – наверное, навесные моторы сами по себе не работают и питаются от него.
От тыльной стены дома по склону насыпи к причалу вела рассохшаяся деревянная лестница.
Из окна на втором этаже высунулся бородач с двумя пистолетами в руках. Он успел выстрелить лишь из одного – внизу грохнуло, и монах выпал наружу.
А потом прямо впереди я увидел трех бандитов, пробиравшихся между деревьями в сторону заставы. Они, как и мы, обошли дом, забрались на дамбу далеко в стороне и теперь подкрадывались к заставе, чтобы атаковать с фланга. Чак, тоже заметивший их, прошептал:
– Все, конец монахам.
– Мы можем им помочь? – спросила Юна, ползком подбираясь к нам.
Увидев между деревьями еще двоих, я покачал головой.
– Пять человек, а у нас только один ствол. Даже если как-то с этими разберемся, их вокруг заставы еще целая толпа. Сколько в тот броневик могло поместиться? Много.
– Тогда нам надо на баркас, – решила Юна. – Пока медведковские не ворвались в дом. Баркас же недалеко, доплывем.
– Заметят, – сказал карлик. – Ты сама посмотри, он как на ладони из окон.
– Сейчас в окна с этой стороны никто не смотрит. Надо отплыть на баркасе, другой дороги к Храму отсюда нет.
– Можем обойти кратер, – с сомнением предложил Чак.
– Сколько на это уйдет? День, два? Если до ночи я не встречусь с Владыкой, для Меха-Корпа все кончено!
– Сестричка, да мне наплевать вообще-то на твою Корпорацию, – пожал плечами карлик. – Мне какое до нее дело?