Несколько лет тому назад Бедняков занимал довольно высокий пост в местном управлении внутренних дел. Но любовь к деньгам оказалась сильней, чем служебный долг. За допущенные злоупотребления он был выставлен со службы, но долго не переживал и быстро переквалифицировался в частного детектива. И, насколько мог судить Сакуров, дела на новом поприще шли у него вполне успешно. Бедняков докурил свою сигару и взамен нее взял со стола рюмку коньяка и с удовольствием перелил его из нее в себя.

– И что вас смущает в этой даме? – поинтересовался частный детектив.

– Согласитесь, что ее переезд сюда выглядит немного странно. Даже если болеет отец, можно найти решения проблемы иным способом.

– Предположим, он не транспортабелен.

– Предположим. Но почему пыль на лестнице лежит так, как будто на нее давно не ступала нога человека.

– Вы уверены, что больной лежит на втором этаже?

– Так она сказала.

– В самом деле, это вызывает подозрение. Хотя и этому обстоятельству можно найти объяснения.

– Наверное, можно. Но я никак не могу отделаться от чувства, что во всех ее поступках и словах присутствует второе дно.

– Разыгралось воображение. К тому же я так понял, женщина она красивая.

– Более чем. – Пристальный взгляд Беднякова невольно заставил Сакурова на мгновение опустить глаза. Но и этого мига было достаточно, чтобы частный детектив сделал кое-какие выводы.

– Может, дело все именно в этом.

Сакуров встал и прошел по комнате.

– Вот что, Михаил Вячеславович, вы меня знаете, я человек не мнительный. И сам неплохо разбираюсь в людях. Иначе давно бы мой бизнес погорел. И если я говорю, что эта дама мне не совсем понятна, значит, так оно и есть. А я не могу рисковать. Я хочу, чтобы вы выяснили о ней как можно больше. Чем занималась в Москве, какие у нее там остались связи, что побудило приехать сюда. Чем больше я буду о ней знать, тем лучше. И тем больше будет ваш гонорар.

– Когда вы хотите, чтобы я занялся этим делом?

Сакуров на мгновение задумался.

– Почему-то у меня есть ощущение, что в этой ситуации время может быть очень дорого. Начинайте с утра. – Он подошел к сейфу, отпер его и достал пачку денег. – Это вам на расходы.

5

После работы Марианна направилась по адресу, где проживал Усик. Его дом располагался на самой окраине города. Марианна слышала, что это место пользовалось в городе плохой репутацией, говорили, что там бродят ватаги одичалой молодежи и по количеству преступлений район прочно удерживает первенство.

Марианна постаралась сделать так, чтобы никто не заметил, куда она направляется. Некоторое время она плутала по узким улочкам, украдкой поглядывая по сторонам – нет ли за ней слежки. И лишь убедившись, что никто за ней не следит, тормознула первое же попавшееся такси.

Реакция таксиста на просьбу отвести ее в Давыдовку оказалась несколько неожиданной. Пожилой усатый мужчина несколько мгновений смотрел на хорошо одетую молодую женщину.

– Вы в самом деле хотите ехать в Давыдовку? – недоверчиво переспросил он.

– Да, мне нужно туда, – подтвердила Марианна. – А что тут такого?

– Такие женщины, как вы, обычно туда не ездят.

– Почему?

– Для таких там небезопасно.

– Но мне нужно. Я быстро, туда и обратно.

– Поехали. Только набросьте сотню.

– С какой стати? – возмутился в Марианне финансист.

– За риск. Там шину легко могут проколоть. А то и чего похуже.

– Согласна, заплачу. Только побыстрей поехали.

– Не беспокойтесь, домчимся быстро.

В этом районе города Марианна еще не была. Он произвел на нее угнетающее впечатление. Вдоль асфальтированной еще в далекой древности дороги тянулись деревянные хибары. Многие из них покосились или были скособочены. От всего этого пейзажа тянуло ужасной бедностью и запустением. Было понятно, что обитатели района были целиком и полностью предоставлены сами себе. Она и не предполагала, что в наше время существуют еще поселения, где время остановилось в лучшем случае лет пятьдесят назад.

Машина затормозила возле типичного для этого района дома. Его охранял старый покосившийся забор. Марианна расплатилась и попросила таксиста ее подождать. Таксисту просьба не понравилась. Пришлось пообещать еще одну дополнительную купюру.

Возле калитки звонка не было. Пришлось стучать. Дверь дома с ужасным скрипом отворилась, и из него вышла средних лет женщина. Она с изумлением уставилась на непрошеную гостью.

– Вам кого? – спросила она.

– Могу я видеть Усика Вадима Алексеевича?

– Вадима? Но его нет. Он только завтра приедет из рейса. А зачем он вам? – Теперь женщина смотрела на Марианну с подозрением.

– А вы его жена?

– Жена, – вдруг недоброжелательным тоном подтвердила женщина.

– А как вас зовут?

– Вера.

– А по отчеству.

– Степановна.

– Я вам сейчас объясню. Только не беспокойтесь. Все с вашим мужем в порядке. Я вице-президент компании, где он работает.

– Опять напился и попал в милицию. Вот мерзавец! – с ненавистью выкрикнула жена Усика.

– Успокойтесь, с ним все в порядке. Никуда он не попал. Могу я пройти в дом?

– У нас там не очень.

– Не беспокойтесь. – Марианне вдруг почему-то захотелось посмотреть, как живет шофер.

Женщина без большой радости провела ее в дом. Внутреннее его убранство полностью соответствовало внешнему. Мебель была старая и разбитая, как после землетрясения или бомбежки. За столом ужинали два мальчика и девочка.

– Вот так мы живем, – с нескрываемой злостью произнесла Вера Степановна. – Если бы он не пил, может, и вырвались бы из этого гетто. В последний год он получает неплохо. Да что толку, если мужик все в магазин несет. – Она вдруг с надеждой посмотрела на гостью. – Может, вы воздействуете на него?

– Я? – растерялась Марианна. Такого поворота событий она не ожидала. – Но как?

– Если бы я знала как! Детишек жалко, – кивнула она на свою ватагу.

Марианна тоже посмотрела на бедно одетых детей. И у нее вдруг сжалось сердце, ей вдруг стало их очень жалко. – Я подумаю, как вам помочь.

– Подумайте. Мне вы сразу понравились. А что вы хотели узнать-то?

Марианна вдруг решилась.

– Меня интересует одна поездка. В Зубовск. Он вам не рассказывал?

Жена Усика удивленно посмотрела на нее.

– Я завсегда знаю, куда и что он везет. Про этот Зубовск никогда мне не говорил. Что-то не то? – тревожно посмотрела она на Марианну.