– Вы, я вижу, еще не разочаровались в человечестве, – усмехнулся Лабинов. – Но это со временем пройдет.

– У вас прошло?

– А знаете, я что-то не припомню, чтобы был им когда-то очарован. Я всегда трезво смотрел на вещи.

– А мой брат? – быстро спросила Марианна.

– Ваш брат? – Лабинов задумался. – Он был скорее романтиком, он видел мир таким, каким хотел его видеть, а не таким, каким он был на самом деле. Я ему не раз указывал на это.

– И помогало?

– Не знаю, скорей всего нет. Он был еще и упрямым человеком. Его трудно было в чем-то переубедить. А почему вы задаете мне эти вопросы? Получили информацию об Арсене?

– Нет, – отрицательно покачала головой Марианна, – наоборот, хочу ее собрать. Узнать, что случилось с Арсеном перед его исчезновением.

– К сожалению, сам теряюсь в догадках, – развел руками Лабинов.

– И все-таки, вы же встречались с ним незадолго до этого.

– Было дело.

– Меня особенно волнуют самые последние дни. Что с ним происходило?

– Знаете, он был, как бы сказать, каким-то нервным, даже взвинченным. Что-то его то ли тяготило, то ли расстраивало.

– И вы не спрашивали?

– Обижаете, Марианна, конечно, спрашивал. Но он лишь сказал, что проблемы по работе.

– И все?

Лабинов, пытаясь вспомнить, наморщил лоб.

– Вот что еще я вспомнил, наверное, это важно. Буквально за день до исчезновения я его случайно встретил. Он был сам не свой, говорил со мной, а думал о чем-то своем. Я его спросил, что с ним? Сначала он не хотел отвечать, а потом вдруг сказал, что идет на важную встречу со своим шефом. Она у них за городом, в каком-то доме.

– Да, у компании есть загородная резиденция, – подтвердила Марианна. – Правда, я там еще ни разу не была.

– Наверное, он туда и направлялся. Больше я его не видел и не слышал. Что там произошло, не представляю.

«Я – тоже», – мысленно произнесла Марианна.

– А вы не пытались его искать?

– Где? – посмотрел Лабинов на молодую женщину.

– В самом деле, где? – Мысленно она представила могилу брата на сельском кладбище. Ищи не ищи, его живым никто не найдет.

– Вы хотите его поискать? – поинтересовался Лабинов.

– Может быть, я еще не решила.

– Будет нужна моя помощь – обращайтесь.

– Непременно.

– Может, хотите потанцевать? – вдруг предложил Лабинов. – Тут прекрасный ансамбль и певица.

– Как-нибудь в другой раз, сегодня нет настроения. Зато было все очень вкусно.

– Хотите, открою маленький секрет, – загадочно улыбнулся Лабинов.

– Хоть какой-то секрет я сегодня узнаю.

– Это кафе принадлежит мне. Я хочу вам вручить золотую карту. По ней вы можете заказывать все бесплатно. Кроме спиртных напитков. – Он протянул ей золотистый прямоугольник.

– Спасибо, обещаю не злоупотреблять такой возможностью. Вдруг разоритесь.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Лабинов. – Я неплохой бизнесмен, мне это не грозит.

2

На сердце у Будановой было неспокойно. Несмотря на то что ей в очередной раз удалось выйти сухой из воды, это обстоятельство ее нисколько не радовало. Она прекрасно понимала, что эта передышка, которую она выторговала себе у Сакурова, будет очень и очень кратковременной. Будущее ее было темно и туманно. Рано или поздно Сакуров уличит ее в очередной лжи, узнав, что никакого ребенка у нее нет и в помине. С Долгоруковой он тоже разберется. В конце концов, это не так уж и сложно выяснить, что Марианна не имела к этому никакого отношения. Подонок Магдаев это подтвердит. Буданова было попыталась сунуться к нему с деньгами, чтобы он изменил свои слова. Но Магдаев только шарахнулся от нее, как от прокаженной, и даже не обратил внимание на все ее прелести, старательно выставленные на показ, как товар в витрине магазина. Он так перепугался, бедный зайчишка, что чуть не наложил в свои дрянные штанишки от страха, опасаясь, что его снова втягивают во все тяжкие. Буданова поняла, что рассчитывать на него уже бесполезно. А за спиной маячит еще эта тварь Маэстро, который рано или поздно объявится и выдвинет новые требования. И кто ее тогда защитит? Нет вокруг ни одного человека, который захотел бы это сделать. Хотя еще не все потеряно и можно попытаться переломить ситуацию в свою пользу. А для этого ей надо срочно заполучить Сакурова в качестве отца своего ребенка. Это обстоятельство сделает ее положение неуязвимым. Тогда Маэстро не посмеет к ней даже приблизиться. И афера с Магдаевым сойдет ей с рук. Простится, как матери его будущего ребенка. Останется одна Долгорукова, к которой Сакуров, кажется, неровно дышит. Но это уже мелочи. С ней она разделается сразу, как только станет госпожой Сакуровой. А чтобы ею стать, надо действовать быстро и решительно. Времени в ее распоряжении не так уж и много. Вот только бы Сакуров не заартачился и распахнул перед ней свои объятия. Но она в это верила мало. По ее представлениям, еще не родился такой мужчина, который бы отказался от того, что само идет в руки. А она придет к нему сама.

К этому визиту Буданова тщательно подготовилась. Сходила к парикмахеру: освежила цвет волос и сделала стильную прическу. Затем посетила косметический салон и потратила почти всю месячную зарплату на всевозможные процедуры. Маски для лица и тела, пилинги, массаж, косметические обертывания – что только не выделывали с ней в течение целого дня. Но зато и результат превзошел все ожидания. Стоя нагишом в своей спальне перед зеркалом, Буданова не узнавала саму себя. После нервотрепки последних нескольких месяцев она выглядела ужасно. А сейчас как будто в одно мгновение сбросила несколько лет. Ей даже не потребовалось много косметики, чтобы лицо ее сияло свежестью и чистотой молодой кожи. Она лишь подчеркнула глаза тушью и добавила немного блеска для губ. А вот платье Буданова выбрала свободное, широкого покроя. Специально купила его для этого случая. Сакуров не должен был усомниться в том, что она носит во чреве его ребенка.

Когда Буданова в этом платье вошла в квартиру Сакурова, он, взглянув на ее заметно пополневшую фигуру, сразу бросился хлопотать перед ней. Принес тапочки, усадил в кресло, а сам пошел на кухню готовить чай.

Буданова сидела в кресле в ожидании Сакурова и понимала, что что-то не так в ее тщательно продуманном плане. По ее сценарию, Сакуров должен был наброситься на нее, как голодный волк, а он вместо этого обул ее в тапочки и усадил в кресло, как тяжелобольную. Наверное, все дело в этом платье, которое сделало ее похожей на квашню, а она хотела выглядеть притягательно и обольстительно.

Буданова с неприязнью посмотрела на платье, поколебалась секунду, а затем стащила его с себя и осталась в одном нижнем белье. Его она тоже купила специально для этого визита в самом дорогом магазине города. Теперь она выглядела супер-секси. Буданова переместилась на диван, легла, томно изогнувшись, и стала дожидаться Сакурова.