Он еще издали увидел знакомые строения селения. Въехал на центральную улицу. Вышел из машины, захлопнул дверь, но не стал ставить автомобиль на сигнализацию. Он знал, что никто здесь не посмеет даже близко подойти к ней.

Маэстро медленно шел по улице, разглядывая знакомые дома. Он гордился тем, что сделал тут за короткий срок. Когда он прибыл сюда несколько лет назад, тут царила повальная бедность, люди жили в самых настоящих хижинах, пасли на горных склонах овец. И едва сводили концы с концами. А теперь тут появились пусть скромные, но настоящие особняки. На крышах некоторых из них даже появились космические антенны, многие купили машины. И ничего этого не было бы, если бы не он. Поэтому в ауле его и любят и почитают, как местного царя. И никто из жителей не знает, что над ними нависла опасность.

Маэстро выругался. Один прокол – и все можно загубить. Конечно, тех, кто виноват в этом, постигнет заслуженная кара. Но если быть честным с самим собой, он не может снять вину и с себя.

Маэстро вошел в самый большой и красивый дом во всем ауле. Здесь его уже ждали, к нему подбежал его помощник Расул. Он подобострастно заглянул Маэстро в лицо, пытаясь определить настроение босса.

– Привезли эту падаль? – спросил Маэстро.

– Как ты приказал, еще утром.

Маэстро кивнул головой и прошел в комнату. Там на стуле, связанный по рукам и ногам, сидел заведующий складом. Через все его лицо шла широкая кровавая полоса.

Маэстро подсел рядом с ним.

– Как же так, Маратик, я тебе верил, как себе, а ты так меня подвел.

Марат посмотрел на Маэстро заплывшим глазом.

– Я тебя не предавал, я сделал все так, как ты велел.

Маэстро снова ощутил прилив ярости.

– Если ты сделал все, как я приказал, как он догадался о ловушке?

– Не знаю, но я предупреждал тебя, что он очень опытный и дошлый. Его легко не проведешь.

Это было правдой, Марат действительно говорил ему об этом. Но он тогда пропустил его слова мимо ушей. Но это лишь подлило масло в огонь. Кулак Маэстро расплющил нос заведующего складом, алая струйка крови стала заливать подбородок и стекать на рубашку и брюки. Маэстро брезгливо вытер пальцы платком. Рукоприкладством он занимался редко, но сегодня не мог себя удержать: слишком все внутри него вибрирует от нервного напряжения. Вот и пришлось его разряжать.

– Уберите его, – приказал он Расулу.

Тот вопросительно посмотрел на него и провел ребром ладони по шее. Маэстро посмотрел на него. Вот кто настоящий бандит, так это он. С малолетства скрывается в горах, бандитствовал в разных отрядах, пока к нему не прибился. Но надо отдать ему должное, исполнительный, выполнит любой приказ. А уж убить человека все равно, что стакан воды выпить. Головорезов Маэстро никогда не любил, но в таком деле иметь такого человека под рукой очень полезно. Периодически приходится идти на крайние меры.

«А что делать с этим?» – задумался Маэстро. Назад его на прежнее место возвращать нельзя. Тот лихой парень его разыщет и расколет. И вообще весь склад придется перебазировать, больше пользоваться им нельзя, он раскрыт. От мысли, во сколько это обойдется, у Маэстро упало настроение до самой нижней отметки. А что делать, придется идти на затраты. Иначе бизнесу конец. Как бы ему пригодились те деньги, что исчезли вместе с Арсеном. Он все же напрасно приостановил их поиски из опасения, что они привлекут к себе слишком много внимания. Но теперь придется возобновить. И немедленно.

А что же все-таки делать с Маратом? Конечно, он заслужил смерти, но и убивать его тоже опрометчиво, не так уж много у него людей, которым можно поручить более или менее серьезное задание. А у Марата голова все же варит.

– Пока подождем, – сказал Маэстро. – Пусть посидит с недельку в клетке, но так, чтобы не отдал концы. Поэтому корми хотя бы раз в день. Понял?

– Понял, – с сожалением произнес Расул.

Ну и кровожадный, сожалеет, что лишился такого удовольствия. А если однажды он захочет получить такое же удовольствие от убийства его, Маэстро? Невольно он вздрогнул.

– Вот что, Расул, созови всех, сам знаешь кого, есть важные дела. И еще, с сегодняшнего дня усиль охрану аула. Никто посторонний сюда не должен проникнуть.

– Не проникнет, босс, – пообещал Расул.

Маэстро кивнул головой. Но он знал, что тревога не скоро его оставит.

2

В последние дни беременность все чаще давала о себе знать. Если в первое время Зара ее почти не ощущала, тело было почти таким же легким, как и прежде, а самочувствие вполне нормальным, то теперь она все чаще чувствовала тяжесть в животе, периодически ее подташнивало, а в висках начинало колотить. Но она старалась не придавать большого значения этим симптомам, в конце концов, она молодая и здоровая женщина и вынесет плод. Сильней ее беспокоило то, что будет потом, перспектива выйти замуж за человека, который не является отцом ее ребенка, сильно беспокоила Зару. Как он будет относиться к нему, далеко не все мужчины желают воспитывать чужих детей. И нередко такая семейная жизнь не складывается. Она знает подобные примеры.

Да и не нравится ей этот подобранный родителями человек. Едва они узнали, что их дочь беременна, а перспектива замужества практически не просматривается, с помощью родственников нашли этого парня. До этого он жил в горном ауле, даже школу среднюю не закончил. А когда она заикнулась, что надо бы продолжить учебу, только презрительно фыркнул. Зато как жадно осматривал их квартиру, дорогую мебель, словно бы приценивался ко всему. Потом стал строить планы о том, что надо бы заняться торговлей, и предложил ей присоединиться к нему. Даже на местный рынок сходил, выбирая будущее место. А затем долго и с упоением разглагольствовал о том, как они вместе будут там торговать. Ее от этих речей едва не стошнило. Пришлось лечь. Все подумали, из-за беременности, а на самом деле эта была реакция на жениха. Да и к ней с самого начала он относился как-то пренебрежительно. Давал понять, что она меченая, а потому никаких прав не имеет. И должна радоваться, что он ее берет в жены с приплодом. Конечно, прямо такие вещи он пока остерегался говорить, но Зара уже чувствовала, едва они поженятся, он покажет себя во всей своей красе. К тому же он вообще считает, что женщина должна преимущественно находиться дома, заниматься хозяйством и не лезть в мужские дела. А то, что у нее высшее образование, его явно не приводило в восторг. Но что особенно ее удручало, она не знала, к кому обратиться, кто может протянуть ей руку помощи. А вот кто от нее отвернется, если она откажется от этой «выгодной» партии, было более чем хорошо известно. Родители едва терпели ее дома, чуть ли не каждый день упрекали, что забеременела без мужа. И требовали представить им его собственной персоной или выйти замуж за того, кого они нашли. А где она его возьмет, от Арсена нет известий. Исчез, словно в темноте растворился. И где его искать, она не представляет.

От всех этих неприятных мыслей слезы сами собой полились из глаз.